— Он был… Он был Великий. Великий во всем, Ваше Величество.
— Понятно. Ну идемте в кабинет.
Они пошли в рабочий кабинет, и по ходу Римас рассказывал Эдди об истории дворца, пристройках, ремонтах и принадлежности тех или иных спален то Ревазу Великому, то принцу Джону. А возле одной из дверей, в самой старой части дворца, Римас сказал:
— А вот здесь, Ваше Величество, за этой самой дверью, Реваз Великий умертвил принца Рахима и тем самым положил начало новой династии.
— Мой отец был жестоким человеком?
— Он был императором, Ваше Величество, и этим все сказано.
Едва Эдди осмотрелся в кабинете и подсоединил к сети свой компьютер, в дверь постучали, и появились главные имперские чиновники, с которыми Эдди виделся только мельком.
Возглавляемые адмиралом Саид-Шахом, они несмело вошли в кабинет и остановились, переглядываясь и не решаясь отвлечь Эдди от дела.
— Прошу вас, господа, садитесь, — предложил он. — Одну минуту, я только справлюсь о делах моей компании.
Бертольд Крайс, Фра Бендрес, генерал Пеккет и Ахмет Крылов сели за большой стол, а Саид-Шах принялся раскладывать перед Эдди документы и схемы, которые тот попросил заранее.
Тем временем Эдди вошел в систему и, пока грузилась база данных, стал просматривать бумаги.
— Ну вот тут явный перебор, — указал он на схему финансовых служб. — Вот эту и эту структуру необходимо ликвидировать, а оставшиеся концы соединить так и так… — и Шиллер внес исправления красным карандашом.
— Ваше Величество, — подсказал адмирал, — теперь поставьте внизу подпись черными чернилами, и мы пустим бумагу в дело.
— Подписи будет достаточно?
— Да, Ваше Величество.
Эщщ расписался и поставил число. В этот момент компьютер дал сигнал, и Шиллер ненадолго погрузился в цифры своих компаний. Затем набрал несколько команд и снова, пока компьютер собирал данные, вернулся к хозяйственным схемам империи.
— Что это за процент такой? — спросил он, — Это же грабительские цифры! С каким банком мы работаем?
— Со многими, Ваше Величество, — позволил себе заметить Бертольд Крайс.
— Так больше продолжаться не может, — категорично заявил Эдди. — Мы выберем только два-три банка, которые предложат нам наилучшие условия кредитования. Мы устроим для них конкурс.
— Боюсь, они не согласятся, Ваше Величество, — бросил пробный шар старый Фра Бендрес. Он ожидал услышать от нового императора, что тот повесит всякого, кто с ним не согласится, но вместо этого Эдди сказал:
— Не согласятся? Что ж, у меня есть несколько банковских групп, которые почтут за великое счастье заниматься финансами целой империи. Все просто, господа: кто не хочет с нами сотрудничать, пусть ищет работу в другом месте. Тот же отбор, что и с банками, мы проведем с поставщиками военных судов, снаряжения, ремонтных услуг и так далее. Мы все поставим на цивилизованные рельсы, поскольку, господа, империя должна быть сильна не только своим флотом, но также иметь устойчивую финансовую базу.
В дверь кабинета постучали, и появился невысокий человек с прилизанными волосами.
— Прошу прощения, Ваше Величество, ваш мундир готов, — сказал он.
— Это Марципан, придворный портной, Ваше Величество, — пояснил адмирал Саид-Шах. — Я позволил себе, без вашего ведома, заказать церемониальный мундир.
— Я должен его померить? — спросил Эдди.
— Не только померить, Ваше Величество. Дело в том, что через сорок минут послу Промышленного Союза назначена аудиенция. Они очень настаивали на встрече, желая, видимо, подтвердить информацию о смерти императора.
— А, понимаю… — кивнул Эдди. — Ну раз надо, значит, надо. Только ведь никто с меня не снимал мерки. Будет ли в пору мне этот мундир?
— О, Ваше Величество, Марципан сшил сотни мундиров и никогда не снимал никаких мерок — у него абсолютный глазомер.
— Приятно это слышать, — сказал Эдди и отправился на примерку.
В этот день Эдди работал до поздней ночи, чередуя дела своих компаний с разбором запутанных схем управления империи Нового Востока. Шиллер смело убирал целые министерства, заменяя их новыми департаментами, перекраивал схемы поставок и маршруты движения сырья, закрывал убыточные отрасли и подсчитывал эффективность новых направлений.
«Как же здесь все запущено, — качал он головой. — Чем же занимался братец кроме подготовки очередных войн?»
Когда часы уже показывали два ночи, Эдди решил прерваться, однако сначала он позвонил Ахмету Крылову. Тот ответил совершенно бодрым голосом:
— Слушаю, Ваше Величество.
— Вы что, никогда не спите?
— Сплю, Ваше Величество, просто я быстро просыпаюсь.
— Хорошая привычка. Хотел бы я выработать в себе такую же… Собственно, генерал, я звоню вам вот зачем. Завтра нужно съездить в эту тюрьму — я хочу взглянуть на убийцу.
— Ваше Величество! Этого нельзя делать!
— Не бойтесь, генерал. Со мной ничего не случится. Просто с этим делом нужно кончать и как можно скорее.
— Но ведь это же не срочно, Ваше Величество!
— Это срочно, Крылов, это очень срочно. В десять утра приготовьте для меня машину.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Эдди уже забыл, когда в последний раз он видел настоящие деревья, траву, дорогу, по которой ехала машина. Уже целых два года он скитался на промысловых судах и жил на станции, не ступая ногой на твердую землю.
Новые запахи, звуки, наконец, чистый воздух пьянили его и придавали жизни необыкновенно яркие краски.
— Не стоит открывать окно, Ваше Величество, — настойчиво произнес телохранитель, когда Эдди попытался это сделать. — Здесь небезопасно — у Вашего Величества слишком много врагов.
Эдди пришлось смириться, и он подумал, что император в своих поступках не так уж и свободен, особенно что касалось быта — одежды, еды и даже езды на автомобиле.
Заранее оговоренный маршрут, бдительный телохранитель Кай и рассованные по кустам секреты службы безопасности.
«Ты сам согласился, Эдди…» — напомнил себе Шиллер и покосился на Кая. Эдди еще ни разу не видел «трехпалого» так близко и теперь украдкой рассматривал его при каждом удобном случае.
Достаточно долгая дорога показалась Эдди короткой. Машина подъехала к тюрьме. Ворота открылись, и бронированный автомобиль вкатился на замощенный булыжником двор замка.
Не дожидаясь, пока откроют дверцу, Эдди сам вышел из салона и огляделся, с интересом рассматривая высокие стены.
— Как называется это место, Кай?
— Замок Руш, Ваше Величество.
