Он находился в промытом сквозь известняк туннеле. Впрочем, сейчас здесь было совершенно сухо. Вода ушла отсюда много столетий назад, что Леонарда более чем устраивало. Проведя факелом рядом с тайником воин заметил внутри него стеклянный сосуд, закупоренный древесной пробкой, внутри которой обнаружилась карта известных Братству тоннелей, с отметкой о том, где он сейчас находится. Кроме того на стене тоннеля при ближайшем рассмотрении обнаружились метки с указанием направлений. Определив при помощи меток и карты нужное, Леонард двинулся вперед.
Дорогу нельзя было назвать легкой. Туннель извивался и петлял, то понижаясь, то вновь понимаясь ближе к поверхности. Воин шагал уже около получаса, но с учетом того, что порой ему приходилось буквально протискиваться между сужавшихся стен - его продвижение было значительно медленней хотелось. Туннель проложенный потоком воды плавно перешел в рукотворный, со стенами, выложенными потемневшим от времени кирпичом. Продвигаясь вперед и периодически сверяясь с картой, Леонард дошел до отметки, которая на карте обозначала вход в подвал, какого-то давно снесенного в прошлом здания.
Самой постройки на поверхности уже давно не было, вместо неё сейчас на верху судя по карте, находилась рыночная площадь. В то же время, скрытый под ней древний каменный подвал сохранился до сих пор, став частью хитросплетения проложенной под городом системы тоннелей.
Леонард протиснулся через узкий проход, и очутился в обширном полукруглом помещении. Впрочем, о его форме он мог догадываться лишь исходя из чертежа карты, так как свет факела не позволял осветить пространство целиком, и сейчас воин мог видеть лишь его ближайшую часть. Проведя факелом из стороны в сторону Леонард уже собирался продолжить свой путь, когда внезапно почувствовал, что он здесь не один.
Шорох, раздавшийся из темноты, заставил воина выхватить пистолет. В ответ на это из мрака донеслись звуки взводимых курков.
- Опусти оружие воин! – прозвучавший из темноты голос показался Леонарду знакомым. - Приор? – неуверенно произнес мужчина, опуская пистолет.
Человек выступил из темноты, и в свете факела воин увидел перед собой Франсуа Де Лакруа - верховного приора Ордена Братства Тени . Следом за ним, из мрака, словно призраки стали возникать другие воины. Многие из них были ранены, и на поверхности их одежд виднелись темные пятна крови.
- При виде верховного главы Ордена Леонард опустился на дно колено, прижал руку к сердцу, и склонив голову произнес:
- В связи с некоторыми обстоятельствами, которые все же меня ни коем образом не оправдывают, я не смог прибыть на сбор к указанному сроку…
- Встань брат Леонард. – устало прозвучал в тишине голоc мэтра Де Лакруа. - Сейчас не время для церемоний.
Мужчина повиновался.
- Когда стража атаковала нас, нам был важен каждый клинок. Твое опоздание было весьма некстати брат Леонард… - из темноты выступил седоволосый мужчина, в котором воин узнал второго человека в Ордене, достопочтенного мэтра Гаспара Дедье. Гаспар Дедье являвшийся родным братом мэтра Аквиана, погибшего на глазах Леонарда несколько лет назад, питал к Леонарду плохо скрываемую неприязнь, считая его повинным в гибели брата. Впрочем, прямых обвинений он никогда не предъявлял, да и ни кто бы не воспринял такие обвинения всерьез. Ведь во время той операции Леонард ещё даже не был официально посвящен в воины Братства и ни как не мог нести ответственность за гибель гораздо более опытного Аквиана, являвшегося по сути его наставником.
Однако то, что мэтр Аквиана пал, а какой то мальчишка мало того что выжил, так ещё и спас одного из своих братьев, а именно Мигеля, при этом по словам последнего - лично уничтожил порождение Врага Всего Сущего… Все это в целом породило в Гаспара Дедье, если и не ненависть, то уж точно не любовь к молодому выскочке.
- Видит Бог, на то была не моя воля.– Леонард посмотрел мэтру Гаспару прямо в глаза. - Я сожалею о случившемся.
- Тебе прекрасно удается сожалеть брат Леонард… Жаль только сожалениями нельзя вернуть к жизни погибших...
Леонард хотел что-то ответить, однако приор не дал ему этого сделать.
- Не время выяснять отношения. Сейчас мы должны быть не просто едины, но подобны монолиту, в котором нет ни единой трещины! Только тогда у нас будет шанс на выживание! Я надеюсь вы понимаете, что я имею ввиду? – приор выразительно посмотрел сперва на Гаспара а за тем на Леонарда.
- Да приор. – воин кивнул.
- Да… Приор… - мэтр Дедье повторил фразу Леонарда, всем тоном давая понять, что он подчиняется старшему, однако совсем от этого не в восторге.
Параллельно с этим тут и там вспыхивали новые факелы, и вскоре вся территория подвала оказалась хорошо освещена, в результате чего
Леонард смог разглядеть, что всего в помещении находятся не более двенадцати человек, трое из которых, судя по всему были тяжело ранены и сейчас на половину сидели, на половину лежали у одной из стен под присмотром лекаря.
- Обитель братства захвачена солдатами городской стражи. Не зная о том, что они теперь наши враги я чуть было не оказался их пленником.
- Да… - кивнул приор, отныне мы вне закона. После того что случилось, Папа наверняка отлучит нас от церкви, и за нами начнется охота.
- Но почему? –спросил Леонард. – Ведь понтифик должен понимать то, что случиться если нас не станет!
- Должен? – грустно ухмыльнулся приор. – А еще должен думать только о служении Богу вместо политики. Да, если бы все делали то, что должны - этот мир был бы совсем другим. Боюсь, что кто то разубедил Папу в нашей ценности. И я догадываюсь кто…
- Инквизиция?
- Нет… Инквизиторы нас ненавидят за то, что мы формально входим в их состав, но при этом им не подчиняемся. Но это сделали не они…
Приор хмуро посмотрел в сторону раненых, возле которых хлопотали их товарищи.
- Тот кто смог это сделать… Он гораздо могущественней, хитрее... И ненавидит нас в миллионы раз больше.
- Враг Всего Сущего… - медленно произнес Леонард.
- Да… Мне следовало это предвидеть... Вся эта массовая резня на улицах города. Католики ненавидят протестантов. Но до такого ещё нигде никогда до такого не доходило…Враг Всего Сущего питается ненавистью и страданиями людей…ОН есть Тьма. И если душа и помыслы человека блуждают во мраке, ТЬМА найдет ключ к его разуму ибо как Свет не отделим от Света так и Тьма не отделима от Тьмы.
И хоть ему не под силу превратить людей в марионеток, подобных его порождениям, коих мы истребляем уже сотни лет, в данном случае ему этого вовсе не требовалось…Этот город был переполнен ненавистью, и ему оставалось лишь слегка подтолкнуть охваченные темными помыслами умы в нужном направлении…И улицы города оказались залиты реками крови…
