– Я держал ее за спиной! И не угрожал, а дружелюбно улыбался!
– Я бы тоже спорить не стал, – прошептал Пашка Артему.
– Парта чужая, здоровье свое. – Поддакнул тот.
– И потом, он все равно пытался мне мешать! – Возмутился я в голос. – Ладно. Чтобы не сомневались в моем благородстве, – демонстративно выудил я из кармана резервную шоколадку, затем отщелкнул подошву изнутри и вытащил пластиковую флягу. Под внимательными взглядами, добавил иголку с нитками и несколько спичек. – Достаточно?
– Если ты собрался похитить кого-то из участников, то нет. – Уточнил Артем, напряженно глядя в сторону команды Еремеевых.
– А нам самим разве не пригодится? – Чуть жалобно возразил Паша.
– На мне сэкономим. – Еще раз обвел я всех взглядом, не нашел возражения и в десяток шагов завершил свой путь.
– Девушка, это ведь ваш дельфин? – Мягко уточнил я у морячки из Шуваловых, сидящей на краю гигантского аквариума и до того грустно смотревшей вдаль.
Обуви, как и на сцене, у нее не было. Пару носков и обмотанные поверх них полосы черной ткани сложно назвать обувью.
– А? – Встрепенулась она. – Я не капитан команды, говорите с Виктором. – Вышло у нее скорее машинально.
– Но дельфин – наверняка ваш? – Проявил я настойчивость. – Сложно любить чужого зверя.
Наш разговор заметили ее сокомандники, извинились перед мужчиной из рода Долгоруких и быстро подошли к нам.
– Какие-то проблемы? – Нейтрально уточнил самый рослый из них.
Как и на сцене, с головы до пят они были укутаны в черное, но на этот раз лицо было полностью открыто, показывая острые, словно рубленные черты лица с оттенком азиатского прищура – оттого словно подозревающий вся и всех.
– Хочу купить вашего дельфина, – откашлялся я. – Меня Максим зовут. Это, – повернулся я к своей команде. – Мои друзья.
– Дельфин не продается. – Сухо ответили мне.
Даже не представились. Но наверняка говоривший был Виктором, судя по тому, что остальные оставили ему вести беседу.
– Вернее, предлагаю обмен. Есть шоколад, – продемонстрировал я универсальное средство обмена в серебристой фольге.
– П-ф. – Пренебрежительно фыркнул он.
– Еще есть компас, фляга со спиртом, иголки и спички.
– Откуда? – Заинтересовался парень.
– Всегда ношу с собой, – слегка качнул я плечом.
– Откуда узнали об условиях нового тура? – Нажал он своей волей.
– Меня интересует дельфин, – спокойно напомнил я ему.
– Не продается, – поджав губы, ответила со своего места девушка.
– С компасом, вы не заблудитесь в лесу. – Привел я довод, глядя на Виктора. – Спирт для дезинфекции царапин. Без спичек в лес идти и вовсе бессмысленно, – постарался добавить я в голос убедительности. – Особенно в ночь.
Шувалов нахмурился и задумался на достаточный срок, чтобы владелица дельфина заволновалась.
– Виктор, не отдавай! Они его съедят!
– Верно. Мало платы за такое количество мяса, – одними губами улыбнулся он. – Неинтересно. Предложи что-нибудь еще.
– Виктор! – Стегнуло испуганным.
– Тома, тихо, – шикнул он на нее, не оглядываясь.
– Вы же не будете есть дельфина? – Уточнил я, краем глаза наблюдая за девушкой, уже готовой спрыгнуть с аквариума. – Ведь если нет, его давно следовало отдать Долгоруким?
– Это наше дело.
– Виктор! Это мой дельфин! – Все-таки выбежала она и встала перед своим капитаном. – Мы не будем его есть! Никогда! Правда?!
Парень раздраженно мотнул подбородком, жестом приказывая отойти. Один из ребят подошел ближе, чтобы мягко отвести девушку в сторону, но та совершенно не желала идти своими ногами, молча глядя на командира и взглядом требуя ответа.
– Тома, – повторил я ее имя.
Та дернулась и как на врага посмотрела на меня.
– Даю слово, если ты согласишься на обмен, я оставлю дельфина на хранение у Долгоруких и не возьму его в новый тур. Даю слово, что он останется жив после турнира. Обещаю о нем заботиться.
Резкая отповедь, уже готовая сорваться с уст, так и не состоялась, а гнев на лице сменился мрачной задумчивостью.
– Разговор закончен, – грубо вмешался Виктор. – Много дел. – Подхватив Тому под локоть, он отвернулся.
– Мне просто очень понравился твой дельфин, – постарался вложить я всю искренность в слова. – И я совсем не хочу, чтобы его сегодня съели.
Тома резко вывернулась из захвата и одним шагом оказалась рядом, буквально выхватила шоколадку из моих рук и торопливо произнесла:
– Обмен совершен! – А затем с вызовом посмотрела на капитана. – Мой дельфин! Имею право!
– Позже поговорим, – сделав несколько выдохов, произнес он и быстрым шагом вернулся к лимузину.
– Андрей! – Не стесняясь, прокричал я через всю площадь Долгорукому и жестом попросил подойти.
– Вообще-то, Андрей Александрович, – кашлянул за моей спиной Артем.
– Учту, – отмахнулся я.
– Добрый день, – отчего-то смутилась Тома, завидев его, и спрятала замотанную ножку за другой.
– Здравствуйте, – поклонился он ей со всей галантностью и повернулся ко мне, вопросительно приподняв бровь.
– Андрей, это мой новый дельфин. – Указал я на аквариум.
Позади выразительно откашлялся Артем.
–Андрей Александрович, дельфина необходимо срочно доставить в более приспособленное для него место. Рассчитываю, что в этот раз ваше слово не подведет.
– Оно никогда…! – Возмутился он в голос.
– Андрей… – Произнес я с иронией и тут же спохватился. – Александрович…
– Немедленно распоряжусь о пересылке, – засуетился Долгорукий и быстрым шагом направился в сторону вертолетов и столиков.
К слову, сервировали их зря, никто так и не отказался от нового тура.
– Спасибо, всего наилучшего, – обозначил я поклон девушке. – Был счастлив иметь с вами дело. Будут еще дельфины – обращайтесь, – развернулся я к товарищам.
Я не понял, а где радость? Как будто они потом просить погладить не будут.
– Максим, – хмуро смотрел на меня Артем, преградив дорогу.
– Что не так? Я ж сказал «Александрович»?
– Ты отдал ей только шоколадку.
– Н-ну да.
– А остальное?
– Это, между прочим, разумная экономия!
– Максим, ты только что поменял шоколадку на дельфина! Какая еще экономия?!
– Нехорошо, – цокнув, покрутил головой Федор.
Пришлось возвращаться и отдавать компас, нитки и флягу со спичками. Рядом увязалась вся команда, так что представил каждого по имени и отдельно – Лучинку на руках у Федора.
Нам же в свою очередь представили Вожака – так звали дельфина, спящего в специальном зачарованном аквариуме.
– Какая милая, – грустно шмыгая, прошептала Тома, осторожно гладя кончиком пальца мышку по шерстке. – А что это у нее сверху закреплено? Красиво.
