Первым в атакуемый корабль ворвался Декстер. Командир крейсера решил не использовать внутренние защитные поля и дал возможность своей команде пользоваться бластерами. Ярко-оранжевые и ядовито-синие лучи лазеров за несколько секунд превратили отсек в непригодное для жилья и работы помещение со свисающими с потолка и стен обрывками проводов и тлеющей изоляции. Плотность огня была настолько велика, что десантники ас Шама не могли оторваться от абордажных щитов. Декстер забрался под какой-то пульт в углу отсека и короткими очередями пытался прикрыть переход своих товарищей. Но все его усилия были тщетны. Дио удалось пробраться к передовой группе десантников, укрывшихся за щитами. За ним следовали Джиданг, Денис и Винсент.
- Нужно вырубить освещение. - Джиданг указал на светящиеся панели потолка.
Денис и Винсент сразу же направили стволы бластеров вверх. Их поддержали несколько десантников, находившихся рядом. Пара точных выстрелов - и отсек погрузился в темноту. Денис врубил аппарат ночного видения, вмонтированный в его шлем. Эффект был минимальный. Яркие вспышки лазерных лучей засвечивали чувствительные видеодатчики. Джиданг бросился вперед, сбив по пути стоявшего перед ним десантника. Винсент, переместившись из-за щита за вывернутую выстрелом панель, открыл ураганный огонь по противнику. Со стороны Декстера не было никаких движений и выстрелов. Денис не на шутку забеспокоился. Первая группа десантников продвинулась ближе к центру отсека, тесня противника в коридор, ведущий на главную палубу. Вторая группа попыталась рассредоточиться по периметру помещения. Денис не видел этого, он следил за вспышками выстрелов. Не теряя времени, майор бросился туда, где, по его расчетам, должен был находиться Декстер. Квин в самом деле был на месте. Включив подсветку в шлеме, он пытался загнать в рукоять бластера новую батарею.
- Проклятие, наше оружие в этом плане надежнее!
- А ты попробуй другой стороной. - Батарея плавно вошла в гнездо, и на верхней крышке бластера зажглась зеленая лампочка, сигнализируя о готовности оружия к бою.
- Вот черт! Работаем схему пять, командир.
Денис одобряюще кивнул. Декстер погасил миниатюрный фонарик, вмонтированный в десантный шлем, и бросился к освещенному входу в коридор. Рейнолдс, используя классический упор на колено, открыл огонь по силуэтам солдат противника, четко выделяющимся на фоне освещенного пространства. Сопротивление рейнджеров с крейсера ослабло. Они были отброшены в коридор, а потом в помещения главной палубы. Дио предположил, что еще какой-то корабль присоединился к абордажу и теперь противнику надо было разделить свои силы, для того чтобы удержать крейсер. Денис и Винсент, прикрывая Дио, продвигались к трапу, ведущему на капитанский мостик. Джиданг с Декстером куда-то подевались, когда проходили медицинский отсек. Скорее всего, Сет, хорошо ориентирующийся на кораблях подобного типа, решил пройти на мостик через аварийный ход. Вдруг Денис как-то неестественно выгнулся и рухнул прямо под ноги Дио. Винсент втолкнул Туона в какое-то помещение, выходившие в пролет, где они находились, и бросился к Рейнолдсу. Дио попытался выйти из заполненного дымом кубрика, но охранники не выпустили его. В отсутствие Дениса ими командовал Винсент. Никаких распоряжений от него не поступило. А главное для охраны - это жизнь наследника престола. В кубрике было вполне безопасно. И пока обстановка оставалась неясной, лучше переждать здесь.
Винсент склонился над Денисом. Рейнолдс не подавал признаков жизни. Комбинезон на груди дымился, прожженный лазерным лучом. Винс попробовал нащупать пульс на шее Дениса. Слабые удары еле ощущались. Винсент подозвал к себе двух десантников:
- Перенесите его на рейдер! И прихватите с собой принца. Это, кажется, серьезнее, чем я представлял. Просыпайся, Сантини! Это война! - Винс хлопнул себя по щеке. - За мной!
