Операторы по опознавательным знакам определили принадлежность судов противника. Эскадра выступала под знаменами одного из баронов "Огненной звезды", соперничающего с Ролангом. Значит, все, что происходило в данный момент в секторе, было глупой случайностью. Перехватив сигнал кораблей ас Шама, противники Роланга решили, что в секторе формируется его флот. Было принято решение атаковать. С точки зрения стратегии все правильно. Нападающим без разницы, какие гербы на броне кораблей, дрейфующих в секторе. Ни для кого не секрет, что Роланг заключил союз с пиратами. А те, в свою очередь, для камуфляжа могут нанести любые опознавательные знаки на свои звездолеты. Всем в Сферах известно что флота ас Шама давно не существует, в общем как и Империи. Слухи о возвращении наследника престона Империи еще не дошли до "Огненной звезды".
Дио мог выбросить рейдер в гиперпространство. Запаса энергии было достаточно. Но оставлять на произвол судьбы гибнущие корабли было не в его правилах. Глупая смерть. Сколько еще он сможет маневрировать между судами противника? Одно точное попадание - и поврежденный рейдер станет прекрасной мишенью.
Комендор, заменяющий Чжана, неплохо справлялся со своими обязанностями. Он быстро освоил дополнительное вооружение рейдера и полностью его использовал. Еще один истребитель разлетелся на куски перед самым защитным экраном. Неплохой выстрел. Толчок в районе кормового отсека немного сбил рейдер с курса. Четвертое попадание. Защита пока работает без сбоев. Один из кораблей ас Шама, резко набирая скорость, пошел на тяжелый крейсер противника. Столкновение, и обломки брони полетели в стороны от увязших друг в друге космолетов.
- Третий штурман, примите управление. - Дио передал Сету управление кораблем не случайно, хотя и первый и второй помощник находились на своих местах. Джиданг, вне сомнения, более опытен в подобных схватках, чем солдафоны, привыкшие вести бой по правилам и уставным нормам.
Оставив рулевой пульт, Дио внимательно наблюдал, как столкнувшиеся крейсеры вбивают в борта друг другу абордажные тоннели - своеобразные трубы, по которым десантники из своих отсеков могут перебраться на корабль противника. Эти металлические конструкции, оснащенные специальными приспособлениями, пробивающими любую броню, врезаются в борта кораблей, сковывая их в одно целое. Ведь это выход!
- Абордажной команде приготовиться к высадке! - Дио понимал, что на рейдере недостаточно десантников для атаки флагмана. Но он надеялся, что его поддержит один из двух крейсеров, которые пытались еще как-то сопротивляться. - Оператор, приказ на ближний крейсер. Атакуем флагман! Абордаж! Штурман, постарайся добраться до них.
- Командир, на связи старший оператор. Сканеры фиксируют приближение кораблей. - И хотя сообщение было не из приятных, Дио почему-то стало спокойнее, когда он услышал голос Элен.
- Спасибо, я приму к сведению.
Увеличение количества кораблей противника уже не играло никакой роли. Рейдер при поддержке крейсера рвался к флагману. И если торпеда или снаряд не остановят его до того, как корабли срежутся бортами, есть шанс изменить ход схватки. Захват флагмана вместе с командиром эскадры может поумерить пыл противника. А сейчас они даже не отвечают на радиозапросы.
Вдруг рейдер резко накренился на левый борт. Не успели сработать гравитационные адаптеры, и Дио, склонившийся над обзорным экраном, потерял равновесие.
- Штурман, в чем дело?
- Это "Эредайн", командир! Теперь мы им покажем! Оператор, дайте связь с флагманом подошедшей эскадры.
- Флагман на связи!
Джиданг узнал голос Бау. Что-то сжалось в груди, туман застлал глаза. Совсем ненадолго. Сет после боя сам себе не мог поверить. Это были слезы. Нет, не слезы радости оттого, что они, может быть, останутся живы. Ему было приятно слышать Бау, одного из самых дорогих для него людей.
- Бау, ты задержался, старый проходимец. Нам было скучновато без тебя. Корабли с опознавателями ас Шама наши союзники. Остальные - нет, сам понимаешь.
- Адмирал, принимайте команду!
- Нет, Бау, у меня счет вон к той птичке, которая болтается у тебя по курсу. Абордаж! Если можешь, прикрой.
Дио не вмешивался в переговоры. Да и что он мог сказать? Юноша был безмерно рад появлению кораблей Сета. Теперь численный перевес был на их стороне. И он целиком был согласен с Джидангом, что вправить мозги командиру эскадры "Огненной звезды" очень даже не помешает.
- Капитан, третий штурман на связи, разрешите передать управление и перейти в десантный отсек?
- Подождите минуту!
Дио через операторскую службу отправил запросы на корабли ас Шама с требованием доложить о состоянии экипажа и техники. В общем, положение стабилизировалось. Команды на крейсерах успешно боролись с пожаром. Потери личного состава были незначительны. Не было только информации от корабля, взявшего на абордаж крейсер "Огненной звезды". Но, судя по визуальным световым сигналам, у них все шло по плану. Тем более что к абордажу присоединились сразу три рейдера Сета. Корсары великие мастера на это дело. И теперь вряд ли можно позавидовать экипажу крейсера.
- Я перехожу к десантникам! Управление на втором штурмане. Джиданг, встретимся у шлюзовых камер. - Дио мог бы выйти из рулевой рубки вместе с Сетом. Но он предпочел аварийный трап, ведущий с капитанского мостика на нижнюю палубу. Только потому, что это была самая короткая дорога к операторскому отсеку. Ему очень хотелось увидеть Элен.
- Командир, разрешите вылет! - Ну вот, еще одна проблема. Игорь Самойлов. Он вовремя вернулся на борт. Истребителям в этом бою досталось. Не хочется отдавать такой приказ, но они такие же солдаты, как и все.
- Прикрывайте рейдер до начала абордажа! А затем по ситуации.
- Слушаюсь! - Самойлов умчался по трапу, ведущему на палубу истребителей. А на Элен времени совершенно не осталось. У шлюзов ждал Джиданг.
* * *
Это была песня меча. Чжан пел ее вместе с клинком "Феникса", разрезавшим воздух с тихим мелодичным свистом. Вкладывая душу в каждое движение, он вместе с тем ощущал, как сама сущность управляет его телом. Сливаясь воедино с мечом, они представляли собой страшное оружие, рожденное силой мышц и гармонией духа.
Ритуал посвящения воинов проходил на центральной площади города. Тысячи юношей, представлявшие кланы Джанги, прибыли в этот день в Фогуан. Послов ас Шама, как и обещали, провели на гостевую трибуну. С этого места была видна вся площадь. Празднества начались с ритуального танца дракона и тигра, символизирующих противоположность энергий и конфликт сущностей. Тигр и дракон сплелись в невероятной схватке, пытаясь подавить друг друга. Яркие краски символов закружились в бешеном хороводе, сливаясь в единую гамму. Торжество абсолюта, рожденного в борьбе противоположностей, потрясало воображение. Над площадью раздались одобрительные возгласы. Группа воинов, вооруженных копьями, сменила дракона и тигра. Началась забавная игра, в которой не было победителей и побежденных. Мастерство воинов поражало. Скорость и четкость движений превосходили все ранее виденные Чжаном техники. Сян наслаждался зрелищем с упоением истинного знатока. И тут произошло непредвиденное. Глава клана "Драконов" поднялся со своего места и подошел к трибуне гостей.
