глаза широко раскрылись, когда потрясающе красивая женщина остановилась рядом с ее креслом, а затем опустилась на колени рядом с ней.
Темная тень сожаления пробежала по лицу Эдраэль, и она посмотрела в глаза молодой женщины: — Я действительно сожалею о том, что сделала с твоей семьей, но теперь ты последний оставшийся в живых член Дома Лоралет. Твоя мать и сестры мертвы.
Кали в шоке разинула рот, ошеломленно замолчала, пытаясь осмыслить эту информацию. Она молча смотрела на скорбную женщину, стоявшую на коленях рядом с ней, ее мозг просто застыл, отказываясь верить в ее слова.
Эдраэль внимательно наблюдала за выражением ее лица, ожидая реакции. Она ожидала увидеть шок, но когда больше ничего не последовало, она мягко сказала: — Это было мгновенно, они не страдали, хотя я уверена, что это мало утешает.
Глаза Кали расширились от страха, у нее перехватило дыхание —
Теперь все, что вам нужно сделать, это убить меня тоже, и Дом Лоралет будет уничтожен! Вы сможете аннексировать весь наш Дом без сопротивления!
Глядя ей прямо в глаза, Эдраэль ответила: — Да, это правда, я, конечно, могла бы, но, как я уже говорила, у меня нет абсолютно никакого намерения причинять тебе вред. — Она помолчала мгновение, прежде чем добавить: — Вместо этого я хочу предложить тебе союз, матриарх Кали Лоралет.
Ранее испытанный шок был ничем, по сравнению с тем, что она почувствовала после слов Матриарха Валадена. Она изумленно уставилась на Эдраэль и пробормотала: — Н-но но зачем? Вы можете просто взять то, что вам нужно, зачем вообще беспокоиться обо мне?
Эдраэль тяжело вздохнула и ответила: — Тебе, наверное, будет очень трудно в это поверить, но я действительно не хотела, чтобы все так обернулось. Я хотела бы предложить союз твоей матери, Шаэдре, но мы с ней воевали уже почти девяносто лет. Ты, должно быть, знала, как сильно она ненавидела меня, и твои старшие сестры немногим от нее отличались в этом смысле.
Молодая малирийка неуверенно кивнула, признав с некоторой тревогой: — Да, мать ненавидела вас. Как твоя величайшая соперница, она отчаянно пыталась найти способ уничтожить вас.
Эдраэль считала Кали откровенной и не вероломной. Она спросила с надеждой: — Но считаешь ли так же?
Кали удивленно моргнула и уставилась на Матриарха Дома Валаден, не зная, что ответить. Ее мать всегда говорила, что Эдраэль была мерзкой, злой ведьмой, и она просто предположила, что это было простое оскорбление. Однако теперь, впервые оказавшись в ее присутствии, она почувствовала, что в этой очаровательно красивой аристократке есть что-то особенное. Было шокирующе видеть, как она пренебрегает всеми правилами приличия, отращивая свои длинные волосы, но Кали не могла отрицать, что длинные блестящие белые волосы очень ей идут. Несмотря на все это, она знала, чего от нее ждут, как от Дворянки Дома Лоралет, и ответила: — Ну, ты только что убила мою мать и трех сестер...
— Хочешь верь, хочешь нет, но я была младшей из шести сестер. Если они мучили тебя, как мучили меня мои старшие братья и сестры, я уверена, что по крайней мере часть тебя не подавлена горем из-за их смерти.
Тень вины пробежала по лицу молодой женщины, но она не отвела взгляда, а вместо этого пристально посмотрела на женщину, стоящую перед ней на коленях. Хотя ей всю жизнь твердили, что она должна ненавидеть Матриарха Дома Валаден, по правде говоря, ее никогда особо не интересовали все эти интриги и политические игры. Будучи младшей дочерью, мать в основном игнорировала ее, и она была предоставлена самой себе, проявляя интерес к искусству и литературе. Она думала о том, что только что сказала Эдраэль, вспоминая годы жестокого обращения, которое она вынесла от рук матери и сестер, и была вынуждена признаться себе, что не сожалеет об их смерти. На самом деле это принесло некоторое облегчение.
Она медленно кивнула и признала: — Да, вы правы, Матриарх. Это правда, я ненавидела своих сестер. Моя мать тоже никогда не заботилась обо мне, и Арбейн всегда была ее любимицей.
Сделав паузу, чтобы собраться с духом, она продолжила: — Но вы не ответили на мой вопрос. Зачем вам вообще нужен союз, если вы можете просто взять то, что хочешь?
Эдраэль улыбнулась ей и ответила: — Пожалуйста, зови меня Эдраэль. Можешь не верить, но в последнее время мое сердце резко изменилось, и я ненавижу ссоры между Домами. — В ее угловатых фиолетовых глазах появился блеск искренности, и она продолжила: — Я хочу объединить все Благородные семьи и заключить великий союз между всеми Домами. Вместе мы сможем остановить междоусобицы между Домами, положить конец пыткам и убийствам и открыть славную новую эру для Малири!
Кали почувствовала, что ее увлекла речь Эдраэль, и в ее сердце вспыхнула надежда при мысли о той картине, которую описывала эта женщина. Реальность внезапно настигла ее, и она печально сказала: — Другие Дома никогда не согласятся на это.
Протянув свои тонкие руки к Кали, Эдраэль посмотрела ей в глаза. — Все, что меня сейчас волнует, это ты, Кали Лоралет. Хочешь ли ты работать со мной, чтобы воплотить это виденье будущего в реальность?
Молодая Матриарх Дома Лоралет была очарована страстной силой Эдраэль, и она дважды моргнула, прежде чем кивнула, а затем ответила с убеждением: — Даю свое слово, Эдраэль. Я буду верным союзником и буду работать вместе с вами для достижения этой цели.
Эдраэль была вне себя от радости, и чувство облегчения, исходящее от нее, было ощутимо. — Я обещаю, что ты никогда не пожалеешь об этом решении, Кали. У нас впереди светлое будущее!
Кали улыбнулась в ответ Эдраэль, разделяя то же чувство восторга. Внезапно почувствовав себя гораздо более непринужденно с Матриархом Валадена, чем когда-либо с собственной матерью, Кали набралась смелости и тихо спросила: — Эдраэль, могу я задать личный вопрос?
— Конечно, Кали, — ответила Эдраэль с обезоруживающей улыбкой. — Мне хотелось бы думать, что это начало чудесной дружбы, поэтому, пожалуйста, не стесняйся спрашивать меня о чем угодно.
Слегка наклонившись вперед, Кали не смогла удержаться и, протянув руку, нежно провела пальцами по струящимся белоснежным локонам Эдраэль, рассыпавшимся по плечам. — Вы так ослепительно красивы, — прошептала она, совершенно очарованная. — Почему у вас с Альмари белые волосы? Я никогда раньше о таком не слышала.
Глаза Эдраэль сверкнули, и она ответила: — Ты тоже хотела бы выглядеть так же?
Кали от волнения прикусила нижнюю губу и нетерпеливо
