Холод и мгла беспамятства отпускали Моргану с неохотой: слишком глубоко она в них погрузилась. Прощальный удар харров все же настиг дочь Э-мага во время телепортации и вынудил заплатить дорогую цену за спасение. И теперь ее состояние, скорее, напоминало кому.
Но волна животворящего тепла была слишком сильна, и ничто не могло ей долго противостоять. Теплый ветер сносил леденящее оцепенение, словно снег с крыш или сухие только что опавшие листья. Под его дуновением куда-то уходила боль, отступал страх, и скрючившееся на каменном полу пещеры тело юной криганки постепенно начинало возвращаться к жизни. Ее словно гладила ласковая рука, изгоняя напряжение из окаменевших мускулов и разгоняя кровь по жилам. Тепло заполняло весь ее организм, проникая в каждый уголок и залечивая тот вред, что успела нанести темная магия кромешников.
Перед глазами Морганы сменяли друг друга различные образы, но превалировало среди них лицо отца. Оно появлялось всякий раз, когда волны тьмы застилали ей взор или начинали донимать жуткие видения. Появлялось, чтобы изгнать прочь все порождения кошмаров, и тогда юной криганке становилось лучше: она еще чуть-чуть всплывала, постепенно приближаясь к поверхности трясины бессознательности, в которую так основательно угодила.
Губы ее беззвучно шептали: «Еще, еще, еще…» И теплый поток не иссякал, продолжая овевать все ее тело. И глухо, словно сквозь толстую подушку до Морганы доносились слова: «Ничего, дочка, ничего! Я тебя вытащу. Все будет в порядке!» И юная криганка верила им, даже если они являлись всего лишь порождением ее разыгравшегося воображения, выдававшего желаемое за действительное. Но факт оставался фактом — она всплывала.
А вскоре в дело вступили и ее собственные ресурсы, добавив к внешнему потоку целительного тепла еще и свой, внутренний. Дело пошло быстрее, и липкая холодная мгла расступалась, открывая Моргане путь на свободу — к нетерпеливо ожидающей ее физической реальности.
Но сам момент пробуждения наступил внезапно, хотя к нему все шло. Будто раздалась над головой поверхность удерживающей ее трясины, и открылся верхний мир, такой шумный и яркий после тихих и мрачных глубин. Правда, это было лишь иллюзией: ни шума, ни особого света физическая реальность Моргане не принесла. Да и откуда бы им взяться в пещере? Только свежий холодный воздух, рассеянный свет, струящийся откуда-то издалека и, словно продолжение ее грез, склонившееся над ней тревожно-радостное лицо отца.
— Наконец-то очнулась! — произнес он, улыбаясь. — Сильна ты бока отлеживать! Поднимайся — нас ждут великие дела!
Моргану словно подбросило:
— Папа! — резко сев, она обняла отца за шею и прижалась к его груди. В глазах заблестели счастливые слезы. — Ты услышал и пришел за мной!
— Ну, как же я мог не прийти? — Игорь Логинов тихо и нежно гладил дочь по пышным огненно-рыжим волосам. — Ты же — самое дорогое для меня существо в этой Вселенной! Да ты там плачешь, что ли?
— Вот еще! — вскинулась Моргана, совсем по-детски хлюпнув носом. — Просто глаза немного режет. Видимо, еще не привыкли к свету.
— Наверное, — согласился Игорь, не убирая руку с волос дочери. — Ты в порядке?
Она внезапно отстранилась, чуть помолчала и подняла на него смятенный взгляд.
— Па, я Осколок упустила! Проклятый Кукловод навел меня прямо на харров! Я насилу ноги унесла, а часть Ключа теперь у кромешников!
— Плохо! — помрачнел отец. — Не думал, что он заодно с пустотными тварями. Впрочем, нам их теперь так и так снова ловить. Не переживай, прорвемся!
— А с тобой что было? — вдруг вновь встревожилась Моргана. — Я чувствовала, как тебе плохо.
— Да, по большому счету, глупость моя и беспечность! — отмахнулся он. — Потом расскажу.
Взгляд юной криганки через плечо отца упал на вход в пещеру, где застыла в ожидании женская фигура. Моргана напряглась.
— А это еще кто там?
— Ты только не дергайся, — предупредил Игорь. — Хочу тебя кое с кем познакомить.
Он сделал рукой приглашающий жест, и незнакомка приблизилась. Скулы дочери Э-мага окаменели: она опознала в вошедшей светлую Вторую одной из высших каст.
— Моргана, это Диллина из касты господств. Она помогала мне в твоих поисках.
— Спасибо, конечно, — холодно произнесла юная криганка, — но что она здесь делает?
— Диспозиция поменялась, — спокойно ответил Игорь. — Мне нужно тебе рассказать нечто весьма важное.
Манадо. Сулавеси, Индонезия.
27 декабря 2010 года
Сергей Александрович Шестаков по-прежнему пребывал в состоянии легкой паники. Старший инквизитор Святого Ордена, кстати, вполне возможно, уже обретший статус бывшего, прекрасно понимал, что объявление его во всеобщий розыск — всего лишь дело времени, причем весьма небольшого. Осознавал он и то, что скрыться от глобального розыска анхоров в Базовом мире практически нереально, особенно если ты не харр, способный менять тела как перчатки, и не криг достаточно высокого ранга. Шестаков был лишь человеком, пусть даже и обладающим определенными магическими способностями. Но мгновенное пространственное перемещение в список этих умений не входило, а потому пользоваться приходилось обычным транспортом, что резко сужало его возможности уходить от преследования и облегчало задачу тем, кто вот-вот начнет на него охотиться.
А ведь врагами теперь придется считать практически всех: их список пополнился анхорами, смотрящими и даже коллегами по Ордену, которым отныне нельзя было доверять. Если на верхушку их организации окажут давление светлые Вторые, магистры, возможно, не просто отрекутся от него, но пойдут дальше: дадут на Шестакова всеобщую ориентировку еще и среди своих, дабы найти и предоставить анхорам живым или мертвым святотатца, посмевшего покуситься на светлую Вторую одной из высших каст. Чего не сделаешь ради сохранения своей организации?!
И случись так, винить их у Сергея Александровича не повернулся бы язык. Как-никак, он совершил целых три ужасных преступления. Помимо покушения на представительницу элиты Внутреннего обода, к их числу относились применение магии крови и сотрудничество с кромешником, включавшее молчаливое пособничество по крайней мере одному убийству в его исполнении. За каждое из этих деяний он заслуживал смерти. Оставалось лишь надеяться, что все это было не напрасно, и десмод в теле Елены Медниковой все же выполнил свою миссию до конца и прикончил проклятого Э-мага.
Старший инквизитор уже не питал иллюзий по поводу собственной жизни: тот, на кого анхоры объявляют глобальную охоту, не имеет шансов долго прожить. Сколько он от них сумеет пробегать? Счет идет на часы, в лучшем случае — на дни. Так стоит ли вообще трепыхаться? Может, просто поселиться в какой-нибудь гостинице и подождать того, кто явится исполнять приговор? А пока воздать должное местной кухне, поваляться на пляже, понырять с аквалангом, короче — насколько возможно, скрасить ожидание неминуемой смерти. Отдохнуть, наконец, чего Шестакову уже давно сделать не удавалось. В конце концов, северный Сулавеси — далеко не самое плохое местечко, чтобы провести здесь последние часы или дни своей жизни.
