Всю дорогу домой Чос обдумывал эти загадочные слова хозяина.
Спустя месяц, в солнечный летний день, Одинцов выехал на площадь у императорского дворца. Холм с лестницами, серпантином дороги, башнями и вьющимися флагами громоздился над ним словно голова гиганта, увенчанная каменной короной. Прилетевшие с севера ветры Хайры кружили среди крыш и шпилей, пели протяжные песни и что-то насвистывали — может, хотели передать привет от брата Ильтара, песнопевца Арьера и Тростинки, дочери Альса. На душе у Одинцова царил покой. Земля его не тревожила, не посылала новых гонцов, Лидор была восхитительна, шум после исчезновения бар Савалта стих, и новым щедрейшим казначеем был избран Афранион бар Сирт, муж, исполненный всяческих достоинств. Ничто не мешало Одинцову наслаждаться жизнью — впервые за много лет, полных земных разочарований и неурядиц. Сейчас он направлялся к гвардейским казармам, где поджидали приятели, Ахар бар Вальтах и Ас бар Чес, с коими предполагалось обсудить охотничью вылазку. Охотились они на антилоп в степных районах, лежавших к юго-западу от Тагры.
Народа на площади было изрядно. Тут с важным видом проезжали нобили, кто в колясках, кто верхом, спешили на рынок торговцы, нарядные горожане шли в святилище Айдена, сновали чиновники, слуги и разносчики сладостей, прогуливались у казарм веселые девицы, вопили содержатели таверн, расхваливая свое вино и пиво. Конь Одинцова осторожно пробирался сквозь толпу, а всадник держался за кошель — вороватых мальчишек здесь тоже хватало. С лестниц, что вели на холм к дворцу, за суетой следили дежурные гвардейцы в панцирях с ликом солнечного божества. Проезжая мимо, Одинцов выпустил кошелек и поднял руку в салюте. Как-никак он был не только членом Совета Пэров и Стражем Запада, но и сардаром дворцовой гвардии.
Чья-то ладонь легла на его колено. Опустив глаза, он увидел пожилого мужчину в небогатой, но опрятной тунике, светловолосого, коренастого и веснушчатого, как многие айдениты. Его одежда и внешность не привлекали внимания, и видом был он похож на посыльного или писца одной из столичных канцелярий. Разве лишь взгляд… Взгляд казался строгим и слишком властным для мелкого чиновника.
— Прости, господин, — мужчина поклонился. — Мы не знакомы, но твоего отца, благородного Асруда, я знал. Большая честь для меня… Он был из самых щедрых моих покупателей, и когда с ним случилась беда, сердце мое омрачилось печалью.
— Чем же ты торгуешь? — спросил Одинцов, натягивая повод.
— Книгами, мой господин, книгами. Я Мсаб Стамиец. Держу книжную лавку в Оконто, за храмом Ирассы.
Одинцов сошел с коня. Про Мсаба Стамийца и его лавку он слышал от целителя Артока, который отзывался о Мсабе с уважением. Вероятно, этот человек был добрым знакомым Асруда, снабжавшим книгами его библиотеку.
— Я навещу тебя, почтенный Мсаб. Мне дорог каждый, кто помнит моего отца.
— Навести, господин, навести обязательно. — Мсаб Стамиец улыбнулся и вдруг перешел на ратонский. — Приходите почаще, Эльс, хотя бы за тем, чтобы услышать приветы от ваших друзей, от Залара и Каста. И от его милой дочери.
Вздрогнув, Одинцов потянул книготорговца к холму, туда, где начиналась лестница и людей было поменьше.
— Так вы…
— Ваш связной. Это одна из моих задач, но не единственная. Об остальном я расскажу подробнее при следующей встрече.
— Меня интересует Каст, — произнес Одинцов, справившись с изумлением. — Что с его ногами?
— Уже ходит. В Катампе его заменил П'торир, и если вы захотите с ним связаться, я к вашим услугам. — Сделав паузу, Мсаб поинтересовался: — Этот подонок, замучивший вашего отца… Недавно он пропал. Ваша работа? Вы его убили?
— Нет. Отправил в бессрочную ссылку. Хотя летальный исход не исключается.
— Хм-м… Я вас понимаю… Мы не поощряем мести, но это особый случай.
— Мне не нужно ни одобрение, ни разрешение Ратона, — сказал Одинцов. — Я не ваш агент и ничьим лазутчиком не стану. Я сам по себе.
Мсаб пристально посмотрел на него, потом отвел глаза.
— Что ж, это тоже позиция… Но позвольте спросить, каковы ваши планы? Вы большой вельможа в Айдене, полководец, Страж Запада, член Совета Пэров, и, по местным понятиям, вы очень богаты. Вы, Эльс, влиятельный человек! И что же вы намерены делать?
Конь фыркнул, ткнулся в плечо Одинцова мягкими губами. Ветер — видимо, Шараст, благоволивший умникам и мудрецам, — взъерошил его волосы.
— Занятие найдется, — промолвил он, измерив взглядом высоту холма, над которым развевались императорские стяги. И повторил: — Обязательно найдется!
— Не все вершины еще взяты, — откликнулся Шараст.
1. Географические названия
Хайра — северный материк Айдена, который тянется почти до полюса. Населен хайритами.
Ксайден — центральный материк Айдена в субтропических и тропических широтах. На нем расположены империя Айден, эдорат Ксам и другие государства.
Ратон — южный материк Айдена.
Кинтан — огромный полуостров-субматерик на востоке Ксайдена.
Урпат — засушливый бесплодный полуостров на юге Кинтана.
Дорд — полуостров Хайры, похожий формой на Италию.
Понитек, Сайтек — северный и южный архипелаги Айдена, расположенные в западном полушарии и вытянутые по меридиану.
Империя Айден — наиболее мощное государство на континенте Ксайден.
Двенадцать Домов Хайры — кланы западных хайритов на северном континенте; упоминаются Дома Осс, Кем, Патар, Карот, Сейд.
Эдорат Ксам — обширное государство в центральной части Ксайдена, соперник империи Айден.
Перешеек — широкая полоса суши, соединяющая Кинтан с собственно Ксайденом. Расположенные там государства называются Странами Перешейка.
Ксидумен — или Длинное море; разделяет Хайру и Ксайден, вытянуто в широтном направлении.
Дарас Кор — Огненная Стена, вулканическая горная цепь на западе материка Ксайден.
Диграна — горы на северо-западе Ксайдена, населенные воинственными племенами, совершающими набеги на империю.
Горы Древних — горная страна на западе Хайры с искусственно выдолбленными пещерами и ходами.
Великое Болото — полоса непроходимых трясин на юге Ксайдена, отделяющих его от морского пролива и Южного материка.
Великий Зеленый Поток — экваториальное течение, разделяющее северное и южное полушария Айдена.
Айд-эн-Тагра — Обитель Светозарного Бога, столица империи Айден, состоит из четырех больших районов: Оконто, Фуна, Ситта и собственно Тагра.
