– Действуйте. О результатах будете докладывать мне лично.
– Слушаюсь!
Ленор увидел в зеркале заднего вида измученное жарой лицо девочки.
– Скоро привал, – сказал он, скосив глаза на имперца.
Мужчина держался молодцом. Глядя на то, с какой стойкостью он и его племянница переносят тяготы путешествия, боевой пловец готов был признать, что его мнение об имперцах, как о людях изнеженных и к жизни плохо приспособленных, трещит по швам. Эти двое стойко переносили тряску, жару, сухость, пыль, – все то, что рано или поздно убивает романтику дальних переходов на сухопутных «броненосцах».
«Вообще-то они такие же русские люди, как и ты, – напомнил Ленору ехидный внутренний голос. – С чего ты взял, что они должны быть более мягкотелыми, чем ты сам»?
Он увидел большую скалу, в тени которой можно было укрыть драккар – весь целиком.
– Привал – четыре часа! – объявил командир, поставив сухопутный крейсер почти вплотную к скале. – Настя, ты можешь искупаться, привести себя в порядок. Ты, Молот, назначаешься старшим по кораблю, на время нашего отсутствия тебе предстоит возглавить охрану транспортного средства.
– А вы? А дядя Лев?
– А мы с товарищем Львом, если он не возражает, займемся рыбалкой. – Ленор вопросительно посмотрел на Прозорова. Тот встретился глазами с Анастасией и согласно кивнул:
– Чем будем рыбачить? Сеть, удочка, динамит?
– Гарпун.
– Ты когда-нибудь плавал в ластах и маске?
– Честно? Нет. Но попробовать давно хотел.
– Вот сейчас и попробуешь. У тебя какой размер ноги?
– Двадцать девять.
– Надо же, и у меня двадцать девятый. Одолжу тебе мой резервный комплект. Показать, как надевать маску?
– Догадаюсь как-нибудь, не мальчик.
– Тогда пошли.
Мужчины повесили на плечо гарпуны, автоматы и дружно двинулись в сторону бухты…
Рыбалка прошла на редкость удачно. Не прошло и четверти часа, а на кукане у каждого уже болтались по три большие рыбины.
– А ты хваткий! – искренне похвалил пловец летчика. – Честно говоря, не ожидал, что ты так быстро освоишься со снаряжением.
– Почту за честь улучшить навыки, которые приобрел сегодня.
– Не могу обещать, что продолжим учебу. Сегодня к ночи мы должны достичь южной оконечности горного хребта. Там свернем на север. Вот если нам будут попадаться на пути озера…
Лев Георгиевич улыбнулся. Он понял, что «осьминог» не хотел огорчать его отказом, даже вынужденным. Это было приятно. Значит, суровому спецназовцу было не наплевать на столь сомнительного напарника.
– Куда ты? – вскинулся адмирал, когда Ленор вдруг сорвался с места.
– Я быстро! – оглянулся тот. – Нужно уточнить кое-что…
Он скрылся за камнями. Вернулся минут через десять, чем-то раздосадованный. На вопросительный взгляд летчика никак не отреагировал, и Прозоров не стал допытываться, что да как.
Впрочем, все прояснилось само собой и довольно скоро.
Когда мужчины вернулись к драккару, в машине никого не было – ни «старшего по охране», ни Анастасии. Первым появился Молот. Он был подавлен: молча присел у огромного черного колеса, прижался головой к остывшему каучуку.
Адмирал заметил красное, почти алое ухо подростка, торчавшее к тому же вбок, и все понял.
Вскоре пришла и Анастасия – румяная, чистая, свежая после морского купания.
– Ой, что это у тебя? – не на шутку испугалась она, глядя на ухо Молота.
– Ничего! – рявкнул он и убежал куда-то за скалу.
Мужчины едва не расхохотались. Но рядом была девчонка, и они сдержались – правда, это стоило обоим изрядных усилий.
Адмирал незаметно показал большой палец Ленору. Тот покраснел – ему было неудобно за поведение своего «юнги», – и развел руки в стороны, как бы спрашивая: а что мне еще оставалось делать?
На этом инцидент себя исчерпал.
Настя ни о чем так и не догадалась; порок был наказан, а Ленор убедился, что примененный им педагогический прием, известный как «красное ухо», оказался верным.
«Осьминог» снял с кукана рыбу, положил одну из тушек на большой плоский камень и начал сдирать с неё чешую, умело орудуя десантным ножом…
– А-а-а! Больно, отпусти! – неожиданно раздался из-за скалы крик мальчишки. Мужчины переглянулись, Ленор схватился за автомат.
– Отставить, солдат! – скомандовал властный голос. – Горло пацану перережу!
– Хорошо, – довольно спокойно ответил спецазовец, делая шаг в сторону голоса и одновременно пряча клинок с налипшей чешуей за запястьем. – Покажись, кто таков? Или со мной разговаривают камни?
– Пусть твой дружок положит оружие и отойдет в сторону.
Адмирал бросил автомат на песок, Настя юркнула за его спину.
– Только без глупостей, солдат! Вы все на прицеле у моих ребят.
– Тогда чего ж ты боишься? Выходи, поговорим. Чего вы от нас хотите?
– От вас – уже ничего. – Собеседник хохотнул. – Всё, что нам надо, мы теперь заберем сами.
Слева из-за скалы вышли трое вооруженных мужчин; через секунду справа показался тот, кто разговаривал с Ленором.
Мужчина был грязен, длинноволос; его загоревшее, цвета бронзы лицо покрывала темная щетина с проседью. Одет он был в старый камуфляж без знаков отличия. Троица, вышедшая слева, выглядела и была одета примерно так же.
Отличались они только оружием.
Они подошли ближе и окружили беглецов ровным полукругом. Главарь волок за собой Молота, одной рукой зажав ему рот; другая его рука сжимала нож, острие которого упиралось мальчишке в шею.
– Суховеи! Пираты Эрладийского нагорья! – воскликнул Ленор и сделал еще один шажок в его сторону.
Длинноволосый осклабился.
– Приятно, когда о тебе знают в самых отдаленных уголках нашей необъятной родины! Думаю, ваша информированность облегчит наши переговоры. – Он снова хохотнул. Вслед за ним ощерились и трое его приятелей.
– Вы же никогда не вступаете ни в какие переговоры, – удивился Ленор. – Вы просто убиваете, берете все, что вам нужно и сваливаете! Что-то изменилось?
Он сделал еще шаг – крохотный, незаметный.
– Ты просто владеешь не очень точной информацией, солдат. Да, в переговоры мы не вступаем. Зачем? Теперь всё это и так – наше! И этот прекрасный драккар, и ваше оружие. И даже девчонка, за которой пацан пытался подглядывать.
– Ты не смеешь! – вскипел адмирал. – Ты даже не представляешь, кто её отец!
– Ой-ой-ой, как страшно… Кем бы ни был её папаша, его здесь нет, так что я могу сделать с ней все, что захочу. Например, трахнуть её на твоих глазах вот на этом камне, на котором твой напарник чистил рыбу. И с друзьями поделюсь. – Пираты дружно заржали. – Если ты, старичок, будешь себя хорошо вести, мы даже можем тебе оставить чуть-чуть. Все равно её придется потом… того. Как и тебя. Ну что, согласен?
