Я закрыл глаза и сосредоточился. Моргана… Ее эмоциональное эхо доносилось откуда-то из невообразимого далека, причем как-то глухо, словно сквозь подушку. Она была жива, это несомненно, но в каком-то не слишком хорошем состоянии: либо находилась в месте, блокирующем эмоциональные волны (правда, я сомневался, что такое вообще возможно), либо была без сознания. Последний вариант представлялся более реальным, но верить в него, по вполне понятным причинам, мне совершенно не хотелось. Тем не менее, поделать я ничего не мог — эмоциональное эхо дочери было слишком глухим и далеким, чтобы я смог ее сейчас отыскать. Внутри все сжалось от боли: если с Морганой что-то случится, я этого просто не переживу!
Однако пришлось, сжав зубы, переключиться на другой объект поисков — Алису. Успех в этом деле оказался столь же неожиданным, сколь и быстрым. Ее эмоциональные отзвуки послышались удивительно близко — всего в паре километров к югу отсюда. Причем окрашены они были болью и мукой. Последнее взбеленило меня до крайности. Во мне поднялась настоящая цунами бешенства, которую я спеленал в самый последний момент: еще пригодится, когда доберусь до тех, кто на беду себе открыл сезон охоты на меня и моих близких. И не будь я Игорь Логинов, если они об этом не пожалеют!
Пеленг был точен и ясен — железнодорожная станция. И я, не раздумывая больше, рванул туда, откуда сигналом SOS доносилось эмоциональное эхо Алисы.
* * * *
Дорога отняла у меня минут двадцать и ничуть не утомила. Мне даже не пришлось применять дополнительный Э-магический поиск: ее эмоциональный отзвук был слышен постоянно, и он нарастал. А это, в свою очередь, означало, что я на правильном пути. Более того — наводиться на нее у меня теперь получалось столь же уверенно и четко, как если бы на ней был «маячок».
Эхо вело к местной гостинице. Интересно, она что же — так и не уехала? Или уехала и вернулась? А если второе, то зачем? Или ее взяли в заложники, вознамерившись шантажировать меня? Вопросы, вопросы… Пора бы уже и с ответами их чередовать. Надеюсь, хотя бы часть из них найдется в ее гостиничном номере.
Я ускорил шаг: эмоциональный отзвук Алисы по-прежнему был явственно окрашен болью. Так, вот и гостиница. Эхо звало на третий этаж. Э-магический сторожок предупреждал о находящихся там носителях Силы, из которых, по крайней мере, один был весьма высокого уровня. И это вызвало на моем лице мстительную улыбку: тем лучше — будет кого по стене размазать (а такое желание у меня появилось и с каждой секундой росло).
Мы увидели друг друга одновременно — я и охранник у дверей, из-за которых доносились эманации боли Алисы. Непростой это был охранник — не иначе, как вселенный анхор. Но он удивился существенно больше, чем я (запеленговать Э-мага, если он не пользуется своей Силой, практически невозможно — Моргана уже успела мне это втолковать). Анхор даже глаза округлил, а ведь терять время на изумление — слишком большая роскошь в его ситуации. Я же с ходу ударил, причем совсем не сильно, так как охранник был максимум из касты стражей. Ошибки не было: моего удара ему хватило выше крыши — закатив глаза, он рухнул на пол, не мертвый, правда, но лишившийся сознания. У меня и не было намерений убивать светлых Вторых, по крайней мере, до тех пор, пока я не выясню, какого черта им тут понадобилось.
Плохо было то, что мою короткую Э-магическую атаку наверняка почувствовала другая сущность — та, что находилась внутри комнаты вместе с Алисой и отличалась существенно большей крутостью. Что ж, значит, не будем терять время. Слабенький боевой импульс сломал замок на двери, и я пинком распахнул ее. Внутрь шагнул, нацепив комбинированный Э-магический щит. Он и принял на себя удар анхорийки, по-видимому, принадлежащей к какой-то из высших каст. Я же всем существом ощущал жестокую хватку аркана, сдавливающего бледную Алису, сидящую на кровати в углу комнаты. Следующего удара растерявшаяся светлая нанести не успела — я от души угостил ее Э-магией, интенсивностью на пределе второго уровня Силы. Анхорийка отлетела к стене и, от души о нее приложившись, рухнула на пол, частично оглушенная. Аркан, сковывающий Алису, погас, и она с облегченным стоном расправила затекшие конечности.
Мне же было мало, и я вновь повернулся к светлой Второй. Волна боли заставила ее скорчиться и застонать.
— Как же вы, анхоры, меня достали! — с бешенством цедил я, для доходчивости вбивая свои слова в анхорийку болевыми импульсами. — Что я вам сделал?! Какой Пустоты вы меня преследуете, покушаетесь, мучаете тех, кто мне дорог?! Я же вам, сволочам, помогаю, пытаясь защитить Осколки от кромешников! Что ж вы за отморозки такие?!?!
Последняя болевая волна оказалась настолько сильна, что отличавшаяся немалой стойкостью светлая Вторая даже взвыла в голос. После этого я, наконец, прекратил истязать и без того уже измочаленную анхорийку и замер, тяжело дыша и сжимая кулаки, будто боксер, только что отправивший своего противника в нокдаун, но готовый в любой момент добавить ему еще. На самом деле дыхание и кулаки лишь свидетельствовали о том, как отчаянно пытался я удержать внутри уже рвущуюся наружу смертоносную волну третьего уровня, которая уже наверняка прикончила бы светлую Вторую.
— Успокоились? — глухо произнесла та полминуты спустя, с огромным трудом принимая положение сидя с опорой на стену. — Может, теперь поговорим?
— Поговорить? — усмехнулся я. — Что-то раньше особого желания общаться за вашим племенем замечено не было. Если, конечно, не считать разговором боевые и подавляющие арканы. С чего вдруг сменился ветер своенравный? Или тянете время, чтобы кавалерия прибыла?
— Никто не прибудет, — прохрипела анхорийка. — Меня… отправили одну… Больше… просто некому: основная часть наших… охраняет оставшиеся Осколки, а остальные… контролируют Внутренний обод… Ситуация очень… сложная. Нам… нужны союзники.
— Оригинально вы их ищете! Берете в заложники людей из моей команды, надеясь, что шантажом заставите меня работать на вас? Не выйдет!
— Она, — светлая Вторая с видимым трудом кивнула головой в сторону Алисы, — не заложник. Если позволите, я все объясню.
— Уж будьте так любезны! — саркастически процедил я, опускаясь на стул.
— Мне… доверено ведение… переговоров… о мире… и союзе… между вами и Внутренним ободом… Прибыв сюда, я… обнаружила подозрительную группу… двух инквизиторов Святого Ордена… и вселенного в женщину… кромешника.
— Десмода?
— Возможно… Я… не смогла его идентифицировать… Это была она, — вновь кивок в сторону Алисы, — и ее спутники… Я поняла: они… замышляют против… вас что-то плохое, и… попыталась узнать… что именно. У нее. Она… заверила меня, будто ничего не знает…
