– Долина царей! – благоговейно прошептал Атон. – Сколько тысячелетий миновало, а они по-прежнему как новенькие! Перед древними строителями снимаю шляпу.
– Гробница Аписа прямо в центре храмового шестиугольника. – Сверившись с орбитальными данными, я, для наглядности постучав пальцем по электронному планшету. – Наша цель самая крупная и на ее вершине находится фигура позолоченного истукана с бычьей головой и расправленными за спиной крыльями. В руках он держит меч, словно протыкая им небо, указывая на созвездие, откуда, по мнению жителей, пришли небожители.
Белый песчаник, из которого строился внешний вал, давно рассыпался от старости и ветхости, а стена зияла дырами и трещинами. Осторожно пробираясь сквозь груды колонн и осколков мрамора, мы вступили под своды титанической арки украшенной тонкой резьбой по камню. Среди руин бегала всякого рода живность, шорохами и криками играя на наших нервах. Поросшие высокой травой дорожки, давным-давно превратились в мелкий гравий. Джунгли неудержимо наступали на развалины, с каждым годом отвоевывая метр за метром.
– Мы видим обелиски. – Неожиданно ожила рация, когда Хартман вышел со мной на связь. – Настроение у людей резко улучшилось, все горят желанием вступить в бой…
– По пути никого не встретили? Солдат Алатара, например? Для них здесь, рай земной…
– Никого. Даже грызуны попрятались по норам.
– Атон, тебе необходимо взобраться на башню и держать местность под контролем своей оптики. Карл, твоя позиция на гребне холма, левее южной рощи. Я не хочу, чтобы к нам незаметно подобрались! – стал раздавать я приказы спутникам. – Я возьму на себя южную стену, с которой хороший обзор на центр храма. У меня чувство, что мы еще услышим о черных монахах. Не могли же они оставить свою реликвию без надежной охраны.
Космический корабль “Звездный странник” под командованием лейтенанта Дирка Питча, являющегося протеже Малека Стронского, парил внутри ледяных колец Анубиса. Дирк был немного честолюбивый, самоуверенный в себе молодой офицер двадцати девяти лет от роду, прекрасный пилот, которого Малек готовил в свои приемники, если бы сам стал капитаном. Но неожиданное возвращение Ингвара оборвала головокружительную карьеру Дирка. Самого Питча это не сильно волновало, ибо капитан был вне конкуренции, но под давлением Малека он стал постепенно замыкаться, считая себя уязвленным из-за несбывшейся мечты. Капитан не замечал его заслуг и ни разу не назначил даже дежурным офицером. Сам Малек в последнее время находился в натянутых отношениях с командой и при любом удобном случае, совался в их дела со своими предложениями, идущими в разрез с остальными. Команда угрюмо выполняла приказы, но с каждым разом раздражалась все сильнее. Ингвар не любил наушничество и часто игнорировал жалобы. После возвращения с Ярости I капитан приобрел много странных привычек, среди которых выделялись особенно сильно только две – выливающаяся в крайность параноидальность и жажда преследования. Остальное его мало волновало, ставя под угрозу взаимоотношения с командой, а странная сделка с наемниками, окончательно пошатнули его репутацию в глазах остальных. Неполная команда была раздроблена, плохо взаимодействовала, друг с другом, подозрительно относилась к командам Питча и в отсутствие капитана была настроена весьма агрессивно. Дело осложнялось присутствием на орбите Анубиса корабля мирков, который здорово действовал всем на нервы. Все до сих пор помнили, что произошло на планете Фолсен Прайм, созвездия Стрельца, когда флот мирков, кровавым серпом прошелся по густозаселенным планетам. Проклятые твари были так малоизученны и так редко пролетали через нашу галактику, что многие маститые ученые искренне считали их вымыслом, если бы не печально известная система Фолсена. Тогда многие семьи пострадали от космических пожирателей и до сих пор горели чувством праведного гнева за убитых родственников. Среди их числа был и ничем не примечательный, молодой офицер Дирк Питч. Он потерял всю семью.
С ненавистью, впившись взглядом в чужие контуры корабля, Дирк бессильно сжимал кулаки и мечтал только об одном – разнести на части ненавистное корыто и отомстить тварям за погибших родителей. Его мало заботило, что мирки сами оказались на своем корабле в роли пленных. Цель так близка и так заманчива, что упускать ее было преступлением.
– Долго мы еще будем прятаться как последние трусы? – процедил сквозь стиснутые зубы Дирк, обращаясь к командиру боевого расчета Тимофею Мокрецову или просто Тиму.
– Капитан дал четкие инструкции. В бой не вступать, местоположение не выдавать…
– Капитан… ха! Мы даже не знаем, жив ли он. В последнее время он сам себе на уме.
– То, что мы утратили связь с десантом на поверхности, вовсе не означает, что группа погибла. Они внутри купола, который экранирует все виды радиосигналов. Приказ все еще в силе и не подлежит обсуждению. Правила это запрещают.
– Немыслимые правила! Им нет числа! Капитан никогда раньше не страдал трусостью или осторожностью. Он оставил нас здесь, решая собственные дела. А если на нас нападут?
– В этом случае мы можем отвечать огнем на огонь, но в бой не втягиваться.
Прохаживаясь по рубке управления, Дирк нетерпеливо бил кулаком по ладони и задумчиво кусал губы. Ему не нравилось сидеть в стороне от основных событий, словно нашкодивший школьник, пока остальной экипаж проливал кровь на планете.
– Черт знает что, вооружены атомными ракетами и самым новейшим оружием, а применить не в состоянии только потому, что с капитаном нет связи. Слушай меня Тим, по нам открыли стрельбу, и мы были вынуждены защищаться… ты готов дружище? Не струхнешь?
– Ты это о чем, Питч? Не хочешь ли ты сказать, что мы сами…
Удивленно начал Тим, но Дирк перебил его злым шепотом.
– А почему нет?! В нас стреляют, мы всего лишь защищаемся!
– Очнись от своих фантазий! Какая к чертям стрельба? По нам никто не стреляет! Мы должны сидеть в этих кольцах и ждать приказа! Ты в состоянии это понять? Мы не можем начинать боевые действия без согласования с капитаном или Малеком…
– К черту согласования! А если никого из десанта не осталось в живых? – упрямо гнул Дирк. – Мы сидим без связи почти двое суток! Нам дали не чужой огород охранять, а присматривать за летучим гробом этих мерзких тварей. Мы сами в состоянии принимать любые решения.
– За подобные речи ты отправишься под трибунал! – рассердился Тим. – В нас никто не стреляет! Что тебя не устраивает? Нарываешься на драку? Слушай меня…
– Это ты меня слушай, сосунок! – прорычал взведенный до крайности Дирк, толкая, Тима в грудь. – Мои родители были с сурового Нортланда из почтеннейшего рода Ютланов. Мои предки одними из первых колонизировали систему Фолсена. Ты и сам знаешь, что случилось потом. Не стой у меня на пути Тим. Может быть, тогда я не стану сообщать капитану о твоих служебных проступках. Как ты думаешь, кто станет новым капитаном корабля, если группа погибла?
