На этот раз ответ нашелся не так быстро. Рэанна с подозрением уставилась на юношу и поинтересовалась:
– К чему ты это?
– Вы готовы пожертвовать собственной жизнью, чтобы спасти товарища? – прямо спросил Реннет.
– Тут и думать нечего, конечно готовы, – откликнулась девушка, а за ней еще несколько магов отряда.
– Похоже, мои слова и нравоучения до вас так и не дошли, – сокрушенно покачал головой юноша. Он выглядел так, будто только что узнал весть о гибели близкого друга. – Вы действительно обладаете самыми явными человеческими качествами – это, прежде всего «не думать» и «не рассуждать». А ведь тут есть над чем подумать и взглянуть на вопрос с разных сторон. К примеру, чего вы добиваетесь, умирая и спасая кого-то? Что от этого изменится? Тем более, если спасаемый вами тяжело ранен, а возможно вовсе не жилец. Польза от этого будет только врагу.
– Хотите сказать, что нужно бросить товарища? – спросил один из магов, по возрасту чуть старше Реннета.
– Именно.
– Это немыслимо и равноценно предательству! – возразил другой.
– Разве? – удивился Реннет. Затем, выждав короткую паузу, он театрально вскинул руку, как будто вспомнил что-то. – Аааа… вы наверно о морально-этических аспектах этого поступка говорите. Что ж, скажите мне тогда, ради каких таких чувств вы станете жертвовать собой, ради спасения другого? Ради чувства выполненного долга?
Увлекшись беседой Реннет не заметил, как Рэанна приблизилась к нему вплотную. Даже чутье к магии тут не помогло.
– Ты… ты, не смей шутить над такими вещами! – прошипела девушка, схватив его за воротник и дернув к себе. – Тебе неведома человечность. Ты понятия не имеешь, что будет чувствовать товарищ, брошенный тобой. Представляешь, каково умирать, зная, что тебя предали и отобрали все шансы жить? Можешь мне ответить на это, ублюдок? – сорвалась она на крик.
Реннет смотрел на нее спокойным и безразличным взглядом несколько мгновений, а потом резко оттолкнул ее и освободился. Когда он заговорил, в этом спокойном голосе чувствовался гнев.
– Вспомни, Рэанна… вспомни юношу, которого бросили умирать на поле боя, уже после того, как битва закончилась. Его не захватывали в плен, а просто отказались лечить. Так что стоит ли у меня спрашивать о предательстве? Бездействие – вот истинное предательство! Вашего поступка мне никогда не забыть, как бы я не старался и что бы я для этого не сделал. – У него непроизвольно руки сжались в кулаки, но тут же разжались и огонь ненависти в карих глазах потух. – Но знаешь, если бы Мастер Селеста пытаясь меня спасти сама пострадала, то я никогда себе этого не простил бы. Чувство боли и вины не дали бы мне спокойно жить.
– Эт…
«Это не оправдание!» – хотела было выкрикнуть девушка ему в лицо, но слова застряли в горле и никак не хотели выходить наружу.
– Спросите себя сами, – обратился неожиданно Реннет к остальным, – хотели бы вы, чтобы кто-нибудь умирал за вас? Хотели бы вы ежедневно испытывать жгучую вину за его смерть? Именно на это вы обрекаете спасенного вами человека, не думая о возможных последствиях…
– Нет, – тихо ответила вдруг Рэанна. Она, похоже, поняла, что имеет в виду юноша.
– С какой стороны ни посмотри, но выжившему в любом случае выпадает доля жить с этой болью дальше. Так что те, кто жертвует собой, думают о себе и о своем спокойствии. Не более чем простой эгоизм. Конечно, нельзя подгребать все ситуации под один ответ. Когда дело касается очень дорогого для тебя человека, разум тут уже не властен. Но стоит запомнить, что самопожертвованием не спасти жизнь другого человека. Единственный способ это борьба! Боритесь за свою собственную жизнь и жизнь близких, ведь, в конце концов, не ценящий свою жизнь, не имеет права защищать чью-то еще! – закончил он, повысив голос.
Члены отряда, все как один, молчали. Им было над чем подумать. Реннет поплотнее запахнулся в плащ и еще раз оглядел всех присутствующих здесь магов. Сам он верил, что возможно спасти товарища и выжить при этом. Все возможно, если не отступать. Однако членом отряда он такого говорить не стал, ибо лучше научиться принимать боль, чем считать, что она никогда к тебе не придет.
