– Спасибо. Свободен.
Капитан козырнул и скрылся, бросив на адмирала жалостливый и в то же время восхищенный взгляд. Ресел, как никакой другой военачальник Таглианы, понимал, что значит служить своей планете. Окл Фиид боготворил патрона.
Ресел отпил из чашки, прислушиваясь к звукам из терминала. Он хорошо различал по общему фону сражения, как продвигаются дела. Пока все шло хорошо. Адмирал сдержанно улыбнулся. Его ребятишки падают с ног от усталости, но не прекращают удивлять его крепостью духа.
Поставив чашку обратно, Ресел вздохнул и повел руками, разминая плечи. Он не видел, как вдруг за его спиной ожила одна из теней. Подкравшись к адмиралу сзади, она положила ему руку на плечо и тихо сказала:
– Если хочешь жить, замри и не двигайся. Сделаешь глупость, я успею убить тебя все равно и просто уйду отсюда. Понял?
– Да, – сухим горлом выдохнул Ресел, чувствуя холод, бегущий по спине. Медленно он начал поднимать обе руки, но женщина-тень произнесла:
– Не нужно. Возвращайся в кресло.
Лакиш от ужаса застыл на месте.
– Но…
– Быстрее.
Не крик, не требование, не приказ. Никакой угрозы в голосе.
Ресел подумал, что, наверное, заснул и видит теперь кошмар. Легкий толчок в спину разрушил спасительную иллюзию.
Шагая на негнущихся ногах, лакиш добрался до своего кресла и сел. Да, сидеть гораздо лучше.
Попытавшись увидеть, кто же почтил его ночью своим присутствием, адмирал вздрогнул. Перед ним стояла человекообразная фигура, состоящая из ожившего воздуха. Ее контуры еле угадывались. Она была прозрачной, во всех деталях демонстрируя то, что находилось позади.
– Надо поговорить, – объявила ночная гостья. – Много времени я не отниму.
Лакиш закрыл глаза. Он понял, кто перед ним.
Элуанский Союз (он же Большая Пятерка) – союз пяти наиболее могущественных миров Центрального кластера, представленных в основном людьми. Основан 5025 лет назад в результате подписания Элуанского Пакта, положившего конец Войне за Тронт (конфликт, в который были втянуты миры-колонии людей, едва не закончившийся полной гибелью всех его участников). С той поры члены Пятерки не воевали между собой, а объединили свои силы для распространения влияния на весь Центральный кластер и дальше. Активная фаза экспансии завершилась примерно 300 лет тому назад после того, как было сломлено сопротивление на Тэмуле, головной планете агрессивной расы хогов. Тэмул вошел в Центральный кластер и получил статус Протектората Нарджи.
Название свое Элуанский Пакт получил по имени спутника планеты-гиганта, где проходили переговоры между будущими членами Пятерки. Так безжизненная луна на нейтральной территории вошла в историю Галактики.
Миры Большой Пятерки: Мэйди, Нарджи, Брагга, Иглемата, Лойса. Лойса – планета, являющаяся родиной расы ломар, существ, чрезвычайно похожих во всех смыслах на людей. Остальные миры Большой Пятерки являются давно получившими самостоятельность колониями, заселенными выходцами с Мэйди. Таким образом, всех людей можно прямо отнести к мэйдианам, и такое их название употребляется часто.
В настоящее время Элуанский Союз является самой влиятельной силой в Галактике, зона его юрисдикции простирается практически на весь Центральный кластер. В политическом смысле между двумя этими понятиями часто ставят знак равенства.
Пространство Неприсоединения (ПН) – совокупное название нескольких галактических зон, обитатели которых не входят ни в какие традиционные политические и экономические союзы и свято чтят собственную независимость. Это не мешает им, однако, создавать временные коалиции и воевать друг против друга, а также против Элуанского Союза. Впрочем, в последние два века серьезных конфликтов между Союзом и планетами ПН не было.
Некоторые области ПН довольно развиты, например Сектор Китжэ. ПН непосредственно граничит с Диким космосом, окраиной Галактики, малообитаемой, опасной и малоизученной.
Скоггер – разновидность легких челноков с экипажем от одного до трех человек. В большинстве случаев скоггеры используются в качестве индивидуального средства передвижения в обычном космосе и гиперпространстве. Конструкция скоггера предусматривает установку широкого спектра дополнительных модулей в зависимости от вкусов и целей владельца.
Куххи – спиртной напиток, широко распространенный в Пространстве Неприсоединения и Диком космосе.
Скид – то же, что скоростной скутер на антигравитационной подушке.
Центральный кластер – самая густонаселенная область Галактики вокруг ядра.
Тибалы – криминальные группировки на Ишанне, славящиеся своей властью, силой и давними традициями. Ишаннская мафия вся проникнута феодально-религиозным духом поклонения Вожаку.
Авион – одно-двухместные транспорты для полетов в атмосфере. Используются широко и производятся по всей Галактике.
Существо, похожее на собаку.
Жаргонное название сотрудников Службы Охраны Авая.
Спиртной напиток.
ПШК – планетарные штурмовые канонерки.
Шахройди (дэррн.) – бездельники, лентяи.
Слабоалкогольный напиток.
Ок шаи себер (дэррн.) – «убийца из тени».
Глехмош (дэррн.) – «проклятие».
Жигжиг – крысоподобный малкий грызун, используемый для опытов.
Ошшо (дэррн.) – фекалии.
Бавв – некрупное домашнее животное.
Нонерг – хищник, плохо поддающийся дрессировке. Тем не менее его используют в цирковых представлениях и играх гладиаторов, показывая, насколько он кровожаден.
Торол-зее (лакиш.) – болван.
Уммон – животное, разводимое на мясо и напоминающее свинью.
