дракон.
– Правильно, – кивнул хозяин шатра. – А знаете ли вы, как появились отшельники?
– Нет, – покачал головой эльф. Об этом он даже не задумывался.
– Кроме тех, кого не пропустил в земли мудрецов дракон, были ещё и те, кто после разговора с ним сами отказались входить. А ещё были те, кто покидал земли мудрецов со временем, по собственной воле, или изгонялся из земель мудрецов за какие-либо проступки. Таких было по пальцам посчитать, но были. Все они и основали лагерь отшельников. Сейчас, конечно, от лагеря осталось одно название, мы вырождаемся, в отличие от остальных племён. – старик почесал руку, отпил чая и продолжил. – К золотому дракону давно перестали ходить паломники. Сейчас, он больше миф, о котором рассказывают детям. А, если и встречается храбрец, что бывает не чаще раза в год, его обычно не пропускают и он уходит, не желая остаться в лагерях варваров.
Отшельник замолчал, а Дамиан не знал, что говорить. Он хотел понять, зачем он здесь. Истории старика были, конечно, интересны, эльф познавал то, чего не знал, но он надеялся на что-то более… полезное?
– А вы знаете что-нибудь о камнях души? – спросил вдруг дроу.
– Я никогда особо не интересовался этим вопросом, – признался старик, – но знаю того, кто точно много знает о них.
– И где мне его искать? – спросил маг.
– Дальше по тропе. Мимо не пройдёте, – улыбнулся хозяин шатра и у Дамиана мурашки пошли по всему телу.
***
– Тебе не кажется это безумием? – спросила Кэрон, когда они покинули деревню отшельников, искренне поблагодарив старика, чьего имени они так и не узнали, за чай и гостеприимство.
– Не безумнее атаки башни Нефариуса, – улыбнувшись ответил Феол.
Девушка задумалась.
– Я могу поговорить с ним и один, – сказал друзьям эльф. – Я буду осторожен, обещаю.
– Нет уж, – резко покачала головой магичка. – Я пойду с тобой.
– Если что-то пойдёт не так, я всех телепортирую, – сказал маг. – Я прекрасно понимаю, что золотой дракон крайне опасное существо.
– Это ещё мягко сказано, – сказал внутри него Эйден.
– Ладно бы он был просто золотым драконом, он же ещё и древний дракон, – поддакнул Ноденс.
Тёмный эльф проигнорировал своих внутренних демонов и продолжил путь.
Чем ближе они подходили к хребту, тем ярче становилось золотое сияние. Оно светило так ярко, что приходилось прикрывать глаза.
Золотое сияние шевельнулось, и кто-то хрипло и очень громко произнёс:
– Кто осмелился прийти к землям мудрости?
– Мы просто паломники, – ответил Дамиан, еле сдерживаясь, чтобы не затрястись.
От этого дракона исходила такая мощь, что и представить сложно. Тот тёмный дракон, которого они встретили в зелёном лесу, казалось, сотню лет назад, и в подмётки не годился этому стражу древних земель.
Эльф бросил взгляд на Кэрон и заметил её испуганные глаза, глядевшие в никуда. Казалось, ещё немного и девушка потеряет сознание. Алена, стоявшего позади, он не видел.
– Зачем вы пришли? – спросило крылатое чудовище и горы содрогнулись от его слов.
– За информацией, – ответил Феол и сглотнул.
Золотое сияние погасло и перед ними предстал жёлтого цвета дракон, огромный, словно скала. Роговые отростки покрывали всё его тело, даже голову, а хвост пестрел чёрными шипами. Он внушительно втянул в себя воздух и выдохнул, обвеяв ветром путников. Запахло палённым порохом.
– Спрашивайте, – осматривая троицу, сказал Звиран уже тише прежнего.
– Отшельник из лагеря сказал нам, что вы многое знаете о камнях души, – в лоб сказал маг.
– И он не соврал, – ответил дракон.
– А вы знаете, как их найти? – спросил эльф.
– С книгой знаний и камнем души… странно, что ты вообще задаёшь такие вопросы, юный дроу, – прохрипел Звиран.
– Я не знаю, где остальные камни… – опустил голову Дамиан.
– А зачем тебе ещё? – спросил дракон. – Одного камня души более чем достаточно, поверь мне, юный дроу.
– Это единственный способ удержать равновесие в мире, – уверенно заявил маг.
– Ты веришь в это, – утвердительно, а не вопросительно, сказал золотой ящер. – А известно ли тебе, почему раньше не было того, кто использовал бы все камни души сразу?
– Нет, – признался Феол, хотя ему уже приходила в голову такая мысль. Ведь, казалось бы, это очевидно, собрать все камни и стать сильнейшим. Почему прежние хранители ограничивались лишь одним камнем?
– Камни резонируют друг с другом, что отражается на твоём теле, – начал Звиран. – Два камня сильно ударят по нему, три ударят ещё сильнее и так далее. Тебе нужно сильное тело и ещё более сильная воля, чтобы удержать в себе несколько камней. Несколько, а не все. Были хранители, что использовали два и даже три камня сразу, но большее количество камней может просто разорвать тебя изнутри. Плюс, есть ещё кое-что, о чём обычно не говорят хранители. Голоса. Ты ведь понимаешь, о чём я говорю?
Дамиан кивнул.
– Сейчас, в тебе лишь один бог, и, поверь мне, он далеко не самый болтливый. Боги постоянно разговаривают с тобой и это постепенно будет сводить тебя с ума. Многие боги ненавидят друг друга и, думаю, ты можешь представить себе, какие концерты они будут давать тебе по ночам, когда ты будешь пытаться уснуть. Собрать всех богов разом? Даже, если ты сможешь выдержать силу всех двенадцати богов, они сведут тебя с ума за считанные месяцы.
Эльф молча смотрел на дракона. Он не знал всего этого раньше и это стало для него настоящим ударом. А правда, сможет ли он выдержать всё это? Справится ли его тело с такой нагрузкой? Возможно, он выдержит силу нескольких камней, ведь его тело привыкло к демону внутри него и здесь он находится немного в выигрышном положении, но для всех двенадцати он ещё явно не готов. И дракон был прав на счёт голосов. Он привык к Эйдену, но даже так Ноденс иногда выбивает его из колеи. Ещё несколько богов и это может стать реальной проблемой. Ему нужно будет хорошо обдумать этот момент. Очень хорошо обдумать.
– Я вижу, что твоё тело сможет выдержать больше одного камня, но не все. Тебе нужно ещё очень много тренироваться, юный дроу, – словно читая его мысли, сказал Звиран.
– Я понял, – тихо ответил эльф.
– Хорошо, если это так, – загадочно сказал дракон.
– Возможно, тебе стоило бы посетить земли мудрецов, – неожиданно сказал золотой ящер. – Там ты бы узнал очень много интересной и, возможно, необходимой тебе информации. Это прекрасный и тихий край. Край не для всех. Только для тех, кто жаждет знаний превыше всего остального. Я бы пропустил тебя сквозь них.
Звиран указал кивком головы на огромные серые врата. Феол даже не
