А у Вафиды чутье сработало. Поняла она, что Зона скакнула. Прикинула – местность-то хорошо знакомая – и пошла не в сторону Искитима, а вдоль речки. И добралась до лодочного причала на берегу Бердского залива.
Через какое-то время мужик к берегу подплыл – это был Лукич. Он Вафиду в Тальменку и доставил. Ей все равно было куда – лишь бы оклематься и отсидеться первое время. А еще в Тальменке мать погибшей Наташи жила – Валентина Степановна. Она Вафиду и приютила.
Вафида очень быстро поняла, что родила мутанта. Едва рассмотрела получше – все стало ясно: у девочки третий глаз во лбу, немного выше лобной кости. Поначалу он незаметен был – лобик-то у ребенка маленький и сморщенный. Но потом Вафида поняла, что там маленький глазик, закрытый веком.
В первый момент она элементарно перепугалась. Затем сообразила, что ничего хорошего ее дочку не ждет. Но отказаться от ребенка, сдать ее в интернат при Институте, Вафида не хотела – не для того рожала.
Жила на артефакты. Первые артефакты она еще по дороге из Зоны прихватила – кинула в рюкзак, и всего делов. Они же после Скачка как грибы после дождя росли. Ну а позже стала с Лукичом в Зону ходить – два сапога пара. Оставит ребенка с Валентиной Степановной – и на промысел. Хабар сбывала через Лукича. Через Лукича и с Анатолием Дробышем познакомилась, сыном Лукича. Анатолий в Искитиме работал, в интернате для детей-дифферентов. А отца навещал на выходных.
А с девчонкой тем временем начали происходить странные вещи. Во-первых, она стала очень быстро расти. В месяц она была уже словно полугодовалая. А в три месяца ей уже два годика можно было дать. И говорить очень рано научилась. А потом, уже весной, случилась с ней история.
Вафида отправилась в Зону за артефактами – там, с севера, Периметр совсем близко от Тальменки. Степановна на работу ушла в школу. Ну а Айгуль вроде как дома сидела. Она тогда уже как пятилетняя выглядела, а соображала на все пятнадцать, если не больше. Возвращается Степановна с работы, а Айгули дома нет. Пропала куда-то. Пошла Степановна ее на улице искать.
Дошла до самой околицы на северной окраине и вдруг видит Айгуль. Та идет, а в руке «сучью погремушку» несет. «Погремушка» тарахтит, а сама Айгуль хохочет.
Увидела такое Степановна и обомлела. Вечером вернулась Вафида из Зоны вместе с Лукичом, а Степановна им рассказывает про выходку Айгули. Пошла Вафида с Айгулью разбираться. Поговорили они в комнате вдвоем, затем Вафида выносит коробку для игрушек. Да только в ней не игрушки, а куча артефактов. Правда, по мелочи, которые не тяжелые: «браслеты», «губки», «перламутры», «булавки»… Натаскала их Айгуль втихушку из Зоны и под кроватью у себя попрятала. Мелочь-то мелочь, но на несколько миллионов рублей сразу.
Когда Вафида с ней переговорила, то Айгуль на территорию Зоны лазить перестала. Но с этого момента неприятности только начались. Молва по Тальменке прошла: мол, девчонка по Зоне ходит и хабар, словно ягоды, собирает. И недели через две нагрянули в Тальменку люди Арчибальда из «Барьера». Вафиды дома не было. Степановну они слушать не стали, забрали Айгуль и в Искитим повезли.
Но Степановна шум подняла. У нее брат участковым в Тальменке работает. Он позвонил в полицию Искитима и сообщил, что похитили ребенка. Машину задержали на въезде в Искитим и всю компанию отправили в полицию. Туда немного позже подъехала и Вафида.
Но ребенка ей не отдали. У Вафиды никаких документов на Айгуль не имелось, как, собственно, и документов на себя. В полиции, когда увидели, что ребенок мутант, позвонили в Институт, и Айгуль в тот же день забрали.
Лишь тогда Вафида обратилась к отцу, чтобы он ей помог документы восстановить и Айгуль вернуть. Но вернуть Айгуль Нагаев не смог, да и не особо старался. Думал, что в интернате Айгули лучше будет. И больше он Вафиду не видел до последней встречи накануне ее смерти.
С Айгулью же в Институте начали проводить эксперименты. Подробности неизвестны, потому что все быстро засекретили. Нагаев лишь слышал, что девочку специально вывозили на территорию Зоны, и она там такое вытворяла, что у экспериментаторов глаза на лоб лезли.
Но экспериментировали они недолго. То ли в конце мая, то ли в начале июня Вафида девочку из интерната выкрала. Помог ей Анатолий Дробыш, с которым они вместе ушли в Зону. Дробыш по дороге погиб, а Вафида нашла укромное место, то самое Убежище, где и спрятала Айгуль. И открылось оно Вафиде в том самом месте, где она родила Айгуль.
– Но, в чем тут фокус, я не знаю, – сказал Нагаев. – Это у Зоны надо спросить, ее штучки.
Он внимательно посмотрел на Варнакова, скользнул взглядом по Закиру и спросил:
– Я продолжу? Тут уже не так много осталось.
– Подождите, подождите, – сказал Колян. – Я сейчас…
До этого момента он слушал рассказ Нагаева молча, ни разу не перебив его. Сказать, что узнанное его ошеломило, значило – ничего не сказать. В какой-то момент он впал в натуральную прострацию, когда и думать-то не хочется. Настолько все не укладывается в голове. И при этом – паршиво на душе. Очень паршиво.
– Коля, я понимаю, что у тебя могут быть вопросы, – не выдержав напряжения, прервал молчание Нагаев. Он уже не лежал, а полусидел, облокотившись на рюкзак. И чувствовал себя заметно лучше. – Ты спрашивай, если чего непонятно. Хотя, если бы ты дослушал до конца…
– Я дослушаю, – сказал Колян. – Но об этом спрошу сейчас. Почему вы мне сразу не рассказали о девочке?
– Почему? Непростой вопрос… Ты можешь обижаться, но ведь чужая душа – потемки. Не знал я, как ты ко всему этому отнесешься. Боялся, что позаришься на те огромные деньги, которые за голову Айгули предлагали. А не ты, так приятель твой, Стеблов. А тут ты сам меня на мысль о Лунном Цветке навел. Ну я и подумал – закину им этот крючок с Цветком и хабаром. А дальше… Я ведь тебе долго не доверял, можно сказать до последнего. Но теперь уже… Может, я все-таки по порядку?
– Хрен с вами, давайте по порядку, – сказал Колян. – Грузите до конца.
– Уже недолго. Все, что я дальше расскажу, я узнал от Вафиды во время нашей последней встречи. Она состоялась буквально накануне ее гибели. Вот тогда она и рассказала об Убежище, где прятала Айгуль. Я понимал, что она обратилась ко мне лишь по причине крайней необходимости. Боялась, что в случае ее гибели Айгуль тоже может погибнуть – потому и пришла ко мне.
Она сказала, что теперь будет каждые шесть дней подавать мне какой-нибудь сигнал. Если сигнала не поступит, значит, я должен действовать. Но она не сообщила, где конкретно находится карта. В этом была вся Вафида. Она никому не доверяла и до последнего надеялась только на себя. Одна бы она могла уехать отсюда навсегда и затаиться где-нибудь. Но куда ты денешься с мутантом на руках, у которого третий глаз во лбу? Поэтому Вафида оставила девочку в Убежище, а сама пробиралась в город и приносила Айгули продукты и воду. Ест-то девочка мало, а вот чистая вода требуется постоянно.
