— Нет! — сказал Игнат и демонстративно отшвырнул ружье в сторону. — Не буду я руки кровью марать. Правильно тогда мне Марьяна сказала: Господь их судить будет. По вере воздаст да по заслугам.
— Слюнтяй! — холодно сказал черт и вскинул пистолет. — Нет больше… Господа в этом мире. Я здесь теперь… Господь.
Выстрел прогремел одновременно с ударом грома, и поэтому показался Игнату почти беззвучным. Также беззвучно дернулся Касьян — и уронил пробитую пулей голову в черную жижу. Игнат вскинул дрожащую руку к вороту и рванул его, словно ему вдруг стало нечем дышать. Навалилась тьма, облизала лицо липким языком, и заволокло глаза — слезами ли? Грязью? Чужой кровью?
— Всему вас… люди… учить надо, — сказал черт и сунул пистолет за пояс. — Идем теперь.
Игнат провел дрожащими пальцами по лицу, словно пытаясь отогнать морок. Словно все это было сном, и вот-вот придет пробуждение. Но пробуждения не было. На пальцах осталась липкая влага, и Игнат вытер их о подол.
— Куда? — машинально спросил он.
— Одно дело… свершили, — ответил черт и подошел ближе, положил на плечо Игнату тяжелую ладонь, пригнув к земле, будто простую былинку, хотя сам был не выше и на вид не сильней Игната. — Другое вершить будем.
— Воду… — прошептал Игнат и отвел глаза. Не было сил смотреть на мертвое тело Касьяна. И не было сил сбросить ладонь черта — его прикосновение обжигало, будто раскаленная головня.
— Воду, — повторил черт. — Добыл… ты ее?
— Добыл… да что делать — не знаю.
— Я научу, — сказал черт, и на Игната дохнуло запахом тошнотворной сладости. — Это ты… хотел просить у нави? За ремень со спины — месть обидчику. За мертвую воду — науку и силу?
— Это, — отозвался Игнат.
И, сощурившись, поглядел на лежащую перед ним деревню.
Тьма стекала с покатых крыш. Ветер гнул плетеные ограды, ворошил не убранные пучки соломы у сараев, выл в дымоходах — будто распевал погребальную песню. Оплакивал ли испуганных солоньцев, которые как ни пытались выторговать себе другие пять лет покоя — а все же накликали беду? Или, может, пропащую душу самого Игната?
— И сказал Господь… — гулко произнес за спиной черт. — Вот! Я дал тебе огонь! Так бросим его в мир… чтобы он запылал!
Говорили старики, что нечистый дух не может войти в дом без приглашения. Поэтому Игнат раскладывал костры подальше от деревни, поэтому и беседу с навью вел за околицей. Да только верно сказал черт: старые законы рушились, а новых — еще не придумали. И хотя не было у нечистого ни ключа, ни приглашения, но была отмычка: ветер гнал на деревню тучи, и гнал по дороге Касьянову кровь. И она текла черным ручьем, словно прокладывала путь через невидимую черту, отделяющую мир живых от мира мертвых. Так, следуя за кровавым ручьем, как за путеводной нитью, в деревню вошла навь.
Никто не решился их встретить: ни хлебом, ни порохом. Только заметил Игнат, как в доме тетки Рады дернулась занавеска, да мелькнуло за темным стеклом испуганное лицо, а потом захлопали деревянные ставни. И это всколыхнуло в душе Игната волну воспоминаний, как он сам мальцом прятался вместе со Званкой в бабкином погребе. Может, и сейчас кто-то торопил своего внука, приговаривая: "В подпол лезь! Лезь, дурак, ну!"
— Знакомый… запах, — сказал черт и повел тяжелой головой влево, вправо, будто принюхиваясь. — Запах страха. Прежде… им с каждого двора несло. А теперь?.. Только в Опольском уезде остался… Тяжело? — он повернулся к провожатым, и серые тени сгорбились, завздыхали. Прошелестели жалобно, вторя завывающему ветру:
— Тяжело… Люди тайгу рубят… Гнезда рушат… Пищи нет… И новых душ… чистых душ… не найти…
— А все же… одну нашел, — ответил черт и глянул на Игната, словно раскаленное тавро ко лбу приложил. Парень поспешно отвел взгляд, а черт с ухмылкой добавил: — Легко вам, людям… польстить. Скажешь… про чистоту да безгрешность… и не усомнитесь… радостно в самое пекло полезете.
— Что ж ты сам не полез? — огрызнулся Игнат. — Ключ-то у тебя был. Ждал дурачка да простачка, чтобы его руками весь жар выгрести?
— Ждал, — откликнулся черт. — Нави в то место… ход заказан. Не смог бы я… эликсир добыть… потому что замок с секретом. Уйти удалось… а вот обратно вернуться…
— Значит, перехитрили вас люди, — злорадно сказал Игнат. — Где наукой, где Божьим словом. Но и вас обмануть можно.
— Можно… да не всякому. Тот, у кого ключ забрал… перекупщик… душа грешная, алчная… тоже обмануть хотел… за то жизнью поплатился.
— Лучше жизнью, чем душой.
— Не скажи! — возразил черт. — Эти, — махнул рукой в сторону деревни, — жизнью дорожат… вели им — новый оброк соберут. Ноги целовать будут.
— Не надо мне их оброка!
— А с них больше и взять нечего. С тебя только. Сам эликсир отдашь… или забрать придется?
— Придется, — сказал Игнат и с вызовом глянул прямо в пылающий глаз черта.
— Дерзкий… какой, — усмехнулся тот. — Такие… дерзкие… ломаются веселее… с хрустом, — он наклонился к Игнату, раздул ноздри, принюхиваясь. Качнул головой, произнес: — Не чую… Не при тебе эликсир… Так где?
— Найди, — спокойно ответил Игнат. — Я его с трудом добыл. Столько лиха перенес, чужой жизнью расплатился, да сам еле живым остался. Думаешь, вот так просто и отдам? Без труда рыбку из полыньи не выловишь.
— Поиграть хочешь, значит…
Черт повернулся к помощникам.
— Ты! — указал на одного. — Обыщешь дом.
И серая тень бесшумно отделилась и потекла в сторону, безошибочно выделив Игнатову избу среди десятка других.
— Ты, — указал на другого, — кладбище.
И другой навий закрутился в черный штопор, брызнул на Игната грязью, и пропал.
— А ты, — сказал третьему, — видишь, грузовик? Неси оттуда… канистры… да ветошь… все, что найдешь… да поторопись! До грозы успеть надо.
В конце улицы действительно стоял грузовик — тот самый, без номеров, что недавно едва не сшиб Игната на дороге.
"Умно, — с кривой ухмылкой подумал Игнат. — Пришла нечисть ни в черном вихре, ни в белой вьюге. Пришла под видом человека. А я, дурак, не разглядел".
Черт запрокинул голову к тучам, сдвинул на затылок картуз. Молния выбелила небо, осветило его лицо — треснувшее, как Званкин керамический портрет. И у Игната тоскливо засосало под ложечкой, и душным показался утренний воздух — а дождь все не начинался.
— Не люблю сырость, — сказал черт. — От сырости… быстрее души гниют. Вонь по всему уезду… стоять будет. Так пусть лучше… гарью несет… чем тухлятиной.