«Прошло всего несколько месяцев, но достаточно ли было этого, чтобы они смогли не умереть в первой же битве? – спрашивал он себя. – Они стали увереннее в сражениях, научились полагаться на самих себя и не ждать от кого-то помощи. Сила никому не дается от рождения, а в большинстве своем приобретается тяжким трудом… – юноша невольно вспомнил выматывающие тренировки день за днем, все последние годы своей жизни. Наверное, именно поэтому он приобрел способность выживать. – Да, они могут превзойти собственные границы и стать по-настоящему сильными, но они никогда не станут такими как я. Что ж, возможно, это и к лучшему…»
Вслух Реннет ничего не сказал. Откровенные разговоры ему не очень нравились. Тем не менее, когда его спрашивали о чем-либо, он ни разу не замалчивал о собственной позиции и принципах, какими бы со стороны они не казались другим. Может, именно из-за этой черты его характера, к самому концу обучения, подопечные стали относится к своему командиру лучше, чем раньше. Даже не в меру упрямая Рэанна перестала постоянно вставлять ему палки в колеса, хотя это обстоятельство само по себе было пугающим. А возможно, те мелкие крохи уважения с их стороны, предназначались его мастерству, навыкам и здравомыслию. Юноша не мог этого точно сказать. Что и говорить, общаться с людьми у него плохо получалось…
Быстро приближалась осень, и листья деревьев в окрестностях Немисса потеряли свой сочный блеск. Обучение Неосвета подошло к концу. Реннет несказанно был рад этому событию. Ему не терпелось как можно быстрее избавиться от взваленных на плечи обязанностей командующего. В последнее время все силы уходили на ежедневные занятия с отрядом, и времени не оставалось даже для нормального разговора с Мастером Селестой. С ней он виделся не больше двух-трех раз в месяц. Она из-за этого часто подшучивала над ним, дескать, занятия с другими магами определенно пришлись ему по нраву. Как-то даже предлагала стать новым Мастером клана и вместе с ней обучать юных дарований.
Сам Реннет был совершенно другого мнения. Постоянные групповые сражения повышали его мастерство и навыки, но юноша все равно оставался холоден к большим и шумным компаниям. Кроме того, Глава Киос недавно упомянул, что его аура постепенно темнеет. Он по-прежнему полагал, что это результат негативного влияния теневого элемента.
Но пусть его рассуждения не содержали в себе и толику правды, юный маг был встревожен таким поворотом событий. Он ни разу не пользовался запретными заклинаниями с того самого дня, однако продолжал изучать их не прерываясь. Возможно ли то, что они могли влиять на ауру мага независимо от количества сотворенных заклинаний? Если так, то время играло против Реннета. Благодаря силе дракона Киос обладал высокой чувствительностью к его ауре и магии в частности, замечая изменения раньше других. Возможно, именно поэтому он смог почуять силу тринадцатилетнего мальчишки в тот памятный день. Но так не могло продолжаться вечно – и юноша очень хорошо это понимал.
И вот, долгожданный день настал, а точнее – пришло время отряду выступить в длительный патрульный поход по территории Белого Пламени. Он задумывался для подкрепления результатов тренировок после окончания обучения. Члены Неосвета должны привыкнуть друг к другу в реальных, так называемых «полевых» условиях. Глава клана был убежден, что это необходимо для самого отряда и их будущей деятельности.
А Реннету на это было глубоко наплевать. Для себя он уже давно решил, что снимет с себя обязанности командира сразу же в конце обучения. Новым лидером, скорее всего, назначат кого-то из членов отряда. Поэтому, исполненный твердой решимости, в самом начале осени он направился лично к Мастеру Киосу.
Но, к сожалению, это явно был не его день: слова юноши натолкнулись на непробиваемое упрямство Главы. Архимаг попросту отказал ему в полном сложении полномочий командующего. Кроме того он настаивал на том, чтобы первый поход Неосвета возглавил именно Реннет, мотивируя все тем, что до сих пор они успешно развивались под его руководством. Прямо сказать, звучало это все неубедительно. Скорее всего, он хотел удержать парня на должности.
Глубоко уязвленный таким небрежным отношением к их изначальному договору, юный маг яростно воспротивился. Он открыто заявил Киосу, что не позволит все решать так просто, не учитывая при этом его собственного мнения. Это вызвало между ними словесный конфликт, больше похожий на односторонний спор. Реннета нисколько не остановило то, что его оппонентом был сам Глава клана Белое Пламя.
