– По правилам нам следовало здесь все взорвать, – заметил ему Джим. Наклонив голову, он рассматривал изображенный на майке герб Антвердена.
– Кто сейчас играет по правилам, Джимми?
Тони прошел в кабину и начал готовить машину к запуску.
«Вы не имеете допуска для пилотирования этого корабля», – сообщил автопилот.
– Правда? А что ты на это скажешь?
С этими словами Тони снял крышку предохранителей и, выдернув один из них, вывел автопилота из игры.
– Вот так-то, приятель.
Двигатели ожили, правый немного закашлял, но вскоре выправился и взял нужный темп. Тони посмотрел на индикатор запаса топлива. До Антвердена должно было хватить.
Едва дискорама отделилась от бетонного пола, потолочные створки стали автоматически раздвигаться, выпуская юркий аппарат в сгущавшуюся темноту.
Когда ангар остался позади, Джим прошел в кабину и сел рядом с напарником. Оба чувствовали волнение, ведь они наконец-то становились свободными. В прежние времена для таких, как они, жизнь без прикрытия не представлялась возможной, однако теперь у них это прикрытие было и называлось оно – водородный процессор. Всего пара штук на тысячу миров, и неизвестно, кто, где и когда сумеет воспроизвести подобные изделия.
Выйдя к реке, Тони добавил тяги, и дискорама понеслась над самой водой, прячась от локаторов и всякого случайного взгляда. Джим и Тони не сомневались, что полковник Форсайт уже извещен об их появлении. Пусть не Рихман с Блохиным, так кто-то другой из контингента должен был доложить начальству. Однако напарников это не пугало, они были не против, чтобы Форсайт помучился, гадая, зачем вернулись эти двое.
– Подумать только, мы почти дома! – воскликнул Тони.
– До Лованзы еще порхать и порхать, – заметил Джим.
– Добрались до Ниланда, доберемся и до Лованзы.
– Сначала навестим Форсайта.
– Всенепременно, господин капитан.
Еще возвращаясь к Маллинзу, они сумели «включить» водородные процессоры, чтобы определить, куда безопаснее двигаться – в Свазиленд на юге или в Антверден на севере. Получилось, что Антверден безопаснее, поскольку там Управление «Р» имело меньше агентов, да и подготовка их оставляла желать лучшего. Агентура Управления росла, как на дрожжах, и не всегда подкреплялась безупречной работой кадровой службы.
Контрразведка канкуртов о поступке Джима и Тони пока не знала, но и они должны были подключиться к погоне, едва Маллинз придет в себя и сможет сделать доклад.
Глаза мутировавших зурабов светились в темноте красными огнями, отражая свет узких фар дискорамы. Сверкали серебром прыгавшие из воды рыбки. Как они падали назад в реку, напарники заметить не успевали – дискорама легко накручивала пятьсот километров в час.
Вскоре проскочили заброшенный Четвертый опорный, затем спрятанные в джунглях развалины других крепостей. Где-то справа остались развалины Двадцать Четвертой базы.
Совсем скоро на берегу стали попадаться одиночные огоньки: где-то катер, где-то пристань. Раньше здесь ничего не было.
Тони увел дискораму с реки и повел над деревьями – лес внизу быстро менялся. Уникальная среда Междуречья оставалась позади, через несколько десятков километров к северу климат и растительность становились иными.
– Эх, похоже, мы километров двадцать не дотянем, горючка кончается, – сказал Тони. – Придется садиться на шоссе.
– Придется, значит, сядем, – пожал плечами Джим. Он уже чувствовал себя отпускником, теперь ничто не могло поколебать его планы.
Включив посадочные прожекторы, Тони начал торопливо сажать дискораму, двигатели которой заглатывали последние литры топлива.
– Осторожно, там кочки! – крикнул Джим, заметив в высокой, волнующейся от порывов ветра траве какие-то неровности.
– Поздно, сядем куда придется! – воскликнул Тони и решительно повел машину на посадку.
Опоры ударились о землю, сразу появился крен, который поправила корректировка шасси.
– На выход! – объявил Тони, поднимаясь с пилотского кресла. – Что там на шоссе?
– Движение есть. Машину поймаем без труда, – сказал Джим.
– Как же, остановится сейчас кто-нибудь…
Едва распахнув бортовую дверцу, напарники почувствовали ароматы трав и ночного прохладного леса. Но поверх ароматов наслаивался запах разогретых моторов. Автомобили проносились по шоссе каждые несколько секунд, и лишь некоторые из водителей обращали внимание на странного вида конструкцию, появившуюся недалеко от обочины.
– Предлагаю пройти сто метров на юг, там перебраться через шоссе и двинуть по обочине в сторону Антвердена, – сказал Джим.
– Я не против, хотя, конечно, слишком хитро. Можно бы и попроще.
– Когда станешь командиром, тогда и будешь высказываться, а пока следуй за мной.
– Так, значит, ты сейчас командир? – уточнил Тони, едва поспевая за торопливо шагавшим Джимом.
– Что значит сейчас? Я всегда был нашим неформальным лидером.
Так, шутя и подначивая друг друга, напарники отошли на положенное расстояние, перемахнули на другую сторону шоссе и двинулись по обочине в обратном направлении, активно голосуя в свете фар и хлопая себя по коленям, демонстрируя досаду, когда очередное авто проносилось мимо.
К тому времени, когда Джим и Тони поравнялись с дискорамой, впереди показались полицейские мигалки. Напарники пошли медленнее, надеясь, что полицейская машина проскочит дальше, однако полицейский наряд интересовала именно дискорама.
Автомобиль резко затормозил, водительская дверца распахнулась, к Джиму с Тони бросился усатый полицейский сержант. Глаза его были выпучены, в руке он держал пистолет.
– Эй парни, вы видели, как эта штука садилась?
– Нет, сэр, – ответил Тони. – Наша машина сломалась, мы пешком топаем в Антверден. И, как назло, карточка пустая, а без денег аварийные службы даже не поднимутся.
– Да ладно тебе про эти службы! – оборвал его сержант. – Скажи лучше, вы кого-нибудь возле этой штуки видели?
– Нет, сержант!
– Нет, сержант, не видели. Мы вообще думали, что это вроде памятника – в темноте-то не разобрать, – сказал Джим.
– Билли, выбирайся из машины! Билли, иди проверь, что там?! – крикнул сержант.
Из машины выбрался второй полицейский. Он выглядел значительно моложе и не разделял энтузиазма начальника.
– Билли, пойди и проверь, что там!
– Я не могу, сержант, у инопланетян могут быть опасные технологии.
– Но у тебя пистолет, Билли!
Мимо пронеслась машина, заглушив шумом ответ Билли.
– Напарник мой, – пояснил сержант и, включив фонарь, посветил на корпус дискорамы. – Надо же, настоящая тарелка! Небось планетяне еще там сидят. Как думаете?
