Вот только подобный фатализм был глубоко чужд энергичной и деятельной натуре старшего инквизитора. Он и молодых орденцев всегда учил, что нельзя сдаваться даже в самой, казалось бы, безнадежной ситуации, и сам всегда следовал этому принципу: судьба благоволит тем, кто борется до конца.
Поэтому Сергей Александрович и не отправился ни в один из туристических отелей, а примчался в аэропорт и уже разжился билетом до Сиднея: ведь любой рейс в Россию, пусть даже с пересадками, в первую очередь будет отслеживаться соглядатаями светлых Вторых. До начала посадки оставалось еще около получаса, в течение которых могло произойти что угодно, и потому старший инквизитор по мере своих сил и возможностей постарался замаскироваться: окутал себя в несколько слоев чарами отвода глаз и изменения облика, при этом саму эту магию максимально приглушил, чтобы она не излучала активно в магическом диапазоне. Правда, эти меры могли помочь разве что против поисковых шавок всех мастей. Однако направленное сканирование стража или даже мимолетный взгляд, скажем, властителя или форса, не говоря уже о высшей лиге, развеяли бы его многослойную иллюзию, словно утренний туман. Но, все же, несмотря на эту оговорку, так Шестаков чувствовал себя более или менее защищенным.
Поэтому он едва не подскочил, когда приятный женский голос обратился к нему на чистейшем русском языке:
— Добрый день, Сергей Александрович!
* * * *
Северный Сулавеси. Железнодорожная ветка Манадо — Горонтало.
27 декабря 2010 года
Поезд до Манадо шел чуть больше двух часов, так что некоторое время на раздумья у Алисы имелось. А подумать было о чем. Ей почему-то казалось, что если бы не это злосчастное возвращение в компании Шестакова, задумавшего очередное покушение на Э-мага, Игорь смог бы понять и простить ей то бегство от него. Но сейчас об этом нечего было и мечтать. Она вновь осталась одна. Теперь, похоже, уже окончательно. Разумеется, слова, которыми он сопроводил свой отказ взять ее с собой, были лишь способом подсластить ей пилюлю. На самом деле, он просто не мог больше ей доверять, не говоря уже о том, чтобы любить ее. Да, Игорь явился на ее зов и выручил из плена у этой доминаторши (а ведь еще неизвестно, что бы сделала с ней разъяренная своей неудачей и ранением анхорийка, не приди на выручку Э-маг), но делать далеко идущие выводы из этого поступка не стоило. Это был его прощальный подарок ей, так сказать, в память о чувствах, которых больше нет.
И на том, конечно, спасибо, но как же ей хотелось большего! Умом она, безусловно, понимала, что теперь уже не имеет права претендовать на что-то: ведь, как ни крути, за любовь Э-мага и все, что он для нее сделал, она отплатила черной неблагодарностью — привела врагов к его порогу. Кто знает, окажись ее бывший наставник чуть удачливее, Игорь был бы сейчас мертв, а вина за это в немалой степени лежала бы на ней, Алисе. Ну а тот факт, что сделала она это без всякого злого умысла, ничуть не спасает ситуацию: ее наивность и статус этакой обманутой дурочки, возможно, и явились бы смягчающим обстоятельством на весах Фемиды, но не на весах любви. Вряд ли Игорь сейчас хотя бы еще раз захочет взглянуть в ее сторону, и мысль эта жгла ее душу будто каленым железом.
Как ни хорохорилась Алиса, утверждая, что у нее не возникло никакой эмоциональной зависимости от Э-мага, похоже, в этом она лгала даже самой себе: зависимость таки появилась. И, по большому счету, без разницы, какой она природы — ответная реакция ее организма на положительные волны со стороны Игоря или ее собственное чувство к нему: Алисе было без него плохо, и все тут! Разница, возможно, проявится впоследствии: в случае любви душевная рана со временем будет заживать, а вот с зависимостью все будет обстоять с точностью до наоборот — боль и мучительная тяга к отныне недоступному для нее человеку станут только нарастать.
Но что толку сейчас задаваться вопросами, на которые она не в состоянии найти ответ? Только терзать себя попусту. Надо решать, что делать дальше. Теперь одна мысль о том, чтобы вернуться в Орден, вызывала у нее отторжение вплоть до тошноты. Интересно, когда и что явилось причиной такой жуткой перемены в ее наставнике? Или это всегда в нем было, только она не замечала? Магия крови, человеческие жертвоприношения, сотрудничество с кромешниками, покушение на Игоря… Теперь имя Сергея Александровича Шестакова, о котором она раньше думала с душевной теплотой, стало ассоциироваться у нее с чем-то до содрогания ненавистным.
Но стоит ли отождествлять своего бывшего наставника со всем Орденом? Недаром есть поговорка «В семье не без урода». Что если Шестаков — просто отступник, предатель, связавшийся со смертельным врагом, а может быть даже подчиненный его злой волей? Но остальные-то! Они чем виноваты? Вся организация не может отвечать за одного из своих, сбившегося с пути истинного. А следовательно, и она, Алиса, не должна ставить между ними знак равенства.
Тогда, быть может, имеет смысл вернуться на родину, в Пермь, как она уже решила в Москве перед самой встречей с Шестаковым? Явиться к командору и снова занять свою нишу в этой жизни. Приносить пользу, уничтожая кромешников и других врагов. Погрузиться в работу и постараться забыть свою новую потерю — Игоря. В конце концов, его стараниями «государевой преступницей» анхоры ее не объявили, так из-за чего тогда становиться добровольной отшельницей? Решено — именно так она и поступит.
Доведя свои размышления до некоторого логического завершения, Алиса вдруг вспомнила момент прощания, когда гордо отказалась от предложенной Игорем охраны анхоров. «Я предпочла бы позаботиться о себе сама».
Хм, сама! А сможешь, милочка? Расслабилась же за спиной Э-мага и Морганы. Вон, в прошлый раз Шестаков к тебе в аэропорту сзади подошел без проблем. Такую беспечность изживать надо и поскорее!
Эти мысли словно подстегнули Алису, и она бросила маги-взгляд за окно, намереваясь хорошенько просканировать окрестности на предмет потенциальной угрозы. И сделала это необычайно вовремя.
За окном с помощью чар левитации парил заключенный в кокон иллюзии невидимости маг, явно пытавшийся выровнять скорость своего перемещения со скоростью поезда, чтобы иметь возможность зависнуть на уровне купе, в котором в гордом одиночестве ехала Алиса. Иллюзия невидимости была самая примитивная, рассчитанная только на то, чтобы отвести глаза обычным людям. Более продвинутое заклинание фонило бы в магическом диапазоне и могло раньше времени насторожить объект охоты. В том, что этим объектом являлась именно она, у Хохловой не возникло ни малейших сомнений: уж слишком тщательно и аккуратно прилаживался «летун» к ее окну.
