– Я вынужден это делать, – объяснил Эндрю. – Как сказал Фергюсон, в чрезвычайных обстоятельствах надо иметь запасной вариант. Все материальное обеспечение этой железнодорожной операции будет осуществляться из Испании. Ближайшую к ней часть полотна придется разобрать, чтобы иметь рельсы для восстановления путей, разрушенных западнее.
– Мало мне головной боли с флотом, так теперь еще и эта железнодорожная афера! – возмутился Майна.
– Ну, второй вариант не потребует от тебя чрезмерных усилий, Джон, – успокоил его Эндрю. – У Киндреда есть голова на плечах, он и сам может многое решить. Пошли к нему кого-нибудь из своих помощников. Я хочу, чтобы он сегодня же соорудил нечто вроде бронепоезда из того, что попадется под руку. Пусть возьмет полк солдат и проедется по линии. Это дело лучше не откладывать.
– А как насчет оружия для моих людей? – спросил Марк.
– Я дам вам две с половиной тысячи нарезных мушкетов – возьмем их у солдат, которые составят экипаж бронированных судов. Винсент, поручаю тебе подготовку римских пехотинцев. Возьми по два сержанта и офицера из каждого русского полка и поставь их во главе римских подразделений. – Эндрю взглянул на Марка: – Вы не будете возражать против того, чтобы наши люди командовали вашей пехотой – по крайней мере в этой наземной операции?
– Мне трудно что-нибудь возразить, – ответил консул. – Тем более что мои люди будут командовать большинством судов.
– Да, таким образом, мы будем действовать на паритетных началах.
Эндрю со вздохом откинулся на спинку стула и оглядел собравшихся.
– Ну что ж, можно считать, что план операции штабом одобрен? – спросил он.
Фергюсон и Марк энергично закивали в ответ, у остальных же вид был немного растерянный, если не сказать обалдевший.
– Джентльмены, – произнес Эндрю как можно весомее и убедительнее, – от этого зависит сохранение всего, чего мы добились, само будущее нашей республики. Там остались наши семьи. Нам жизненно необходимо сделать то, что мы наметили сейчас, – иначе для нас все будет кончено. Я понимаю, что требую от вас чуда. Но если мы не совершим его, то к тому времени, когда мы доберемся до Суздаля, там не останется ничего и никого.
– О Господи! – вздохнул Эмил. – Дай Гансу сил продержаться этот месяц!
– Если кто и сможет справиться с этим, так это Ганс, – бросил Эндрю. И тут впервые после отъезда из Суздаля он осознал, что его внутренний голос подсказал ему правильное решение, когда он взял с собой рабочих-металлургов, а оборону Суздаля возложил на Ганса и О’Дональда. Пока что это был единственный верный шаг, сделанный им. – Джентльмены, за работу. Джон, первым делом займись распределением рабочей силы. Винсент, начинай как можно быстрее обучение солдат и одновременно помоги Марку с подбором рабочих. Фергюсон, берись за свои расчеты. Все остальные поступают в распоряжение Майны и Фергюсона. Еще до наступления ночи надо выявить в войсках всех, кто имеет какие-либо навыки в судовождении, литье пушек, изготовлении пороха и плотницком деле, и направить их к Джону, который составит из них рабочие бригады. Четверть рабочих, которые были заняты на строительстве железной дороги, отдадим Киндреду, остальные будут участвовать в транспортировке паровозов в Рим. Все металлурги немедленно отправляются на завод. И последнее. Мистер Буллфинч, вы не против того, чтобы стать адмиралом нашего флота? Молодой моряк изумленно вытаращил глаза, не зная, что сказать на это.
– Ничто не сравнится с неожиданным повышением по службе, не правда ли, Джон? – усмехнулся Эндрю.
– Сэр, для меня это большая честь, – взволнованно произнес Буллфинч, обретя наконец дар речи.
– Вы лучше всех знаете Кромвеля, и к тому же вы единственный офицер флота среди нас, – сказал Эндрю и добавил: – Учти только, сынок, если ты потерпишь поражение, нам всем крышка. Буллфинч нервно сглотнул и промолчал.
– Есть еще у кого-нибудь вопросы?
– Утро вечера мудренее, сэр – отозвался Фергюсон. – Завтра их будет миллион.
Все рассмеялись, но многие при этом сокрушенно качали головами.
Эндрю благодарно кивнул Чаку, признательный за то, что он разрядил обстановку.
– В таком случае все свободны.
Большинство тут же кинулось к Джону, засыпая его неотложными вопросами.
Эндрю, откинувшись на спинку стула, посмотрел на Эмила,
– Боюсь, когда-нибудь этот авантюризм сыграет с нами злую шутку, – заметил доктор.
– Да, до сих пор нам везло, просто удивительно везло, – вздохнул Эндрю. – По всем законам логики старина Ивор должен был стереть нас в порошок, как только мы ступили на его землю. И с тех пор мы так и висим на волоске.
– Но ты даже не заикнулся о мерках, – прошептал Эмил. – Если они двинутся на Русь прямо сейчас, то могут оказаться в Суздале даже раньше, чем мы. Кстати, уже больше недели о них ничего не слышно.
– Ох, Эмил, если они действительно повернут к северу, то мы никак не сможем им помешать, тем более находясь здесь. Так что какой смысл тревожить людей понапрасну? Пусть лучше они думают о Кромвеле и будут настроены на победу.
– Как бы только тебя самого не загрызла тревога,
– Я не могу не думать об этом, – тихо ответил Эндрю. – Если они нападут на Суздаль, ему не выстоять, и виноват буду только я, так как я клюнул на их удочку.
– Ты девствовал, исходя из того, что было известно на тот момент, и действовал правильно.
– Я должен был предвидеть это. Я упустил из виду, что они контролируют Внутреннее море, и не учел, какие возможности им это дает.
Эмил успокаивающе похлопал друга по плечу:
– Ты всегда делал все, что было в твоих силах, и даже больше.
– Возможно, этого было недостаточно.
Эмил замолчал. Было видно, что, утешая его, доктор на самом деле тревожится о чем-то другом. Не поднимая глаз, он чуть слышно прошептал:
– Ты действительно веришь, что у нас это получится? Эндрю улыбнулся и ничего не ответил.
– Кстати, Эндрю, я хотел спросить об этом древнеримском флоте, который они построили. Марк сказал, что корабли, попавшие сюда, принадлежали ко второму флоту. А что случилось с первым?
– Его потопили. – Эндрю встал. – Прости, Эмил, у меня еще куча дел. – Кивнув доктору, он медленно вышел.
– И все-таки мне больше по душе марш через лес, – пробормотал Эмил и, вытащив фляжку, медленно сделал большой глоток.
Вокруг все было спокойно. Прислонившись к парапету и глубоко вдыхая ночной воздух, Калин смотрел на Нейпер, который медленно катил мимо него свои воды к морю.
Ему вспомнилось, как он любил эту реку в детстве, когда он еще ни разу не видел тугар и мир еще не потерял для него своей невинности. Отец часто брал его с собой на рыбалку и неторопливо рассказывал ему истории, которыми развлекал бояр, – о приключениях Ильи Муромца, пленении князя Игоря, мести княжны Ольги или о жизни Ивана Ивановича, объехавшего полмира. Поплавки качались перед мальчиком на волнах, и он любил представлять себе, как он спускается по леске под воду, наблюдает за рыбами и плывет вместе с ними до самого моря и дальше, навстречу приключениям.
