День-два, и он снова будет самым быстрым Офицером из известных мне… А пока — спать…
— Денис, ну как? — Андрей вскочил со своей коридорной табуретки, схватив меня за плечо, но услышал в ответ только:
— Я пошел спать. До завтра не будить…
За спиной раздалось только растерянное:
— Окей…
Спааааааааааать…
— Доброе утро. Как думаешь, пронесет? — я поглядел на угрожающе нависшие над городом тяжелые облака. Ночью громыхало, но асфальт был сух — дождь прошел южнее Центра, и сейчас над нами лениво тянулись его рваные остатки.
Андрей, поджидающий меня снизу на ресепшене, мельком глянул через огромное фронтальное окно на небо, и тут же ответил:
— Доброе. К обеду точно распогодится. Ты дождя боишься? — он улыбнулся, и мы вышли из здания.
— Ага. Всю ночь не спал — боялся. Я тут подумал — надо бороться со своими страхами. Если Семакин считает, что мне лучше действовать в одиночку — то почему бы и не попробовать? Ты сам видел их тренировки — смех, да и только. Что у них тут за Демоны водятся, если команды вроде Семакиновской их валят?
Андрей осуждающе посмотрел на меня:
— Ну, я бы не стал недооценивать их силу…плюс ты невнимательно слушал Семена в наш первый день. Он говорил, что защитники, вроде Семакина или моего командира, не занимаются убийством Демонов. Этим занимаются ликвидаторы. Он про них мало говорил, потому что позавчера они были только в проекте. Если хочешь заниматься именно убийством Демонов — то тебе туда… Защитники выполняют кучу другой работы: патрулирование, отлов мародеров и преступников, спасение выживших… Короче, защитники — это полиция, а ликвидаторы — армия. Так понятно?
Я поморщился — хоть убей, не помню, чтобы Семен рассказывал что-то подобное…
— Понял я, понял, не нуди. Значит, ликвидаторы? Звучит круто… И где можно к ним записаться?
Зевающий Андрей вытянул руку, указывая на одно из многоэтажных зданий с разукрашенным в разные цвета фасадом:
— Там центр Центра. Чем ты слушал Семена?
Я отмахнулся:
— У меня и так миллион более важных мыслей крутится в голове, главное, что ты запомнил его рассказ.
Мужчина хохотнул:
— Не гожусь я на роль секретаря-референта, сразу предупреждаю.
— Значит придется тебя уволить, — поддержал я шутку. Мы остановились, пропуская колонну грузовиков — машин двадцать, не меньше.
— Куда путь держите, мужики? — полюбопытствовал Андрей.
Стоящий на подножке измененный, вооруженный автоматом, с охотой поделился информацией:
— В город едем — людей собирать по квартирам. Эльфа говорит, что сейчас они начнут массово просыпаться — прибавится нам, защитникам, геморроя! — он отсалютовал нам, приложив палец к кепке, и умотал верхом на плюющейся черным выхлопом кавалькаде.
— Не хочу геморрой. Хочу в ликвидаторы! — я провел взглядом удаляющуюся колонну, и зашагал дальше:
— А вот тебя ждут веселые времена! Но с другой стороны — спасаешь жизни, плюс — минимум риска!
Андрей скосил на меня глаза, улыбнувшись уголками губ:
— Хочешь меня к себе перетащить?
— Раскусил. Пойдёшь?
— А Лазутин?
— А Лазутин — хороший мужик. Так как — пойдёшь ко мне?
Стремительный обмен мыслеобразами окончился моей полной и безоговорочной победой.
— Неудобно получается. Я вроде как в его отряде… — Андрей ожесточенно почесал затылок, на что я ему ответил:
— Ты мой Миньон, так что просто подчинился моему приказу. Если будут спрашивать — вали все на меня!
Так перешучиваясь, мы вошли в местную администрацию. Тут было людно: не меньше пятнадцати Офицеров толпились в холле, и это в половину седьмого утра. Я повернулся к Андрею:
— А это еще кто? Неужели столько желающих стать ликвидаторами с утра пораньше?
Тот пожал плечами:
— Без понятия, что это за столпотворение.
Ситуация прояснилась через несколько секунд, когда на широкой лестнице, ведущей на второй этаж, появилась миловидная девушка, и пригласила всех «претендентов на роль защитников» пройти за ней. Толпа оживилась, и потянулась наверх. Мы присоединились к ним: логично предположить, что там, где делают защитников, могут сделать и ликвидаторов! Мы не ошиблись — в аудитории, явно предназначенной для проведения пресс-конференций, нас всех встретили несколько Офицеров, среди которых я заметил и Эллу. Она тихо стояла в сторонке — роль выступающего взял на себя какой-то незнакомый, худой, как жердь Офицер. Дождавшись, когда все рассядутся по местам, он, представившись полковником Лебедевым, произнес короткую речь, в которой говорил о важности статуса защитника, о той роли, которую предстоит сыграть всем нам, об ответственности… Короче говоря, нес привычную еще с мирных времен мотивирующую чушь. Надолго этот спич не затянулся: поздравив всех с получением статуса «защитник», он спустился с трибуны к новообращенным: перекинуться парой фраз с некоторыми Офицерами и вообще — стать своим парнем.
Статус, значит… Насколько я понимаю, сам по себе он не несет никаких преимуществ — скорее наоборот, наваливает новых обязанностей сверх уже имеющихся. Ну-ну…
Когда он подошел ко мне с протянутой для рукопожатия ладонью, я удивил его сообщением о том, что собираюсь стать ликвидатором. Мужчина опустил ладонь, поджав губы:
— У нас уже есть две команды ликвидаторов, которых мы набрали из наших лучших Офицеров, — заметив, что меня это ни в коей мере не впечатлило, он добавил:
— Они службой и поступками доказали свою надежность, так что… — он неожиданно прервался, задумавшись, чтобы продолжить через несколько секунд:
— Эланиэль говорит, что вы способный Офицер… Что ж, если она поручается за вас, и таково ваше желание, отправляйтесь к складам: там получите все необходимое снаряжение для вашей группы… Как я уже говорил, у нас уже есть два отряда ликвидаторов. Если вы не будете соответствовать требованиям, которые мы предъявляем к ним, то я пересмотрю назначение. Надеюсь, вы не переоцениваете себя. — он прочистил горло:
— Отныне ваш позывной — «третий специальный отряд», вы, как его лидер, получаете звание майора. Офицеры, которые пойдут к вам в отряд, автоматически получают звание капитана. Можете идти, на складе уже уведомлены о вас… — кивнув на прощание, он пошел дальше по своим делам.
Вот это скорость! И никаких бумаг, никаких документов — раз, и вопрос решен! Отдельное спасибо нашей остроухой подруге!
Через десять минут я стоял во втором ангаре перед бронированным внедорожником, в который, по словам находящегося здесь Офицера, уже было загружено все необходимое, и принимал свое первое задание в роли убийцы Демонов:
