Охрана у дверей на появление гостей не прореагировала. Створки разъехались в стороны, исчезая в толще стен, и Эдду пригласил Фаннура внутрь. За порогом оказался зал с приплюснутым куполовидным потолком и круглым столом в центре. Свет был мягким и не резал глаза, удачно подчеркивая дорогой, сделанный из натуральных материалов интерьер.
– Прошу! – Болл сделал приглашающий жест.
«Призрак» вошел. За столом его уже ждали: шестеро людей в боевой броне, старая морщинистая лакишка с пронзительным взглядом, Советник Виида в высокой тиаре и его помощник. Людей Фаннур видел впервые. Пришло время познакомиться со своими новыми союзниками.
Изображая радушного хозяина, Советник Виида первым поднялся из-за стола и сказал:
– Еще раз приветствую вас на моей станции. Прошу вас, присаживайтесь.
«Начнем!»
Вновь он испытал чувство, уже посещавшее его в Цитадели. Словно сама судьба дохнула на него, вселив в сердце одновременно и ужас, и восторг.
Шаари шагнул вперед, и створки двери за его спиной закрылись.
Клебра, главная база Экспедиционного Колониального Корпуса
Лакишские военные хорошо охраняли свою главную базу, но для шаари большинство их проверенных уловок не представляли трудностей. Убийцы просто просочились через несколько линий обороны и оказались внутри периметра. Сложности возникли лишь с тем, чтобы найти штабное здание. Первым делом надо было проверить его. Если же Ресела ГанГи там не окажется, Тирна планировала прочесать офицерские казармы.
Затаившись в тени, за высокой пирамидой контейнеров и большим колесным погрузчиком, «призраки» некоторое время совещались.
Тирна решила разделить группу – так дело пойдет быстрее. Сама взяла на себя наиболее вероятное направление поисков. Каковы шансы найти адмирала на рабочем месте в такой поздний час? Учитывая, что лакиши ведут активные боевые действия против туземцев, не такие и маленькие. ГанГи слыл исполнительным и фанатичным воякой, который всегда стремится держать руку на пульсе событий. Этот не будет спокойно спать, пока не убедится, что все стратегические задачи на сегодня выполнены.
Тобб Галлейн задействовал светокамуфляж и выскользнул из убежища, беря курс на офицерские казармы. Спустя несколько секунд Исса Нува отправилась прочесывать посадочный сектор. Там наблюдалась лихорадочная активность. Корабли прибывали и убывали. Шла переброска отрядов, приходило подкрепление, привозили на грузовых шаттлах раненых. Где-то далеко бухало, и небо озарялось на краткие мгновения мертвенным светом. Тирна решила, что лакиши проводят бомбардировку по площадям.
Выждав положенный интервал, шаари помчалась в сторону здания, наиболее подходящего под определение «штабное». Охраны внутри базы не было, большая часть личного состава участвовала в боевых действиях, и Тирна по пути не встретила вообще никого, от кого стоило бы прятаться. Тихо и методично, не обращая ни на что внимания, занимались своими делами лишь роботы. В мастерских кипела и не останавливалась ни на мгновение работа.
Остановившись в тени здания, Тирна подождала опять. Мимо на некотором отдалении прошли два вооруженных солдата. Патруль? Не похоже. Они спешили к автопарку, где суетились механики, обслуживающие ходячие танки. Скоро эти машины пойдут в бой, на войну, до которой шаари не было никакого дела. Убедившись, что солдаты не стоят ее внимания, Тирна выбросила их из головы.
Высоким прыжком она достигла третьего этажа, зацепилась за карниз и уселась на него. Во всех помещениях штаба горел свет, лакиши носились взад-вперед с бумагами и планшетами, о чем-то переговариваясь. Значит, операция в разгаре и адмирал, скорее всего, у себя в офисе.
Тирна прикинула порядок своих действий и прыгнула еще выше. Она выявила расположения датчиков движения, понатыканных безо всякой системы на стенах строения, и просто обходила их. Вскоре она достигла цели. Адмирал не покидал рабочего места – в полном соответствии с предсказанием.
Шаари замерла на карнизе, ожидая удобного момента. Было несколько вариантов, как проникнуть в здание и офис ГанГи, и девушка выбрала оптимальный.
Боевые действия против башнагов действительно шли шестые сутки подряд. Экспедиционный Корпус напрягал все силы, чтобы закрепить успех, достигнутый в первые два дня наступления. Деморализованные гибелью вождей аборигены не смогли оказать сопротивление. Племена были уничтожены почти в полном составе, а их традиционные стоянки выжжены дотла. Дальше подразделения Ресела ГанГи покатились нарастающим темпом, сминая все, что попадалось на пути. Лакиши обезумели от крови, остановить их, казалось, было невозможно. Вместе с тем адмирал понимал, что такое растягивание фронта опасно. Он просил подкрепления и получил их – меньше, чем рассчитывал. Они позволили ему не снижать темп наступления, но уже завтра войскам придется замедлить ход. Дальнейшее продвижение сильно растянет линии снабжения, откроет фланги и сделает уязвимым авангард. Башнаги умеют пользоваться слабыми местами лакишей – примеров тому масса. Ресел хотел во что бы то ни стало избежать прошлых ошибок, своих и предшественников.
Последние два часа он работал в офисе и пытался выбить из командования еще хотя бы полк мобильной пехоты. И без особенных успехов. Генеральный Штаб убеждал Ресела, что его сил достаточно для претворения утвержденной стратегии в жизнь, Ресел же доказывал Генеральному Штабу ровно противоположное.
Нужна была идея, но усталый мозг несколько дней толком не спавшего адмирала уже отказывался работать. Прямо за столом, заваленном бумагами, ГанГи дважды засыпал и просыпался от толчка. Связь, связь, связь! Снова связь! В последние двадцать минут Штаб вообще отказывался с ним общаться.
Попробовав снова, адмирал ничего не добился. Связисты сообщили через терминал, что ответа нет.
– Ублюдки! – Ресел ударил кулаками по столу, и часть бумаг съехала на пол.
Голова пухла от донесений. За всем адмирал предпочитал следить сам. Из терминала слышались отдаваемые на месте боев приказы младших командиров, грохали взрывы и стрекотали очереди.
Адмирал встал и потер лицо. Его ноги дрожали от усталости, перед глазами все сливалось, в чем немало было виновато плохое освещение офиса. Повсюду за пределами стола с терминалом разлеглись глубокие тени.
В раскрывшейся двери показался Окл Фиид, ординарец Ресела, несущий на подносе большую чашку сэлло[26]. Напиток был горячим, что и требовалось адмиралу, чтобы встряхнуть мозги.
– Спасибо. Свободен.
