– Тони, я тебя сразу узнал! – воскликнул Рихман, соскакивая на берег и поднимая забрало.
Они обнялись, насколько это было возможно в защитных костюмах. Подошел Джим.
– Подумать только: сам Эдд Рихман! – закричал он и тоже обнял огромного, как медведь, старшину.
– Эх, ребята, даже не верится… – Рихман шагнул назад, чтобы посмотреть, как выглядят его воспитанники. – У вас прикид, как у бронетранспортеров!
– Так и есть, – кивнул Тони.
– Эдд, какое счастье, что вы живы, а то до нас доходили слухи, что вас здесь всех перебили! – вспомнил Джим.
– Да, ребята, было дело, только перебить нас им не удалось, однако базу с землей сровняли. А теперь, как видите, мы вернулись…
Они снова обнялись, похлопывая друг друга по спинам жесткими рукавицами.
– Даже не верится, – повторил Рихман после объятий. У него от волнения перехватывало горло. – А наши дураки ругали меня: не езди, там ловушка… Но я твой голос, Джимми, сразу узнал, да и Блохин узнал тебя тоже. Он у нас теперь вроде начальника. Будет расти.
– Да, Блохин. Он такой же лопоухий?
– Это военному не мешает.
Они помолчали, пережидая, пока схлынут эмоции. Было тихо. Где-то на другой стороне озера ударил хвостом зураб, и снова наступила тишина.
– Так вы… по какому делу тут, я гляжу, оснастка у вас не нашенская?
– Да уж это точно, – согласился Тони. – И не нашенская, и не вашенская.
– Так это вы наши машины побили?
– Мы, Эдд. Это у нас такое задание было.
– А на кого же вы теперь работаете? – Голос Рихмана стал глуше.
– Работали, старшина Рихман, но теперь уже нет, – сказал Джим.
– Да, – подтвердил Тони. – Теперь уже нет.
– И куда вы теперь – к нам? Или наши машины снова бить будете?
– Ваши машины просто так не побьешь, – заметил Джим. – Посмотри, как они нас отделали. Да еще десять самых лучших роботов уложили.
– И все же, куда вы теперь?
– Наверное, придется заняться вашей проблемой, чтобы перестали вас беспокоить.
– Да! И чтобы ни на Ниланде, ни в других местах никакой сволочи не осталось, – начал горячиться Тони.
– Не слишком круто берете?
– Если знать, где надавить, чтобы больно было, то не круто…
Они еще помолчали.
– Ну, мы пойдем, Эдд. Очень был рад вас увидеть, – сказал Джим. – Приятно было побывать в Междуречье, хотя здесь все сильно изменилось.
– Да уж, с базы теперь не высунуться, – подтвердил Рихман.
– Прощайте, Эдд, передавайте от нас привет Кортесу Блохину, – сказал Тони. – И хочу вам сказать, что, как показал наш опыт, Двадцать Четвертая база оказалась единственным местом, где нас не предавали.
– Прощайте, ребята, – сказал Рихман и направился к скутеру, но на полдороге остановился и, обернувшись, спросил: – Повадки-то у вас офицерские, я правильно понял? Какие погоны носите?
– Капитанские, сэр, – ответил Тони.
Рихман удовлетворенно кивнул. Затем легко столкнул скутер на воду, завел мотор и, махнув на прощание рукой, помчался прочь и вскоре скрылся за поворотом.
Джим включил рацию и подал вызов для эвакуации. В нескольких километрах от них с воды поднялась дискорама и полетела в указанный квадрат.
– Сейчас будет, – сказал Джим и проверил свой пистолет-пулемет.
– На что нам теперь опираться? – спросил Тони.
– У нас есть водородные процессоры.
– Мы не знаем, как их активизировать, режим то есть, то нету.
– Мы не знаем, – согласился Джим. – Но мы ведь догадываемся, правильно?
– Это не очевидно, – возразил Тони, прислушиваясь к шуму приближавшейся дискорамы.
– Новые процессоры сели поверх прежних, правильно?
– Правильно. Но как они это сделали, ты мне объяснить не сможешь.
– Не смогу, однако оба мы знаем, что они каким-то образом внедрились поверх старых процессоров, которые имеют режим «турбо», подключаемый в ответ на сильную нервную активность. Поэтому я утверждаю, что с высокой долей вероятности водородные процессоры активизируются в момент нашей, заметь, совместной повышенной нервной активности!
Последние слова Джиму пришлось прокричать, чтобы перекрыть шум садившейся на воду дискорамы. Ударили брызги воды, и напарники быстро опустили забрала.
Открылась дверца, опустился трап, и Джим с Тони быстро заскочили внутрь.
– Другие пассажиры будут? – пророкотал автопилот.
– Больше никого, приятель, давай домой, – сказал Тони. Автопилот развернул дискораму, и они помчались к своему очередному временному пристанищу.
Едва напарники сошли на бетонный пол ангара, из двери выскочил Маллинз и побежал им навстречу.
– Что случилось?! – закричал он. – Почему вы говорили со мной какими-то загадками?! Где наши солдаты?
– Не слишком ли много вопросов, приятель? – строго спросил Тони и, подойдя к Маллинзу, ударил его в солнечное сплетение. Тот согнулся пополам и, упав на пол с выпученными глазами, стал ловить ртом воздух.
– Все солдаты остались в лесу, – сказал Джим. – Теперь уже навсегда.
– По… почему вы меня… ударили? – с трудом выдавил Маллинз. Он отполз на пару шагов и с трудом поднялся.
– Затем, чтобы меньше времени тратить на разговоры, – пояснил Тони. – У тебя есть наличные, Маллинз?
– О… о чем вы? – прерывисто спросил тот, держась рукой за живот.
– О том, что нам нужны наличные.
– И местная одежда, Маллинз. У вас должен быть гардероб, вы же приличная резидентура, не так ли?
– Я только маленький человек, я не могу…
– Так значит «человек»? – ухватился Тони за это слово. – Значит, это планета людей, не так ли, Маллинз?
– Я только хотел сказать, что не принимаю таких важных решений…
– Тони, бей его. Бей этого канкурта очень жестоко, пока он не скажет, где наличные.
Но Маллинз оказался слаб, и слишком жестоко бить его не пришлось. После пары ударов он отдал Тони ключ, который носил на шее, и получил такой апперкот, что отлетел к стене.
– Это задержит его часа на два, – сказал Тони.
– Скорее на три, – возразил Джим, видевший полет Маллинза.
Устранив контролера, напарники пошли собираться, они не хотели оставаться здесь дольше, чем это было необходимо.
Уже через полчаса Джим и Тони снова погрузились в дискораму. При себе у них было самое необходимое – кейс с наличностью, коробочки для компьютерного взлома, из одежды – летние штаны, легкие майки и куртки, чтобы прикрыть оружие на поясе, а еще разношенные кроссовки местного производства и по три комплекта удостоверений личности с фотографиями, сделанными пять минут назад на спецпринтере.
– Ну что же, прощай, наш временный приют, – сказал Тони и вручную захлопнул дверцу.
– По правилам нам следовало здесь все взорвать, – заметил ему Джим. Наклонив голову, он рассматривал изображенный на майке герб Антвердена.
