— А вашей матерью была Анна Лоренцо, возлюбленная императора Реваза Великого.
— Мне об этом ничего неизвестно… — пожал плечами Эдди.
— Прошу взглянуть, Ваше Высочество, — и адмирал протянул Эдди большую фотографию. — Это ваш брат и наш император Джон. Сравните, Ваше Величество, и вы увидите, как вы похожи.
Эдди посмотрел на фотографию и вынужден был признать, что человек на фото действительно был очень похож на него.
— Только мое лицо…
— Это неудивительно, Ваше Величество, ведь Джону было тридцать, а вам неполных восемнадцать лет.
— Почему «было»? — сразу спросил Эдди.
— Потому что двое суток назад ваш брат был, убит, Ваше Величество.
— Император убит? — переспросил Эдди.
— Так точно, Ваше Величество, убит. И в связи с этим прискорбным событием я срочно прибыл сюда, чтобы нижайше просить вас, Ваше Величество, принять империю, — с этими словами адмирал встал на одно колено, а сопровождавшие его офицеры торжественно подошли к Эдди и подали ему императорский жезл и красную ленту.
— Что мне с этим делать? — недоуменно спросил Шиллер.
Адмирал тотчас поднялся на ноги и, подойдя к Эдди, помог надеть ленту.
— Это символы власти, Ваше Величество. Теперь вы — император Нового Востока.
— Я?!! Да вы что?! — ужаснулся Эдди и попытался снять ленту.
— Нет-нет! — подскочил к нему адмирал. — Ваше Величество, не бросайте нас, вы единственный, кто может спасти империю от разрушения. Если наши враги узнают, что императора больше нет…
— Но… но меня ведь не короновали… Так, кажется, положено делать?
— Это юридическая часть, и она не существенна, потому что вы будете называться императором Джоном — никто не должен знать, что у нас нет императора.
Эдди взвесил в руках тяжелый жезл, потрогал расшитую золотом ленту и вздохнул.
«С одной стороны, быть императором — это непосильное бремя, — размышлял Эдди, — а с другой стороны, какой простор для бизнеса».
— Хорошо… — наконец сказал он. Адмирал и офицеры обменялись быстрыми взглядами и с облегчением вздохнули.
— Хорошо, я принимаю ваше предложение. Только на первых порах я буду заниматься делами своих компаний…
— Вы император, ваша воля — закон, — склонился в почтительном поклоне адмирал Саид-Шах, и то же сделали гвардейские офицеры
— Неужели я не сплю?.. — произнес вслух Эдди. Призывный сигнал компьютера дал знать, что пришли данные по новым «окнам».
— Одну минуту, господа, — сказал Эдди и пошел за стол, затем, снова глянув на своих подданных, добавил:
— Как ваш император я приказываю вам садиться.
Адмирал и офицеры благодарно поклонились и сели в кресла. Они с интересом наблюдали за действиями их нового императора, который в бешеном темпе вводил в компьютер какие-то данные.
Наконец спустя полчаса данные были проверены, и операторы Леона-Очкарика начали рассылать их по промысловым судам.
Покончив с очередной работой, Эдди набрал телефонный номер и коротко бросил:
— Бени, зайди ко мне, — затем посмотрел на адмирала и спросил:
— Как скоро мы должны прибыть в империю?
— Чем скорей, тем лучше, Ваше Величество.
— Так я и думал, — кивнул Эдди. Через полминуты в дверь вошел Райх.
— Звали, сэр?
— Заходи, Бени, — кивнул Шиллер. — Звал, чтобы сообщить следующее — на тебя возлагается большая ответственность. Отныне ты будешь руководить и «Компанией Шиллера» и «Айк-Металл»…
— Но как, сэр? — Райх метнул подозрительный взгляд на незнакомых военных.
— Спокойно, — остановил Райха Эдди, — сначала дослушай. «Окна» будешь готовить, как и прежде, с моей помощью, а все остальное ляжет на твои плечи.
— Но, сэр…
— Всем трудно, Бени, всем, — поднялся из-за стола Эдди.
— А как же вы, сэр?
— Вот эти господа, — кивнул Эдди на своих гостей, — сообщили мне, что я… Ну, это долго объяснять.
— Вы покидаете нас, сэр?
— Да, Бени, я уезжаю. У меня теперь новая должность — я император Нового Востока.
— Прими, пожалуйста, все как есть и не задавай вопросов. Дела не ждут, и я должен немедленно отбыть на новое место, — и Эдди посмотрел на адмирала. Тот утвердительно кивнул.
— Итак, Бени, садись за мой стол и смотри последние сводки — через час ты — управляющий всего нашего хозяйства. Понял?
— Понял, сэр, — кивнул Райх и занял место за столом босса.
А Эдди прошел ближе к гостям и уселся в одно из кресел. Офицеры попытались встать, но Эдди их остановил.
— Через час мы можем отправляться, адмирал, а пока мой преемник изучает сводки, мы тоже не будем терять времени даром. Итак, должен ли я взять кого-то с собой?
— Как пожелаете, Ваше Величество.
— Хорошо, тогда так: шеф безопасности у вас есть?
— Есть, Ваше Величество. Его зовут Ахмет Крылов. Он профессионал. — И упреждая возражения Эдди, адмирал добавил:
— А что касается убийства императора, Ваше Величество, то рекомендации Крылова просто проигнорировались,
— Понятно, — кивнул Эдди. — Внешняя разведка?
— Ее возглавляет генерал Пеккет. В прошедшей кампании его агентура сумела вывести из строя энергоснабжение оборонительных станций противника.
— Советники?
— Старый и опытный Фра Бендрес. Он помнит еще императора Реваза Великого и вообще кладезь мудрости. Еще Бертольд Крайс — это он предложил обратиться к вам, Ваше Величество, а Фра Бендрес, исходя из исторического анализа, обосновал, почему это сделать необходимо.
— Министр финансов?
— Министров, не входящих в императорский совет, я знаю плохо, Ваше Величество, но весь кабинет в полном составе у нас присутствует.
— Ну, хорошо. Все-таки не на пустое место еду, — заметил Эдди.
— Не на пустое, Ваше Величество, — подтвердил адмирал Саид-Шах.
— И, адмирал, пожалуйста, нельзя ли прислать сюда с десяток крейсеров для охраны?
— Приказывайте, Ваше Величество, и сюда прибудет тысяча крейсеров.
— Нет, распылять силы империи мы не будем. Хватит и сотни…
Майор Джек Соринен развязной походкой прошел к столу босса и поздоровался только после того, как удобно уселся в кресле,
— Доброе утро, сэр.
— Надо же, Джек, а я думал, ты дашь мне в ухо, — предположил Дукакис.
— Ну что вы, сэр, как можно, — дружески улыбнулся Соринен и достал из кармана сигареты.
— О, да ты сегодня при своих! — удивился полковник.
— У-гу… — прикуривая от зажигалки, кивнул Соринен.
— Ну рассказывай, где был, что видел…
— Вчера говорил по телефону с Джеем Першингом… Это премьер-министр Промышленного Союза.