Первый же выстрел Винсента разнес противнику шлем. Обезглавленное тело скатилось по трапу, открывая проход в рулевую рубку. Сантини бросился наверх, держа бластер наизготовку. Как ни странно, ему больше никто не пытался помешать. Когда он ворвался на капитанский мостик, все стало ясно. Здесь уже были Джиданг и Декстер Офицеры крейсера лежали на полу, широко раскинув руки под прицелом десантников ас Шама. Грузный пожилой мужчина в черном мундире с аксельбантами что-то торопливо объяснял Сету. Тот, уперев ему в лоб дуло излучателя, кивнул головой на пульт управления. Толстяк дрожащей рукой щелкнул тумблером прямой связи, и его голос услышали все корабли, кружившиеся в смертельном танце:
- Капитанам Четвертой эскадры! Говорит командор Марис. Прекратить сопротивление. Сдаемся!
* * *
Боевое крещение можно было считать успешным. Если не учитывать повреждения кораблей. Потери среди личного состава были незначительны. Дио волновало только состояние Рейнолдса. Денис находился в реанимационном отделении на одном из крейсеров. И хотя медики утверждали, что его жизни ничто не угрожает, Дио приказал сообщать через каждый час о состоянии майора. Декстер, Винсент и Элен не отходили от палаты, в которой лежал Рейнолдс. А Манлам уговаривал доктора дать Денису одно из его снадобий, которыми предусмотрительный тибетский монах запасся еще до вылета. Доктор с удивлением смотрел на необычного посетителя, предлагающего сменить реанимационный аппарат на горсть растертого зелья. В конце концов он попросил убрать назойливого навигатора из медицинского отсека, дабы тот не мешал работе.
Джиданг вместе с верным Бау занялись осмотром трофеев. Четыре крейсера и семь рейдеров достались эскадре в качестве приза. Несколько кораблей "Огненной звезды" игнорировали приказ о сдаче и были уничтожены корсарами. Еще парочка покинула поле боя, скрывшись в гиперпространстве. И это было плохо. Слухи о стычке между кораблями ас Шама и флотом баронов быстро распространятся по Сферам. Шуидор неглуп, он догадается, что занесло Дио на границы "Огненной звезды". Пришло сообщение от советника Лео. Он вкратце доложил о происшествии на Джанги и о решении Совета кланов. Дио не пожалел, что отправил Чжана с посольством. Его дружба с джанги была хорошим знаком. Оставалось принять решение в отношении сдавшихся на милость победителей солдат. Джиданг предложил особо не церемониться: на войне как на войне. Ни к чему таскать за собой несколько сотен людей, лишний груз. Неподалеку находилась планета с атмосферой, пригодной для жизни. Когда-то там разрабатывали урановую руду. Пара рейдеров могла совершенно спокойно доставить всех членов команд захваченных кораблей на эту планету. А там пусть сами выбираются. Конечно, можно оставить им продовольствия на несколько недель, но это уже на усмотрение Дио. Туон решил проблему иначе. Он приказал освободить для пленных два поврежденных рейдера, которые были в состоянии идти своим ходом. Снять с них вооружение и оборудование, оставив только самое необходимое для навигации, и отправить команды "Огненной звезды" назад в сектор. В общем, всех это устраивало. Только Файр что-то недовольно проворчал. Демонтаж оборудования процесс трудоемкий. А учитывая, что практически все команды заняты ремонтом на своих кораблях, трудно будет собрать спецов. Но, немного поразмыслив, он все же нашел выход и решил привлечь для разборки техников с захваченных судов. Только затребовал у Декстера охрану для контроля. Разобравшись наконец с проблемами, Дио мог позволить себе немного передохнуть. Он решил навестить Дениса, а заодно переговорить с медиками. Челнок, доставивший его на крейсер, мягко ткнулся в направляющие дюзы. В иллюминатор хорошо были видны рваные пробоины, оставленные кварковыми снарядами на броне корабля. Такие повреждения можно устранить только в стационарном доке. Ничего не скажешь, хороший сюрприз преподнесли ему бароны "Огненной звезды". Дио прошел через шлюзовую камеру и направился в медицинский отсек. За ним следовали четыре человека из личной охраны. Обычно с ними был и Винсент. Но сейчас он находился где-то здесь, возле раненого командира. Дио с ухмылкой вспомнил, как по приказу Винса два дюжих охранника потащили его назад к десантному тоннелю. Вначале он сопротивлялся, потом, реально оценив свои возможности и данные охранников, подчинился. Принцам суждено править империями, руководить армиями, командовать космическими флотами, но иногда приказ какого-то сержанта может заставить их покинуть поле боя в самый неподходящий момент. Конечно, если только этот сержант отвечает за жизнь императорской особы.
