– По-моему ты заливаешь! – ухмыльнулся Карл, вытягиваясь на лежанке из свежесрубленных ветвей и мясистых листьев. – Незнакомую женщину тащить к себе в дом. С другой стороны не усматриваю в этом ничего дурного, они бывают разные… я рассказывал, как проститутка с Алгола обчистила мои карманы? Женщины опаснее мужчин…
– Карл, пусть Атон сам расскажет, без твоих комментариев.
– Ладно, молчу. Рассказывай дальше герой-любовник…
– В общем, она осталась на ночь. Это было что-то невероятное и чувственное…
– Этот парень еще и сексуальный маньяк! – буркнул Карл, едва сдерживая ухмылку.
– Карл! Дай ему закончить рассказ, черт тебя дери! – рявкнул я. – Отправляйся в дозор и не смей возвращаться раньше чем через час. Если вопросов нет, я тебя не задерживаю.
Карл скептически хмыкнув, выполз наружу и скрылся в густой листве. Наступила тишина, нарушаемая мелодичными трелями птиц, рычанием зверья да гулом насекомых.
– Она украла твоих сестер. – Тихо сказал я, постепенно вспоминая подробности Культа Алого рассвета и его адептов поклонников дедрических богов, приносящих им в жертву девственниц. – Она оказалась ночной охотницей?
– Верно. Эта гадина усыпила весь дом какой-то химией и выкрала их. – Атон сжал кулаки и со всего маха ударил в земляную стену. – Мерзкая тварь! Я с трудом отыскал их нору неподалеку от города и вошел туда с огнеметом за спиной. Спасти сестер и сжечь дотла их похитителей, даже если мне суждено умереть вместе с ними, были единственными мыслями в тот момент.
– С огнеметом?… ты ничего полегче не нашел? – переспросил я, сомневаясь, что понял его правильно. – Почему ты ничего не сообщил в полицию? Где ты вообще раздобыл оружие?
– Сам сделал, я по образованию химик и немного разбираюсь в механике. Полиция знала про эту секту, но никак не реагировала на них, словно их и не было. Некоторые офицеры, оказались среди последователей. Когда я проник в святилище и поджег его со всех сторон, они ужасно кричали. Последний выживший адепт, под давлением раскололся, признав, что моих сестер вывезла с планеты эта стерва. Только куда, не успел рассказать, так как умер от ожогов и болевого шока. За меня взялась полиция, и я ударился в бега. Вот и вся история.
Атон приложился к фляге и успокоился лишь тогда когда опустошил ее.
– Твой рассказ не объясняет, откуда у тебя на плече их метка.
– Я сам сделал ее себе, чтобы проникнуть в их штаб квартиру на планете Парадайз Паркинг.
– Ну и как, удалось? – спросил я, заранее зная ответ.
– Нет. Я ведь не знал, что они запускают себе под кожу, каких-то паразитов, собирающихся под кожей в виде треугольника. Я думал это обычный ожог или шрам…
– И что было после?
– Меня раскусили. Я с трудом унес ноги. Воспользовавшись дождем и пришедшим с моря штормом чтобы скрыться от блюстителей порядка, я подался на космодром, где вы меня и подобрали. С той поры я ненавижу любого вида культы. Даже не знаю, жива моя мать или давно умерла. В любом случае с нашими накоплениями ей не грозил голод.
– Теперь понятно, отчего нам на Парадайз Паркинге хотели устроить внеплановый досмотр груза! – вздохнул я, разбирая автомат на части и тщательно смазывая детали. – Твой рассказ на многое проливает свет. У нас в тот момент грузовой отсек был под завязку забит, нелегальными медикаментами и оружием. Мы из-за тебя здорово рисковали… хорошо, что все обошлось…
Атон отвернулся к стене и стал карябать земляную стену ножом, рисуя треугольник Рассвета. Затем изо всех сил воткнул нож прямо в его центр.
– Когда я нахожу последователей Алого рассвета, то без сожалений свожу с ними счеты. Так было и так будет. Эти ублюдки мне за все заплатят.
– Одна душа другой не стоит. Алый рассвет славен кровавыми таинствами и человеческими жертвоприношениями. Эта зараза постепенно охватывает окраинные миры, искренне считающие, что последователи культа вернут им былую славу прошлого. Тупые идиоты, они лишь приближают свой конец. – Осененный внезапной догадкой, я воскликнул. – Так это ты устроил пожар на Шоле, когда за пол часа выгорел целый квартал эзотериков?
– А кто же еще? – Не стал отрицать Атон. – Я не мог упустить такого случая…
– Я наказал Дага, заигрывающего в тот момент с глотательницами пламени. Он был в стельку пьян и сказал, что ни черта не помнит, как смог устроить пожар. Как ты поджег стену храма?
– Одолжил на время твой микроволновый излучатель и с километровой дистанции поджег.
– Что?! Моим микроволновым излучателем?
– Ну, а что мне еще оставалось делать? Терпеть их под боком было невыносимо…
– Черт бы тебя подрал, Атон!
Быстро собрав автомат, я выполз из землянки. Включив прибор теплового излучения, осмотрел лесную крепость. В двадцати метрах от меня, в небольшой яме, устроился Карл, увлеченно рассматривая сквозь оптику, купающихся в реке обнаженных девиц из поселка.
– Что интересного разведал? – спросил я, подползая к нему.
Карл, расплылся в ухмылке: – Хороши, чертовки. Жаль, мы не берем в плен девиц.
Посмотрев в свой оптический прицел, я перевел его с обнаженных нимф на лагерь, внутри которого раздался заунывный колокольный звон. Он так настойчиво долбил и надрывался, что и дурню понятно, что без неприятностей не обошлось.
– Атон, живо сворачивай лагерь. – Тихо шепнул я в рацию. – Местные всполошились.
Над краем леса, в той стороне, в которой скрылись грузовики с жителями поселка, поднималось три чадящих столба дыма. Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, что коптят машины, отправившиеся за фруктами. Возможно, наткнулись на наших преследователей, попав вместо нас под раздачу.
Пока местные были заняты мобилизацией сил, мы незаметно проскользнули мимо их лесных постов и через два часа быстрого марш-броска вышли в район гробниц. Картина была впечатляющая и необычная. До северных гор, тянулись шпили мраморных обелисков и монументов в виде диковинных существ с человеческими телами и головами животных, угрожающе смотрящих на гостей с высоты своих постаментов. Полуразрушенные конусы домов и прямоугольные пирамиды храмов, взмывали вверх на высоту сотен метров, доставая островерхими крышами до границы купола.
– Долина царей! – благоговейно прошептал Атон. – Сколько тысячелетий миновало, а они по-прежнему как новенькие! Перед древними строителями снимаю шляпу.
– Гробница Аписа прямо в центре храмового шестиугольника. – Сверившись с орбитальными данными, я, для наглядности постучав пальцем по электронному планшету. – Наша цель самая крупная и на ее вершине находится фигура позолоченного истукана с бычьей головой и расправленными за спиной крыльями. В руках он держит меч, словно протыкая им небо, указывая на созвездие, откуда, по мнению жителей, пришли небожители.
