Алекс Орлов - Конвой

Перекинувшись парой слов с пропагандистской командой и сообщив, что несет в ящике психоформы, Преллис покинул «34-бис» и спустился на один этаж.

Спустя несколько минут он в сопровождении двух автоматчиков достиг двери, за которой обитал варвар Ник Ламберт, которого доктор справедливо подозревал в преступных манипуляциях прикладными градиентами пространства.

Собравшись с силами, доктор кивнул наблюдательной телекамере, и дверь в камеру открылась. Преллис крепче прижал к себе ящик с психоформами и бесстрашно шагнул внутрь.

Нагулявшись и даже немного продрогнув, Ник вернулся в помещение и растянулся на кровати, размышляя, что могло означать внезапное появление и бегство «доктора Преллиса».

Так и не придя ни к какому выводу, Ник прикрыл глаза и уже почти задремал, как вдруг щелкнул замок входной двери. Ник открыл глаза и увидел нового гостя. Это был немолодой ураец с черным ящиком в руках, который он держал так крепко, будто боялся с ним расстаться.

– Добрый день, мистер Ламберт, – произнес незнакомец. – А я доктор Преллис.

– Здравствуйте, доктор, – бодро ответил Ник, садясь на кровати. – Вы здорово изменились с тех пор, как мы виделись с вами в последний раз.

– Мы с вами виделись? – Флойду вдруг показалось, что варвар начинает свою страшную атаку, однако секунду спустя он вспомнил, что велел Кнуту представиться своим именем. – Ах, ну да, конечно. Ваша наблюдательность делает вам честь!

Доктор позволил себе короткий смешок. Варвар тоже ему улыбнулся, и это было хорошим признаком.

«Все в порядке. Я контролирую ситуацию», – похвалил себя Преллис. Затем он уселся на стул и поставил коробку на стол.

– Вы знаете, что там? – спросил он.

– Наверное, мыши, – предположил Ник.

«Он в состоянии конвертировать информацию!» – мысленно поразился доктор, но внешне не подал виду и задал еще один вопрос:

– А как вы определили, что там мыши, мистер Ламберт?

– Не знаю, – пожал плечами варвар. – Просто этот ящик очень похож на тот, в котором мыши содержались на корабле.

– Ах, ну да, конечно, – кивнул Преллис, сделав вид, что поверил варвару. – А как вам удалось получить живых мышек на корабле?

– Мне принес их кок.

– Кок? Вы просили его об этом?

– Нет, сэр. Он принес их по собственной инициативе.

– Понятно, – снова согласился доктор.

«Кок был его оператором – это ясно. Всегда ли ему нужны операторы, чтобы создавать психоформы? – вот в чем вопрос», – размышлял он.

– Простите, а вы не могли бы распорядиться, чтобы мне сюда доставили стиральный агрегат или хотя бы дали стиральный порошок, – попросил Ник. – Хорошо бы также сменное белье.

– Это нетрудно сделать, мистер Ламберт. Если вы действительно во всем этом нуждаетесь, то конечно…

– Спасибо, сэр.

– Да-да, пожалуйста… – Преллис посмотрел на ящик с психоформами. Он не знал, можно ли спросить варвара напрямик.

– Мистер Ламберт, а вот эти манипуляции с… э-э… мышками. Им нужно учиться или у вас все так могут?

– Где у нас?

Преллис хотел уже сказать «в Стране Варваров», но вовремя спохватился. Это могло спровоцировать варвара на агрессию.

– Там, откуда вы прибыли, все могут манипулировать с мышками?

– Не-е-ет, – замотал головой Ник. – Это я так, шутки ради попробовал, и у меня получилось. А вообще этим занимаются специальные люди. Но там уже используются животные куда больших размеров.

– Насколько больших, мистер Ламберт? – осторожно уточнил доктор Преллис.

– Ну, – Ник пожал плечами. – Лошади – это точно, всякие хищники вроде тигров, ну и, конечно, слоны. Знаете слонов?

– О да, – медленно выдохнув воздух, признался доктор. То, что он узнал, было подобно разорвавшейся бомбе. Варвары, эти недосущества, которых долгое время не принимали всерьез, оказывается, могли материализовывать слонов!

Преллис чувствовал, что ему стало жарко. Что, если этот абориген вдруг вздумает материализовать здесь тигра? Так, шутки ради?

Впрочем, под дверью стояли двое автоматчиков, и это внушало уверенность.

– Какие у вас планы относительно меня, доктор Преллис? – неожиданно поинтересовался варвар.

– Э-э… дальнейшее с вами знакомство, мистер Ламберт. Вы нам небезразличны, и мы хотели бы узнать о вас побольше.

– Но я видел среди вас вполне нормальных людей… То есть, прошу простить меня, – Ник смутился, – я имел в виду похожих на меня. Чего же тогда изучать?

– Ну, еще кое-какие вопросы остались, мистер Ламберт. Нам бы хотелось знать, например, можете ли вы составлять супружеские пары с янычарами.

Утро следующего дня застало доктора Преллиса уже в институте. Он наскоро обежал все значимые объекты исследований и быстро возвратился в наблюдательную комнату.

К этому времени там уже собралось около двух десятков молодых сотрудниц-янычарок, и в основном это были рослые особи. Из личных наблюдений за поведением янычар в естественных условиях Преллис сделал вывод, что высокие женщины пользовались у них стабильным спросом.

– Кнут, – позвал доктор своего второго ассистента. – Подойдите ко мне, Кнут, а вы, девушки, пожалуйста, встаньте вдоль стены.

Недоуменно переглядываясь, сотрудницы построились возле указанной стенки.

– Слушаю вас, доктор.

– Кнут, дружище, – негромко заговорил Преллис. – Могли бы вы указать мне, скажем, трех наиболее привлекательных девушек?

– И что? – не понял Кнут, косясь на институтских красоток.

– Можете или нет, Кнут? Отвечайте прямо, без своих идиотских ужимок.

– Но, сэр, – глаза второго ассистента заблестели, – вас интересует мое мнение или я… гм… или я могу на что-то рассчитывать?

– Пока только мнение, Кнут, – теряя терпение, ответил Преллис.

– Ну, – второй ассистент взволнованно потер лицо, а затем признался: – Они все мне нравятся, сэр.

Преллис ничего не ответил и, удрученно кивнув, подошел к двум вооруженным охранникам. Это были типичные образчики мужской янычарской красоты. Такие ребята, по мнению доктора, должны были иметь свой взгляд на красоту.

– Сержант Гамаль, – негромко обратился Преллис к одному из них. – Сможете указать трех самых лучших?

– Да, сэр, – уверенно ответил сержант.

– Ну и?

– Четвертая, восьмая и пятнадцатая, если, разумеется, считать слева.

– Спасибо, сержант, – искренне поблагодарил Флойд и, подойдя ко второму охраннику, задал тот же вопрос.

– Четвертая, восьмая и пятнадцатая, сэр, – независимо от своего коллеги ответил охранник, и доктор Преллис был просто поражен таким единодушием.

«Но почему?» – спросил он уже самого себя. Доктор внимательно посмотрел на выбранных девушек, но так и не понял, в чем их особенность.