Марьян с Димкой посерели при этих словах, чем доставили еще большее удовольствие шаму. Искра опять что-то попыталась крикнуть сквозь повязку, но удерживавший её нео дёрнул за верёвку, и девушка замолчала, зайдясь в беззвучном кашле.
Кио вновь взглянул на того, кого еще недавно считал другом:
– Скажи, что это неправда.
– Когда я один вылез еле живой из «Коридора», – начал Змей, – оставив там отца и Мастера, я поклялся, что отомщу, если выживу. Меня подобрали муты Хаса. Мне предложили влиться в их семью и жить в городе моих предков, о котором сегодня тебе рассказал Марьян.
– Раменки, – сказал кио.
– У меня не было семьи, мои бывшие соплеменники отказались от меня, потому что я не такой, как они. А тут мне предложили другую семью, где меня примут такого, как я есть. И нужно было немного – всего лишь пробраться в группу к одним маркитантам и передать данные об их базе и взять в плен торговца по имени Марьян для одной важной миссии. Для этого и подстроили тот первый бой на рынке. Хас точно знал – уж я там выживу.
Киборг смотрел на него холодным, безучастным взглядом. Правда, и не торопился перебивать.
– И информация о повторном нападении Хаса была придумана, чтобы от меня сведения получить и вас с базы вытащить.
– Твоя отлучка на рынке… – начал кио.
– Да! – подтвердил Змей. – Передавал данные.
– Так потеря базы – это твоих рук дело? – спросил Третий.
– Я виноват… я всего лишь рассказал о базе. Поля Смерти наслали шамы.
– И ты все это время…
– Я тогда не знал вас и был ослеплен лишь жаждой мести! – пытался объяснить парень. – А потом… потом появились вы: ты, Марьян, Левша, Искра. Затем бой на воронцовской базе, Музыкант, слова генерала… И даже когда вы узнали, какой я на самом деле, вы от меня не отказались и приняли, – Змей посмотрел на шама, – без всяких условий! Даже муты хотели от меня чего-то, а вы – нет!
– А ты взял – и нас предал, – спокойно констатировал Третий.
– Нет! Нет! – закричал Змей. – Понимаешь, они схватили Искру и сказали: «Хочешь, чтобы она осталась жива, – приведи свою группу по коллектору к Москва-реке!» Я думал, что мы с тобой вдвоем сможем… ты же помнишь – я не хотел, чтобы Марьян шел!
Кио смотрел отсутствующим взглядом куда-то сквозь Змея.
– Какая трогательная история! – похлопал в ладоши шам и засмеялся. – Только, как я сказал, Хас тобой недоволен. Да и сам ты только что сделал свой выбор. Думаю, он не обидится, если меру наказания выберу я…
Мутант сделал большую паузу, а затем сбросил свой капюшон, за которым скрывалось… обычное человеческое лицо. Оно показалось Змею неуловимо знакомым, но он так и не смог понять, кого же этот тип ему напоминает. Зато кио с его уникальной памятью сразу смог восстановить портрет и имя врага:
– Чах?!
– Хорошая память! – ответил шам.
– Но… – начал Змей.
– Что? Ты хочешь сказать, что видел, как вы с подружкой отправили меня в Поле Смерти? – неожиданно яростно воскликнул Чах. – А я вот выжил! Правда, стал таким же уродом, как и ты! Смешно, правда? Больше всего на свете ненавидеть кио и хомо и стать похожим на них!
– Однако навыков своих ты не растерял, я смотрю, – сказал кио.
– Да, и ненависть свою к вам тоже, – бросил злобный взгляд на человека и кио шам. – И сегодня вы мне заплатите за это!
– У нас был уговор! – крикнул Змей. – Девушка в обмен на группу.
– Ты нарушил условия – когда начал убивать людей Хаса. И когда привел сюда одного кио, – крикнул шам. – Ты нарушил все наши планы и больше не нужен. К тому же ты опасен даже для мутантов, Жнец! А с теми, кто не нужен, мы поступаем так, – и Чах столкнул с моста Прохора.
Тот взмахнул руками и полетел вниз, на землю. Мутанты радостно взревели, и кое-кто из них даже запрыгал над трупом человека. Марьян с Димкой было дернулись, но конвойные нео быстро их утихомирили ударами по почкам.
– Этого, – Чах кивнул на разбившегося Прохора, – хоть съесть можно. Вы же двое, – он указал на кио и человека – Мертвую зону, – абсолютно бесполезные и опасные твари. Убейте их!
– Стой! – закричал Змей.
Нео, уже собравшиеся испробовать трофейное оружие, взглянули на шама.
– Стой! – повторил парень. – А что, если я убью для тебя кио в бою, – ты отпустишь девушку?
От этих слов Третий вздрогнул. По крайней мере так показалось Змею.
– Что? Дать тебе оружие, чтобы ты повернул его против меня?
– Не нужно оружия, – удивил ответом Змей как шама, так и кио.
Чах опять рассмеялся:
– Против кио, безоружным?!
– Ты забыл? Я же Жнец! Я способен убить другого даже без касания.
Шам засмеялся:
– Нет, сегодня определенно мой день! А что? Мне даже будет интересно посмотреть на это! Я отпущу ее, даже если умрешь ты.
– Пообещай, что при любом раскладе отпустишь девушку после боя! – крикнул Змей шаму.
– Обещаю! – легко согласился Чах. – За такое зрелище я готов еще кого-то отпустить, но ты привел так мало хомо с собой! А старшины маркитантов мне еще понадобятся!
Последнюю тираду Змей пропустил мимо ушей, уже настраиваясь на поединок. Главное – шам отпустит Искру.
– Дайте им место! – отдал приказ Чах. – Но если начнут баловать – валите к дамповой бабушке!
Нео расступились, образуя широкий круг. Вооруженные стрелковым оружием муты приготовились.
Третий презрительно окинул взглядом бывшего друга и спокойно развернулся к нему.
– Какие стишки сегодня прочтешь? – с сарказмом, громко спросил он Змея.
Тот спокойно ответил:
– Они мне больше не нужны.
– Перестал волноваться, значит?
– Значит, перестал. Хватит болтать! – Змею совсем не хотелось говорить, он должен победить ради Искры.
И первым пошел в атаку. Пыхнул огнемет – но парень уже отскочил в сторону, прыгнул вверх, выписывая сальто над огненной струей, и сократил дистанцию для необходимого удара ногой. Звон, как от удара о металлический столб, коим, в принципе, и являлась нога кио, – и Змей увернулся от ответного выпада руки. Отскочил, а кио ему все так же спокойно:
– А я бы подсказал подходящий для ситуации стих. Знаешь такой?
И сам кинулся в ответную атаку, молотя, что кулаками, что языком:
Что такое «убить одним словом»?
Разве слова могут что-то сделать?
Это же всего лишь звук, волны…
Они не причиняют боли телу…[8]
Ускоряясь от удара к удару, кио перешел на скорости, когда его движения для окружающих стали сливаться в размытое пятно. Только не для Змея. Для него каждое действие противника являлось предсказуемым. Где он хотел – там Третий бил, откуда уходил – там шла атака. И мысли ушли, и страх с ними, и только тело парило само по себе, зная, что ему делать. Еще немного – и вот уже Змей сам перехватил инициативу, двигаясь настолько быстро, что теперь очередь кио пришла обороняться. Но он все так же не сбивал дыхания и декламировал дальше:
