— Это А-эликсир, — стараясь казаться спокойным, пояснил высокий бэтамен.
— Ты что мне голову морочишь? Где «паутинка», я тебя спрашиваю?
— Сырой паутинки здесь нет, — ответил бэтамен, следя глазами, как загипнотизированный, за движениями ствола лазера.
Вайцуль повернулся ко второму. Тот испуганно и вместе с тем решительно замотал головой.
— Ладно, — медленно произнес Вайцуль, — но если вы обманули меня…
Он стволом приподнял подбородок высокому, отстраняя его с дороги. Бэтамен побледнел, скривился, но промолчал.
— В туннель не высовываться, слышите, вы, бурые морды? Увижу — спалю.
На прощание вахмистр всадил хороший заряд в дурацкую установку на столе и выскочил из лаборатории, все время держа бэтаменов в поле зрения. Уже спустившись на два яруса, он подумал, что неплохо было бы взять этих двоих как заложников, но возвращаться не стал. Фляга успокоительно булькала в кармане.
Неожиданно ему пришло в голову, что запасы «паутинки» могут храниться где-нибудь в самом низу, на дне шахты. «У них тут, наверное, сотни тысяч доз… миллионы доз, если они на меня с ходу пять тысяч выкинули… Должен быть склад. Да, и сыворотка, это самое главное». Вспомнив о сыворотке, Вайцуль двинулся вперед с удвоенной энергией.
Он миновал отсек, в котором когда-то впервые проснулся в шахте, спустился еще на два яруса, пока не оказался на малознакомой территории. Здесь он раньше не бывал. На всякий случай вахмистр замедлил шаг, поглядывая по сторонам и держа наготове лазер. Но ничего опасного вокруг не было — такие же серые альбетонные стены, такие же, только более редкие, двери без надписей справа от него, такие же мерцающие трубки на потолке. Ни один бэтамен ему не встретился.
Наконец наклонный туннель кончился. В торце его Вайцуль увидел небольшой круглый люк, чуть выступающий из стены. Он был явно плотнее остальных, с многочисленными внешними запорами, и Вайцуль решил, что добрался наконец до склада «паутинки», и попробовал открыть его. Тут же над люком вспыхнул красный сигнал опасности.
Вахмистр был слишком вышколен, чтобы не обращать внимания на такие вещи. Он остановился в двух шагах от люка, раздумывая, что лучше предпринять. В эту минуту из узкого прохода, отходящего от основного коридора, выскочил человек с лазером в руке. Вайцуль действовал автоматически. Возможно, бэтамен и не собирался открывать огонь, но вахмистр предпочитал не рисковать. Заряд угодил прямо в грудь бэтамену. Взмахнув руками, тот рухнул на пол. Вайцуль подобрал отлетевший к стене лазер, поставил на предохранитель и сунул за пазуху.
«Пожалуй, я погорячился, — подумал он, — можно было бы просто отобрать у него оружие. Нет, этого они мне не простят, устроят облаву всей сворой. Ладно, сделано, так сделано. Если тот парень прикроет сейф с лазерами, бояться мне нечего. Но что же теперь делать?»
Ему вдруг невыносимо захотелось наружу, на простор Болота, пусть даже враждебный, пусть кишащий пауками. Он мог взять свой запас «паутинки» из тайника и с новым приятелем, который мается у тамбура, двинуть в Городок. Новый приятель — парень что надо, он не подведет своего друга Вайцуля, устроит ему выезд на Альфу, а там-то…
Но тут вахмистр вспомнил, что ни пройти в Городок, ни отправиться на Альфу он не сможет. Если верить старшему брату, ему оставалось теперь или жить в Колонии, или бродить по Болоту, ожидая пули в спину от паука. Только сыворотка могла все вернуть на свои места. А сыворотка была здесь, в шахте. Значит, надо оставаться здесь до тех пор, пока она будет найдена. Старший брат мертв, а остальные… с ними он, супервэриор, как-нибудь управится.
Вайцуль был преисполнен решимости довести свои дела в Колонии до конца и совсем забыл о том, что его напарник уже подсчитывает остаток дыхательной смеси. Вахмистр не спеша пошел вверх по туннелю, внимательно глядя вперед и ожидая, что вот-вот из-за поворота выскочат на него разъяренные бэтамены. «Да что эти выродки сделают со мной, — бормотал он себе под нос, — я все же супер… настоящий супер, не то что эти сопляки из патруля или чокнутые топографы. Выпотрошу здесь все пылинки! И пусть только попробуют помешать, твари болотные, всех поджарю!»
Он повернулся, словно бы за его спиной была толпа бэтаменов, и погрозил кулаком:
— Слышали? Я здесь хозяин! Я супервэриор, властелин Болота! Эта дыра будет моей, а вы выметайтесь на Болото, к ненаглядным своим паукам. Я буду здесь, сколько захочу, и уйду, когда захочу! Слышали вы, нелюди?
Он усмехнулся и вновь двинулся вверх по туннелю. Надо было, пожалуй, осматривать все помещения подряд, хотя это и долго, но сначала поискать в том отсеке, где держали его первое время после того, как утащили с поверхности. Ну, а если встретятся бэтамены, тем хуже для них. «Я из вас «паутинку»-то повыдавлю», — злорадно подумал вахмистр.
15
Арсен в своем отсеке пытался, без особого, впрочем, успеха, привести в систему отрывочные данные о том, что происходило на Альфе в последние циклы, когда вдруг почувствовал беспричинную тревогу. Не понимая, что произошло, он вскочил, замер от жгучей боли в висках… мгновение — и все прошло, только голова немного кружилась.
Опомнившись, Арсен выбежал из кабинета и по узкому переходу кинулся в отсек старшего брата. На пол-пути он столкнулся с бегущим навстречу Хоскингом.
— Что там произошло, — торопливо спросил Арсен, — что с Лео?
— Убит! — выдохнул Хоскинг, — этот, новый, убил его! И старшего брата, и потом Джеффри, я еле успел выскочить.
— Убил… — растерянно повторил Арсен. — Да-да, я это понял, почувствовал., но за что же, почему?
— Я не знаю. Старший брат приказал мне и Джеффри подождать в коридоре, пока он будет говорить с ним, мы ждали там и услышали сигнал тревоги…
Хоскинг замолчал. Арсен не выдержал паузы.
— Ну и? Да говори же!
— Мы сразу вошли, а там… Старший брат был уже мертв. Вахмистр тут же выстрелил в Джеффри, потом в меня — я шел вторым…
— А что же ты не стрелял?
— Сначала меня заслонял Джеффри, потом… Арсен, я не справлюсь с ним, он много быстрее меня и сильнее!
— Да, правда, он же супер… Больше никого там не было?
— Кажется, кто-то стоял в углу, в скафандре, но мне могло показаться.
— Понятно. Значит, он все же привел этого человека, — задумчиво сказал Арсен. — Ах, Лео, Лео… Привел, а ты неосторожно с ним поговорил. Мне все это с самого начала не нравилось. И сыворотка эта несуществующая, и еще чем-то ты хотел его прижать… Вот и прижал. Ладно. Хоскинг, давай по дальним переходам вниз, предупреди всех, чтобы остерегались. Этот ублюдок с лазером опасен. Теперь ему терять нечего. Как у нас с оружием? У кого оно есть на руках?
