– Не знаю, но я уже заинтригован.
– Честно говоря, полный абсурд. Тут есть некое тайное общество, которое... В общем, оппозиция.
– Что?! – Я чуть не подавился. – Оппозиция чему?
– Должно быть, существующему порядку. Вообще, не знаю. Стоит сходить и посмотреть, как думаешь?
– Это не опасно?
– Беня! – Он укоризненно усмехнулся. – Опасность обостряет разум и освежает застоялую кровь. Не бойся, я дам тебе «парабеллум».
– А горничную берешь?
– Боюсь, для нее там не найдется соответствующей линии на полу.
Это и в самом деле походило на абсурд. В салоне такси я все силился представить, как может выглядеть оппозиция. Воображение рисовало сумрачный полуподвал, зеленый абажур, самовар с вязанкой баранок... И люди: одухотворенные лица, зачесанные назад волосы, засученные рукава, горячие слова, произносимые полушепотом, замусоленные книжки с манифестами в мозолистых рабочих руках...
Все глупость, от начала и до конца. Здесь не может быть ни горячих слов, ни тем более самовара.
Мы оказались перед входом в небольшой одноэтажный клуб, через шторы которого интимно проглядывали красные светильники. Служитель вежливо проверил наши номера и затем пожал руки, пристально заглянув в глаза.
– Проходите, друзья. Почти все собрались. – В его облике заключалось что-то особенное, многозначительное, двухслойное. Словно весь он от пяток до макушки наполнен тайным смыслом.
Мы оказались в странной компании. На мягких широких диванах среди красных фонарей сидели две жирные тетки, разодетые, как на бал; высохший чуть ли не до хруста старик с огромными бриллиантовыми перстнями; прямая, как палка, черноволосая дама, томно глядящая в пустоту; два юных близнеца с розовыми щеками и ангельскими кудряшками. В темных углах таились еще какие-то личности, но мы их не разглядели.
Ни одного мозолистого пролетария, одна лишь осатаневшая от безделья аристократия.
– Щербатин, это не наша компания, – сразу шепнул я.
– Мы здесь по рекомендации одного уважаемого человека, моего знакомого, – пояснил он. – Старайся вести себя прилично, не подведи его.
– Садитесь, друзья, – сказала тощая старуха, вышедшая из-за каких-то штор. На ней было неприлично яркое красное платье, прошитое золотыми нитями. Она села рядом с сухим стариком и щелкнула пальцами.
Неслышно появился служитель. Мы сели, и он поставил перед нами бокалы и лакомства – обычный набор для любого досугового заведения. Я по-прежнему был не в своей тарелке и держался скованно.
– Подождем немного и будем начинать, – произнес сухой старик скрипучим голосом. И, взяв с блюда ослепительно белое пирожное, сладострастно надкусил его.
«Вождь, – подумал я. – Предводитель восстания».
Через некоторое время к компании присоединилась еще одна женщина – довольно бесцветная, в годах, сухо и неинтересно одетая. У нее был отрешенный взгляд и нервная порывистость в движениях. Она тут же опрокинула на пол бокал, который принес служитель. Еще через минуту подошел манерный и вальяжный молодой человек, весь в белом. Он двигался так лениво и плавно, будто был сделан из пластилина.
– Начинаем уже, наверно, – проскрипел старик-вождь. Затем с усилием оторвался от спинки дивана и посмотрел в один из затемненных углов помещения.
– Да, начинайте, – донесся оттуда голос. Я только теперь разглядел, что там сидит в одиночестве какой-то толстяк. «Вот настоящий вождь, – решил я. – А старик – заместитель».
– Госпожа Ним-Оу, кажется, у вас есть интересное сообщение, – сказал старик. – Прошу вас, начинайте, мы слушаем. – Он взял еще одно пирожное и снова откинулся на спинку, прикрыв глаза.
– Да, – отозвалась отрешенная дама. – Да, есть. Сейчас...
Она судорожно сжимала и разжимала кулаки, слышно было, как хрустят пальцы. Губы ее несколько раз приоткрывались – она вот-вот собиралась начать, но что-то мешало. Наконец, сосредоточившись, она выдавила:
– Сегодня я... Сегодня я прошла тридцать шагов по серебряной линии...
Послышались сдержанно-удивленные восклицания и даже осторожные хлопки в ладоши. Общество заметно оживилось.
– Да... Тридцать шагов... – Она отрубала слова, как сухие палочки. – По серебряной линии. И это еще не все. Меня хотел остановить уличный комендант. Социальный надзор... Да... Он хотел узнать, на каком основании... У меня девятое холо, а не восемнадцатое. И это видно. Видно по одежде. Он окликнул меня. Но я... Я не остановилась!
– Вы просто прошли мимо? – изумленно проговорила одна из толстых разодетых теток.
– Просто прошла. Посмотрела на него и прошла.
– Невероятно! Какое самообладание! – загудело общество. – Пройти мимо социального надзора! Отважная женщина!
– Я просто прошла мимо него, – подтвердила госпожа Ним-Оу.
Тут из темного угла раздался тихий трескучий смешок. Веселился тот загадочный толстяк. Все как-то сконфузились. Я понял, что вождь иронически относится к подвигу отважной подпольщицы.
– Что ж, это заслуживает некоторого уважения, – солидно заметил сухой старик. – Кто еще сможет нас удивить?
– Я, – поднялся пластилиновый юноша в белом.
– Пожалуйста, Сид-Ним, мы слушаем.
– Мне удалось проникнуть в развлекательный дворец для двенадцатого холо.
Оппозиционеры пренебрежительно засмеялись. Очевидно, этот подвиг уважения не заслуживал, даже некоторого.
– Но это не все, друзья, это не все! – воскликнул юноша, плавно подняв пластилиновые руки. – Я вернулся домой в персональном аэрокупе, а кроме того...
– Садись, Сид-Ним, – проговорил сухой старик. – Мы разочарованы. Нетрудно, имея одиннадцатое холо, пользоваться благами для двенадцатого. В следующий раз придумай что-нибудь поинтересней.
– Но я еще... – Несчастного юношу уже не слушали.
– А можно я? – попросила одна из толстух.
– Слушаем тебя, У-Озо, – позволил старик.
– Так... Во-первых, я уговорила нашего коридорного уборщика прицепить ящик с мусором к аэровагону. И когда тот взлетел, все посыпалось на толпу.
Подпольщики сдержанно заухмылялись.
– Дальше, – продолжала толстуха, – я сорвала табличку, что переход в подземку закрыт, и эти идиоты поперлись вниз, устроили толкучку, а потом неизвестно сколько времени искали выход. Уверена, что половина из них опоздала на работу...
– Щербатин, – тихо прошептал я, – это не оппозиция. Это клуб мелких пакостников.
– Тсс...
– И еще, – продолжала госпожа У-Озо, – я познакомила помощника своего соседа с мойщицей стекол. Оба молодые люди, у обоих первое холо. Ручаюсь, через день-другой они скатятся до незаконной связи.
– Имена известны? – спросил вдруг загадочный толстяк из мрака.
– Конечно, я все вам сообщу.
