– Вы не станете возражать? – Орсон продемонстрировал Вечному маленький умещающийся в ладони фотоаппарат, с которым ученый никогда не расставался. – Я бы хотел здесь немного поснимать.
-Все, что угодно! – сделал приглашающий жест рукой хозяин. – Вы – гость. Любое ваше желание – закон. К тому же, – Вечный положил сухую ладонь биологу на плечо и, чуть наклонившись, произнес таинственным полушепотом: – Мне здесь нечего скрывать. Я не знаю даже половины того, что здесь есть, понятия не имею, как работает половина другой половины, и не понимаю зачем вообще нужна половина от оставшейся четверти.
– Быть может, все это имело какой-то смысл для тех, кто все это создал? – предположил англичанин. – Это ведь было очень давно?
– Давно, недавно, – Вечный помахал руками, как будто пытался взвесит эти два понятия. – Эти и подобные им понятия не имеют здесь никакого смысла. Что значит «давно» для того, кто помнит, как звездный десант фантарийцев, высадившийся на Ул'Эн-Д'Акуте, оказался наголову разбит втрое уступающим им в живой сил и вдесятеро – в огневой мощи, отрядом дек-дарских «безумцев» под командованием Вархара Вэй-Эра?
– Ну, если вы так ставите вопрос… – Орсон многозначительно поднял левую бровь, надеясь, что это избавит его от продолжения реплики.
– Разумеется! – радостно раскинул руки в сторону Вечный. – А, как же иначе?
– Я такого, точно, не помню, – покачал головой англичанин.
– Ну, еще бы! – улыбнулся с величайшим снисхождением хозяин. – Для тебя это еще не произошло!
Не зная, что на это сказать, Орсон навел объектив фотоаппарата на странного седовласого старика и нажал на кнопку спуска.
Хозяин улыбнулся.
– Надеюсь, с этим ты тоже умеешь обращаться, – из широких складок своих бесформенных одеяний, Вечный извлек предмет, похожий на свиток, и вручил его англичанину.
Предмет, действительно, представлял собой свернутый в трубку лист матово-белого, очень гладкого на ощупь полимерного материала. Попытавшись развернуть его англичанин потерпел неудачу. Однако, покрутив свиток в руках, он, видимо, случайно сделал то, что требовалось, и полимерный лист сам собой развернулся. Увидев, что гость не очень умел обращается с врученным ему предметом, Вечный протянул руку и двумя пальцами несильно сжал левый верхний угол листа, после чего тот обрел жесткую форму гладкого листа альбомного формата. Все теми же двумя пальцами, сжимавшими угол листа, хозяин извлек из него тонкую черную палочку – стило и протянул его Орсону. Англичанин коснулся кончиком стила листа – на нем осталась точка. Провел слева направо – появилась тонкая черная линия. Перевернув стило, Орсон двумя легкими движениями стер все знаки на листе.
– Напишите, что вы хотели бы на ужин, – сказал Вечный. – Если вы, конечно, не прочь отужинать.
– Я – не прочь! – вскинул руку Брейгель.
– Писать можно на любом языке, только, пожалуйста, разборчиво. Иначе может возникнуть… недопонимание.
– А, из каких блюд можно выбирать? – поинтересовался Орсон.
– Вы можете выбрать все, что угодно, – улыбнувшись, Вечны свел кончики пальцев вместе на уровне груди.
– А, пиццу можно? – спросил Брейгель.
– Понятия не имею, что этот такое, но – пожалуйста! – хозяин сделал короткий приглашающий жест кистью правой руки и вновь соединил кончики ее пальцев с подушечками пальцев левой.
Прищурившись и поджав губы, Орсон посмотрел на Вечного, как будто прикидывал, как бы половчее вывести старика на чистую воду? Затем что-то быстро записал на пластиковом листе и передал его вместе со стилом Зунну.
Зунн снял с колена шлем, осторожно возложил его рядом с собой на шкуру жирафа, положил лист на колено и задумался, прикусив кончик стила.
– В чем проблема, Генрих? – окликнул его Камохин. – Забыл свое любимое блюдо?
– Нет, я подумал, а не попробовать ли что-нибудь из местной кухни? – Зунн посмотрел на Вечного. – Что посоветуете?
Хозяин озадаченно потер пальцами переносицу.
– В каком смысле?
– Ну, что вы тут сами едите?
– Кускус с нутом, творог, козий сыр, чай с лимоном.
– И все? – удивился Зунн.
– Иногда –плов с изюмом и курагой, – как будто смутился немного Вечный.
– Но, вы же говорили, что здесь можно заказать любое блюдо!
– Кончено! Заказывайте, что хотите!
– Но, почему вы сами ограничиваете себя в еде?
– Вовсе нет! – отрицательно мотнул головой Вечный. – Я ем все, что пожелаю!
– Кускус, творог и сыр – это все, что вам нужно?
– Ну, в общем да… Иногда – плов!.. Ну, и кое-что из сладостей – шербет, халва, изюм, засахаренные фрукты…
Хозяин в конец смутился. Как будто обсуждение его кулинарных пристрастий казалось ему не совсем уместным в данной ситуации или же в данной компании.
– Ну, хорошо, – не стал более пытать его Зунн. – Тогда я закажу айнтопф по-швабски, – ученый искоса бросил взгляд на хозяина, чтобы убедиться, что того не смутило название. – Небольшого фальшивого зайца и картофельный салат.
Зунн сделал запись, поставил точку и передал лист со стилом Камохину.
-Можно спросить, почему ты предпочел фальшивого, а не настоящего зайца? – поинтересовался стрелок.
– Когда я был маленьким, у нас в доме работала помощница по хозяйству, тоже из немцев. Фрау Марта, маленькая очень чистоплотная старушка, вечно ходившая в белом накрахмаленном чепце. Так вот, она просто изумительно готовила блюда немецкой кухни. При том, что некоторых необходимых ингредиентов в Боливии было просто не достать. Фальшивый заяц в ее исполнении – это одно из самых вкусных воспоминаний моего детства. Где бы я потом его не пробовал – ничего похожего. Хочу сравнит местного.
– Да, но почему, все же, заяц фальшивый?
– Увидишь, – хитро улыбнулся Зунн. – И, может быть, даже попробуешь.
– По-моему, наш хозяин испытывает явный интерес к восточной кухне, – тихо произнес Камохин, делая запись на листе.
– Я бы даже уточнил – это арабская кухня, – так же тихо ответил Осипов. – Но, ты обратил внимание, как он смутился, когда ему задали этот вопрос?
– Разумеется, – Камохин передал Осипову лист и стило.
– Он мог подбирать известные нам названия для блюд совершенно незнакомой нам кухни… Ты заказал два двойных говяжьих бургера с помидорами, луком и острым перцем, картошку-фри и луковые кольца?
– А в чем проблема? Вечный сказал, можно заказывать, кто что пожелает.
– Никогда не думал, что ты любишь бургеры – удивленно посмотрел на стрелка Осипов.
– Просто я давно их не ел, – недовольно повел плечами Камохин. – Те, что готовят в ЦИКе, отвратительны, как на вид, так и на вкус.
