– Говорят, она осматривает места под строительство их объектов, – продолжал Руперт.
– Нойоны ещё не выиграли у Арагона ни одного сражения, а уже окапываются так, будто пришли на века…
– И это хорошо? – глаза Амброза узкие, как у кошки, пристально наблюдали за советником. Сам Руперт не разделял уверенности консулов о выгодности союза с Темным кругом, но куда больше боялся потерять выгодное положение рядом с Мади. Он старался понять, о чем на самом деле думает первый дипломат страны, и мечтал, чтобы их мысли совпали.
– Хорошо, не пытайся меня поддеть. Это показывает, что нойоны уверены не только в успехе военной кампании, но и в нашей роли после войны. Конфликт, как бы ужасен он ни был, начнется и кончится. Руперт, ты понимаешь, мы уже сели в лодку, и выпрыгнуть за борт в столь сильный шторм означает погибнуть.
– Я понимаю твою осторожность, но все же. Вы пока правите на самом деле, если завтра и они поставят сюда свои моргулов…
– Ну и?..
– Вы окажетесь заложниками своих постов, не более…
– Мир никогда не бывает полностью стабилен. Что мы знаем о нойонах? Их немного, около десятка. Они всегда сдерживали амбиции друг друга из-за страха, так как раскол означал уничтожение со стороны Арагона, теперь… Ну ты понимаешь, что я имею в виду.
Мади открыл ящичек в деревянной вставке стены и выбросил туда огрызок.
– Кажется, понимаю.
– Скажи, эта… – советник долго подбирал слова, – женщина-нойон с кем-то уже встречалась из руководства страны?
– Нет, по крайней мере, мне об этом неизвестно.
– У меня уже давно не было этих темных гостей. Вот думаю, может, удостоюсь высочайшей аудиенции, – Мади улыбнулся и сел в кресло.
Неожиданно быстро, всего двадцать минут спустя после первого приказа Мади, вернулся сияющий секретарь и двое стражей.
– Прибыл посол Вирольд с помощником, милорд!
– Скажите, пусть войдут через минуту.
Амброз встал.
– Постой, Руперт, не уходи. Мне полезен чужой взгляд на вещи. Ты чувствуешь, если маг копается в твоих мыслях?
– Да, конечно, я думаю, любой почувствует…
– Истинные очень хорошо умеют зачаровывать, но суть не в этом. С Вирольдом идет секретарь. По данным разведки, он адепт ордена Фавела. Колдун он слабый, но все же увидит, что мои мысли нельзя прочесть, и если только полезет в твои, сразу дай знать, обычным образом.
Мади сел поудобнее.
– Помимо прочего, тебе самому будет интересно знать, что скажет посол. Зовите!
Стража раскрыла высокие двери, звонко ударив древками алебард о плиты пола.
Тихие шаги. Вирольд носил сапоги из тончайшей кожи с длинным и узким носом, по последней энрофской моде. И как он так следит за собой, если Асанну покидает раз в полгода? – думал Амброз.
– В связи с чем имею честь посетить этот последний приют мудрости в сошедшем с ума городе, впустившем на свои улицы живых мертвецов? – низко поклонившись, спросил посол.
– Прошу садитесь, лорд Вирольд! Вы также можете сесть, – после паузы заметил Мади секретарю, поблескивая голубым сиянием браслетов. – Позвольте начать с вопроса. Вы сами участвуете в закрытии вашей миссии или заняты более серьезными делами? Просто хочу убедиться, что вы верно поняли требование всем сотрудникам вашего посольства покинуть Асанну в течение трех дней. Сегодня в восемь вечера ваш срок истекает!
– Да, я могу вас заверить, советник, я, так же как все мои соратники и друзья, покину Асанну в ближайшие часы. Положение вне закона в стране, что добровольно сдала все свои завоевания свободы, меня не устраивает. Что-то ещё?
– Вы ведь понимаете, больше мы не увидимся, и лично, не как советник консулов, а как Мадивьяр Локхед, я хочу сказать, вы были хорошим другом, Вирольд! Мне будет вас не хватать. К сожалению, обстоятельства, с которыми мы не в силах совладать, развели нас по разные стороны баррикад.
– Я думал, мы оба на стороне здравого смысла. Подумайте, Мади. Я уеду, вы же останетесь здесь заложником этих безжалостных убийц. Они в два счета лишат вас остатков власти. Кроме того, против вас вдесятеро превосходящие силы Арагона, вы на стороне настоящих аутсайдеров, у которых все войны заканчивались позорным разгромом…
Мади помрачнел, он смотрел на собеседника, на его широкую бороду, красивое сильное лицо, могучие плечи, если бы Мади не был с ним знаком, то принял бы его за профессионального дуэлянта, зарабатывающего победами на турнирах.
– Многоуважаемый посол, если вы не поняли и не приняли решение нашего правительства, это ваше дело. Мне жаль, если осознание придет к вам слишком поздно. Я не тороплю вас и не хотел бы показаться грубым. Я лишь беспокоюсь о вашей безопасности. Вы знаете, что в городе находится истинный нойон?
– Да, в теле женщины-ведьмы. Монстр разъезжает по городу на василиске в сопровождении рыцарей смерти. Я все это знаю, советник, и я не боюсь встретиться с этой мразью на улице!
– Вы храбрый человек. – Мади оперся на край стола и, взяв в руки тугой свиток, скрепленный печатью консулов, протянул его Вирольду. – Это последний документ, что мне велено вам передать. Думаю, если вы поедете быстро, то за десять дней достигнете эрафийской границы, не советую мешкать. Закон, принятый Советом неделю назад, будет весьма скоро доведен до самых отдаленных провинций, и новость, что находится здесь, – Мади указал на свиток, – будет преследовать вас по пятам, подобно лесному пожару.
– И что же это?
– С момента вашего отъезда наши страны будут находиться в состоянии войны!
Вирольд разломил печать и быстро пробежал глазами начало свитка.
– Они все-таки втянули вас в авантюру!
– Если бы вы внимательно меня слушали неделю назад и сегодня, вы бы поняли, Вирольд, что консулы не хотят, чтобы под стенами Клекстона и Корнерстона лилась таталийская кровь. В то же время мы не можем позволить осуществиться коварным планам вашего канцлера, который явно хочет узурпировать власть на волне сомнительных военных успехов. Ни один солдат армии так называемого Светлого круга не ступит на нашу землю!
Вирольд подошел к Мади близко-близко, Руперт Амброз проверил клинок на поясе, хотя и считал посла человеком крайне выдержанным.
– Я благодарю вас за оказанные на протяжении стольких лет услуги и дружеское отношение, Мадивьяр, – Вирольд протянул ему руку, и Локхед крепко её пожал.
– Надеюсь, если нам повезет, мы ещё поработаем вместе. А сейчас прошу разрешения откланяться.
– Счастливого пути, – сухо ответил советник. Ни один мускул не выдал переживания на его лице.
Вирольд стукнул каблуками по мрамору пола и, поклонившись, прошел к дверям. Секретарь проследовал за ним.
