– Ну а почему не подумать о хорошем? – подмигнул торговец. – Хватит о плохом, оно нас само и так найдет. А выбить их оттуда надо, иначе представь, что будет, если муты оружие там делать начнут?
Поспорить о разумности похода в подземный город, принадлежащий мутантам, и о перспективах сражений с вооруженными до зубов тварями, группе не дал забрезживший впереди свет. Змей тоже прервал свои размышления, которые из осколков информации, откладывавшихся там последние недели, сложились в стройную картину. Ни у Марьяна, ни у генерала не было этого маленького кусочка, который являлся центральным в получившейся мозаике. И только он, Змей, видел ситуацию целиком. Но сейчас это отходило на второй план. Белое пятно света становилось все больше – маркитанты приближались к выходу.
– Учитель, это самоубийство! Я не смогу! – протестовал Змееныш, за что в очередной раз получил по голове палкой.
– Нет понятия «не могу»! – сердился Мастер Лао.
– Да, тогда как мне победить? – потирал шишку молодой ученик. – Он быстрее меня, сильнее в несколько раз!
– Скорость, сила, техника – это все ерунда. Ты слишком на них надеешься. Спокойный дух и своевременность – вот оружие настоящего Воина. Воин не пытается быть быстрее или сильнее, чем он есть. Он естественен и всего лишь пытается действовать так, чтобы оказаться в нужное время и в нужном месте.
– Ну и как же я могу оказаться в нужном месте раньше того, кто быстрее меня? – не унимался Змееныш.
– Сначала надо научиться видеть. Для этого останови внутренний диалог. Успокой все свои чувства. Ничего не желай, ничего не бойся, ни о чем не думай!
– Это невозможно! – протестовал ученик.
– Делай, что я говорю! – разозлился на глупого ученика Мастер. – Создай намерение остановить диалог! Воспринимай все, но не оценивай!
Чем ближе они подходили, тем глубже становилось. Змей, как и другие, даже не обратил внимания, что последние несколько минут разговора они перемещались по колено в воде. А сейчас уровень реки стремительно поднялся выше, и вскоре пятеро бойцов уже пробирались по пояс в холодном течении. Кио без видимых усилий рассекал воду, в то время как люди все больше отставали.
Выход оказался завален обломками. Свет, виденный маркитантами, падал сверху, сквозь пролом в коллекторе. Груды мусора, валявшиеся под разломом – какие-то каменные плиты и арматура, – послужили в роли ступеней, по которым путники поднялись наверх.
Наверху тоже пришлось пробираться между кусками панелей и обрушившихся стен. Пора было расставаться.
– Марьян, Димон, – обратился Змей к друзьям, – вы оставайтесь здесь, а мы с Третьим пойдем дальше.
Торговец вздохнул, но спорить не стал. Вытащил из-за пазухи оберег от шамов и вложил в руку Змею:
– Раз уж нас не берете, то пусть у вас будет – мало ли…
Парень с благодарностью принял амулет.
– Ни пуха ни пера! – пожелали товарищи на прощание.
– К черту! – ответил Змей и попросил на прощание: – Только что бы ни случилось – не вмешивайтесь!
Марьян, Димка и Прохор кивнули. Киборг бросил последний взгляд на товарищей и отправился следом за парнем.
Проползая под завалами, кио с человеком снова мысленно повторяли детали предстоящей операции. Всё давно обговорено, все вопросы по нескольку раз обмусолены, но, несмотря на это, каждый из них волновался. Очень уж много неизвестных имелось в их задачке. Кио смотрел на человека и думал: «Получится ли?» Змей же оглядывался на Третьего и думал: «Смогу ли?»
Наконец, они вылезли из-под развалин. Почти над самой головой виднелись обломки железнодорожного моста, а прямо перед путниками открылся вид на Москва-реку. В остальном место оказалось совсем непримечательным.
Они прошли чуть-чуть вперёд – никого. С обратной стороны реки виднелись ничем не отличавшиеся от юго-западных развалины.
– А где же Кремль? – спросил разочарованный Змей, вытягивая шею, пытаясь увидеть красные зубчатые стены, о которых так много слышал. – Или, может, это только легенда?
– До него еще топать и топать, – ответил Третий.
– Да? Ну и ладно, – тут же утратил всякий интерес к этому сооружению парень. – У нас дела поважнее.
– Где будем искать? – поинтересовался кио. – Есть идеи?
– Привёл? – послышалось сверху.
Кио развернулся, вскидывая пулемет, – на быках моста в окружении группы нео стоял шам в капюшоне. Тот самый, что был в «Трех капитанах». Кио мог бы поклясться, что несколькими мгновениями раньше его там не было. Хотелось поскорее пустить шаму пулю в лоб, но выстрелить Третий так и не смог.
– Искра! – вскрикнул Змей.
Связанная по рукам и ногам девушка выступала в роли живого щита у мутантов. Она что-то попыталась крикнуть сквозь кляп во рту, но ее грубо осадил держащий на поводу, словно крысопса, нео.
– Зачем столько предосторожностей? – спросил кио у шама.
– Береженого Бог бережет, – оскалился тот. – Оружие на землю!
«Корд», «калаш» и катана легли на каменистую почву.
– Десять шагов назад! – скомандовал телепат.
Маркитанты подчинились. Из-за окрестных развалин показалось еще с полсотни нео. Уверенным шагом муты подошли к трофеям, и скоро оружие Змея и Третьего обернулось против них же.
– Теперь у них есть из чего стрелять, – шепнул кио.
Напарник кивнул. Двое спасателей оказались в плотном кольце врагов.
– Ты опоздал, – произнес шам после того, как нео навели стволы на окруженных маркитантов. – Я жду тут почти час.
– Отпусти Искру! – крикнул Змей телепату.
– А где остальные? – спросил шам.
Парень покосился на товарища:
– Остальные пошли на помощь воронцовским.
Шам покачал головой:
– Врать нехорошо.
Как по команде, из-под завала, откуда несколькими минутами ранее выбрались Змей и Третий, мутанты вытащили их друзей, всех троих: Марьяна, Димку и Прохора. Маркитанты оказались связаны подобно Искре. Не иначе без шамовских фокусов тут не обошлось.
– …вашу мать! – выругался Змей. Он уже жалел, что принял оберег у Марьяна. Будь они защищены, так просто мутанты их бы не взяли.
Как и оружие их предшественников, автоматы пленных перекочевали в лапы мутантов. Трое нео в группе телепата довольно скалились, держа в руках новые «игрушки».
– Ты слишком привязался к этим хомо! – крикнул ему шам. – Разве так ты должен был служить? Хас тобой недоволен.
При этих словах Третий повернулся к Змею:
– Что?!
– Конечно, вы же не знали! – хохотнул телепат на мосту. – Он шпион Хаса!
Марьян с Димкой посерели при этих словах, чем доставили еще большее удовольствие шаму. Искра опять что-то попыталась крикнуть сквозь повязку, но удерживавший её нео дёрнул за верёвку, и девушка замолчала, зайдясь в беззвучном кашле.
