— Это не страшно, — успокоила его Мышка, но Питер все равно почувствовал, как она расстроилась. — Главное, что мы вместе.
— Анюта, ты уверена, что соль не испоганит наш движок? — вдруг нарушил многочасовое молчание Джек-Джек. Его голос доносился откуда-то с задней полки кабины РИНО.
Гайка даже не стала оборачиваться.
— С каких это пор он «наш»? — буркнула она раздраженно.
Вынужденное общение с Джек-Джеком доставляло девушке ровно столько же удовольствия, сколько доставляло созерцание бесконечного соляного плато, раскинувшегося перед ними. Вид сквозь лобовое стекло был одним и тем же на протяжении нескольких дней. Грузовик километр за километром несся вперед, но казалось, что он стоит на месте. Через шесть часов за баранкой Гайке начало казаться, что в ее голову медленно, со скрипом и скрежетом, ввинчивают ржавое сверло. Если бы сверло было настоящим, думала она, это даже принесло бы ей какое-то облегчение.
— Наверное, тебе будет вдвойне обидно, когда соль проест, скажем, приводные ремни, твоего движка? — произнес Джек-Джек.
Гайка его не видела, но знала, что сейчас тот ехидно улыбается.
— В машине предусмотрена система фильтрации, — лаконично прервал их зарождающийся спор Артур.
Он сидел на пассажирском сиденье и возился со световой табличкой. Гайка даже толком не понимала, что Артур делает. Знала лишь, что это что-то важное. Она не хотела отвлекать его от дела и потому не просила сменить ее за рулем. Джек-Джека она не просила из какого-то странного чувства гордости и неприязни.
— Так каков наш план, командир? — Теперь Джек-Джек решил доставать Артура.
— Ты же видел, что мы везем?
— Материалы, оборудование… и еще эта куча денег вместо нормальной кровати… — перечислил Джек-Джек, — спать на ней неудобно, конечно, но старт неплохой. Так что нам с этим всем делать?
— Нам — ничего. Это все дар от господина Шоу городскому Совету Июня. Я не удивлюсь, если Храм придется откапывать. Сами мы этого не сделаем, нужны будут люди, защита от бандитов. Без кого-то влиятельного на нашей стороне мы не обойдемся.
— Я понимаю, понимаю, — Джек-Джек подался вперед, — но что, если обойдемся? Зачем все это добро отдавать просто так? Когда все кончится, нам нужно будет как-то жить…
— Нам?! — опять возмутилась Гайка.
— Анюта, де…
— Только попробуй назвать меня деткой!
— Анюта, я не хотел тебя обидеть, — примирительным тоном произнес Джек-Джек, а затем вновь обратился к Артуру: — Надо бы повременить с подарками и благотворительностью. Поищем сами, посмотрим на варианты. Когда я уходил, там оставалась команда инженеров-спецов, настоящих профессионалов. Ну что такое страшное могло с ними приключиться за эти годы?
— Исходя из того, что я о них слышала, — опять заворчала Гайка, — вообще все, что угодно.
— И я не могу с ней поспорить, — вставил свое слово Артур.
— А со мной можешь поспорить? — поинтересовался Джек-Джек.
— Мы будем работать по плану. Передадим дар с дипломатическим письмом, а затем станем искать Храм с помощью местных.
— О духи всемогущие! Вы просто не думаете о будущем, верно?
— Тут все прекрасно понимают, что ты хочешь наложить свои лапы на деньги. — В голосе Гайки уже гремела сталь. Она быстро выходила из себя.
— Я не о деньгах говорю, а о том, что будет, если местные, когда найдется Храм, вдруг решат, что мы им больше не нужны? Эти люди могут быть ремесленниками, но у них в венах течет кровь налетчиков. Храм мусорщиков — это лакомый кусочек…
Гайка резко ударила по тормозам. Это наконец-то оборвало казавшуюся бесконечной тираду Джек-Джека. Его изо всей силы дернуло вперед, и андроид чуть не вылетел через лобовое стекло, чудом удержавшись на месте.
— Все. Хватит! — крикнула Гайка, когда машина остановилась. — Я уже больше не могу выслушивать эту твою болтовню. Закрой рот! — Джек-Джек попытался что-то сказать, но Анна не дала ему это сделать. — Просто замолчи. Я больше не могу…
— Газуй! — вдруг крикнул Джек-Джек.
— Да кто ты такой? С какой стати ты тут раскомандовался? — негодовала Гайка.
— Тише, вы, двое, успокойтесь, — пытался вмешаться Артур.
— Газуй, черт тебя побери! — Джек-Джек уже не кричал, а попросту орал.
— Хочешь ехать, давай сам садись за руль.
— Идиотка! Рейдеры! Газуй! — Джек-Джек указал пальцем на зеркало заднего вида, и Гайка наконец-то увидела, что их остановившуюся машину на огромной скорости догоняет целая банда на мотоциклах и пикапах.
Под собственную грязную ругань, дополняемую грязной руганью Джек-Джека, девушка выжала педаль газа. Мощный электродвигатель РИНО начал мало-помалу разгонять тяжелый грузовик. Тем временем снаружи уже доносился гул моторов налетчиков.
Быстрым, уже привычным движением Артур натянул шлем. Тем временем Джек-Джек вернулся на свою полку, но вскоре показался с крупнокалиберной винтовкой в руках.
— Справишься? — спросил он Артура, протягивая ему грозное оружие.
Артур коротко кивнул и, открыв дверь, полез на крышу грузовика.
— Радость моя, главное, веди ровно, — бросил он Гайке напоследок и тут же скрылся из виду. Не мешкая, Джек-Джек занял его место. На коленях андроида блестели два револьвера, а под ногами пристроился ящик с гранатами.
— Повеселимся? — улыбнулся он своей настоящей улыбкой.
Гайка не ответила. Она резко схватила один из револьверов и, открыв водительское окно, приготовилась стрелять. В этот момент перед ней появился первый из налетчиков-мотоциклистов. Это был толстый мужик, облаченный в черную кожу, покрытую сверкающими на солнце кусками древней стали. Лицо мотоциклиста закрывал массивный шлем. Огромный мотоцикл, украшенный черепами людей и животных, оставлял за собой след черного выхлопа и белой соляной взвеси, летящей из-под колес. И мотоцикл, и наездник вызывали отвращение и ужас.
Байкер выхватил оружие — на вилке мотоцикла, а также по бокам от сиденья было закреплено не меньше дюжины грубых однозарядных пистолетов, которые калибром больше походили на переносные артиллерийские орудия.
Раздался выстрел. Гайка спустила курок первой. Шина на переднем колесе мотоцикла взорвалась и, смявшись, со всего разгона впечаталась в землю. Байкер даже не успел вскрикнуть, когда его собственный железный конь перевернулся и накрыл его.
Анне показалось, что сквозь грохот до нее донесся хруст ломающегося позвоночника.
— Откуда они вообще взялись? — выкрикнула девушка. Адреналин вдруг изгнал все негативные чувства, прогнав и скуку, и раздражение.
