Вирольд стукнул каблуками по мрамору пола и, поклонившись, прошел к дверям. Секретарь проследовал за ним.
– Как всегда, надменные до дерзости, – заметил послу молодой монах, когда они седлали коней в торце здания Внешнего государственного правления.
– Ты ничего не понял! – резко осадил юношу Вирольд. – Мадивьяр сейчас передал важнейшую для короля и всей страны информацию. Я поражаюсь его смелости, это великое счастье для всех нас, что на этом посту оказался сейчас именно он.
* * *
– Что скажешь, Руперт?
– Он хочет жить, от того и голос разума восторжествовал.
– Я про другое. Как думаешь, он понял, что мы не хотим воевать с ними? По крайней мере, пока.
– Скорее всего. Насколько я помню его у тебя в гостях этим летом, Вирольд человек неглупый и догадливый. Ты слышал новость от Ларго, он заезжал к тебе вчера? – Амброз налил себе полкружки пива из бочонка, что стоял на столе пряностей в противоположном углу кабинета.
– Нет, а что случилось? Два дня назад я видел его во дворце консулов, но не успел переговорить.
– Френсис на свой страх и риск вызвался поехать в Киликию. После смерти его старого врага Тан Тона безвластные пиратские кланы режут друг друга без цели и вождя.
– Я знаю, и что его-то туда понесло? Ты что-то слышал от моего брата?
– Я видел Ларго покидающим покои вашего брата, возможно, он добился разрешения и покровительства своей миссии.
– Киликия официально часть Карна, зачем нам портить отношения? И Артур не предупреждал меня…
– Полагаю, по личной просьбе Ларго. Наш морской волк пытается вернуть себе то, что потерял много лет назад. А после того как в Ангкоре возвысился Десмос Миридий, ваш брат, вероятно, уверовал, что от Карна можно откусывать кусок за куском, и все сойдет нам с рук.
– Опасное заблуждение, нойоны мастера устраивать провокации, сталкивать лбами. Помнишь Фолийскую кампанию два года назад? Ведь тогда именно они загнали нас в безвыходное положение. Сделали нас должниками после противостояния под Роратоном. Они добились своей цели, фолийцы были тоже обмануты!
– Огильвис тогда стал героем, теперь губернатором, – заметил Амброз. – Нет худа без добра!
– Вот и с Карном теперь будет то же самое. Знаешь, что, Руперт, собери мне все бумаги, всё, что есть, об этом Десмосе Миридии и о пиратах из числа уцелевших. Прежде чем мне идти к брату с очередным предостережением, стоит подготовиться.
– Хорошо, я велел подбирать на него материалы ещё месяц назад. Когда в Ангкоре началась вся эта заваруха…
За окном раздался какой-то шум, крики. Мади хотел было налить себе вина, но отставил бокал и подошел к шторам. Отодвинул их и побледнел.
Таталийская гвардия расступалась и только что не бежала, стараясь грубо и неуклюже отогнать с дороги прохожих. Кавалерия рыцарей смерти в массивных черных доспехах влетела в переулок. Между ними юркий, как молния, с мерзким шипением скользил шестиногий василиск – ящер почти шесть ярдов длиной, в холке высотой с лошадь. Они остановились у самого здания, где под колоннами и небольшим портиком находились парадные двери. Гвардейцы на посту замерли, казалось, не могли шелохнуться, на спине ящера, держа в руках поводья, в кожаном кресле сидела нойон Видомина.
Фиолетовое с красными прожилками одеяние будто туманом покрывало её разложившееся тело с множеством металлизированных частей. Широкая шапка пепельно-серых волос, дыра вместо носа, стальные, оплавленные вставки в скулах и челюсти, разящий взгляд темно-багровых глаз. Её одежды скрывали всё, кроме рук в тонких черных перчатках, которыми ведьма держала поводья василиска. На глазах монстра были надеты шоры, он то и дело обнажал огромные клыки, облизывался и шипел.
Их зеркалами убивают, Мади вспоминал детство и описания этих редких обитателей Фолийских болот, почерпнутые из сказок и «Книги миров».
Видомина спрыгнула с василиска и, чтобы не повредить страже, как могла ужала свою астральную мощь. Гвардейцы в её присутствии все равно еле стояли на ногах. Зеленошкурый монстр то и дело задирал голову и отвратно шипел, провожая повелительницу.
– Идет сюда! Амброз, уходите, немедленно!
– Что? – Руперт поставил кружку и будто моментально протрезвел.
– Нойон здесь, уходите! Прячьтесь в другом крыле здания, она не должна видеть ваших мыслей. – Мади открыл дверь, ведшую в комнаты отдыха позади зала приемов. – Видите ту штору, за ней проход на лестницу и на другой этаж. Встретимся в обеденной зале!
На лестнице слышался шум, расступалась парадная стража. Секретарь куда-то исчез, кто-то упал в обморок, звали на помощь…
– Уходите, Руперт. – Мади буквально затолкал своего неповоротливого друга внутрь и закрыл дверь на ключ.
Ему было очень страшно, советник рылся в собственной памяти, отчаянно и остро переживая прошлое. Письмо в Эрафию, его мысли о сговоре с нойонами, это могло предать его. Какое счастье, что он в браслетах, с другой стороны, не будучи чародеем, он не мог точно сказать, защитят браслеты его от нойонов или нет.
Ещё миг и время его истекло – двери открылись, блестящий гладкий пол отразил аляповатые, скрытые тенью очертания. Ни одного звука. Её ноги будто не касались земли. Мади взял себя в руки, закрыл шкафчик-бар и, обойдя стол, вежливо поклонился.
– Я приветствую великую магиню! Что привело вас в мое скромное прибежище?
– Оставьте вашу так называемую любезность и такт. Меня не волнует, как вы ко мне обращаетесь. Вы советник по внешним делам и потому, я полагаю, печетесь об интересах своей страны!
Ведьма подошла ближе, она не ожидала, что у собеседника окажутся браслеты молчания. Да ещё и изготовленные Вокиалом, о чем гласила руническая надпись. Это было неожиданно. Она полагала, консулы будут держать третью пару при себе, но теперь не было времени надевать маску. Она явилась перед Мади такой, какой он ожидал её увидеть – могучей и жестокой волшебницей.
Видомина подошла к столу.
– Сядете? – осипшим вдруг голосом спросил Мади.
– Да, вы сядете! – Ведьма магией придвинула ему стул. От такой чести Локхед не мог отказаться, ноги стали как ватные. Он сел, сознание не мутилось. Видомина так и не рылась в его голове. Неужели они все же работают? – дивился советник, мельком глянув на свои руки. На спине выступил пот.
– Не бойтесь, я не хочу причинить вам вреда! Вы должны позаботиться об интересах своей страны. Мне тоже нравится Таталия, и я хочу вам помочь.
Какой там страх, Мади пропотел от шока. Они никакие не боги, они так же ошибаются, как и все. Сейчас у него внутри все пело, хотелось вскочить и броситься прыгать, бегать по комнате, как ребенку, подхватить на руки эту жутковатую женщину и закружить. Он еле сдержался, чтобы не выдать нахлынувшего восторга.
