– Прекратите это! – потребовал Мартин, нервно дергая пальцами и невольно срывая с пола изрядные куски щепы.
– Да чего ты? Мы же просто отвлекаемся, – заметил ему Бурраш.
– Дело нешуточное, куда тут отвлекаться?
– А ты на что надеешься?
– На удачу нашу общую. Не вижу я нашей гибели, и все тут.
– О как!.. – поразился Ламтак. – А я давно подозревал, что в тебе чего-то такое имеется, командир, я подозревал.
– Да я не про то, ничего я не вижу, просто…
Спор был прерван новым визитом с палубы. Люк снова открылся, и первым в трюм спустился матрос с масляным фонарем, а за ним, поддерживая подол струящегося красного платья, спустилась и сама Середа – блистательная красавица. Среди старых парусов, смоляных канатов и пропотевших пленников она смотрелась совсем диковинно.
Брезгливо поддерживая платье, она прошла мимо других к Мартину и, присев рядом на корточки, спросила:
– Как себя чувствуешь, могучий Мартин?
– Получше тебя, проигравшей сражение, – ухмыльнулся Мартин, полагаясь только на свои догадки.
Середа не удивилась.
– Было бы даже странно, если бы ты не знал всех моих дел. Или не всех?
Мартин не ответил.
– Скажи мне, что должно произойти уже скоро?
– Подожди и сама узнаешь, – ответил Мартин, сдерживая улыбку. Он понимал, что Середа считала его куда более опасным, чем он являлся на самом деле. Или он неправильно думал, а она видела саму суть?
«Нет-нет, я здесь вообще никто», – успокаивал себя Мартин, однако глаза Середы говорили об обратном.
– Скажи мне, что делать дальше, ведь ты можешь видеть будущее, – настаивала она.
– Ты будешь воевать двести лет, – ответил Мартин, вспомнив откровения Птюца.
– Откуда ты заешь?! – воскликнула она, подскакивая.
– Ты спросила – я ответил. А в бою будет появление третьего короля.
– «Третьего короля»? Кто это?
– Об этом мне неизвестно, – пожал плечами Мартин. – Прикажи, чтобы Рони в отхожее место отвели, иначе он в штаны нальет.
– Ладно, – согласилась Середа и произнесла несколько слов на непонятном языке, настолько непонятном, что Мартин легко бы принял его за какое-нибудь жужжание или чмоканье. Однако матрос все понял. Рони подняли с парусных тюков и уволокли наверх.
– Что за третий король? – потребовала ответа Середа.
– Я не знаю, честно не знаю, – признался Мартин. – Просто иногда пробивает как-то.
– Когда он появится?
– Завтра, – пожал плечами Мартин.
– Завтра? – переспросила Середа. И, не говоря больше ни слова, поднялась по лестнице. Потом привели Рони и закрыли люк.
– Ну, и как там наверху? – спросил Бурраш.
– Тепло, светло и воздух свежий, – ответил Рони.
– А команда большая?
– На палубе пара десятков – матросы и морлинги. Но корабль длинный очень, я таких раньше не встречал, так что там еще много трюмов.
Пока пленники мучились неизвестностью, Середа расхаживала по мостику.
– Что будем делать, госпожа? – спросил ее капитан. – Как стемнеет, они попытаются вырваться в море.
– Вызывайте каперов.
– Они обойдутся весьма недешево.
– Сейчас деньги не имеют значения. Мы должны запереть их здесь, а завтра атаковать.
– Слушаюсь, госпожа, – ответил капитан и, поклонившись, поспешил отрядить курьеров.
К Середе подошел сержант, командовавший морлингами, которые теперь были уничтожены.
– Разрешите мне сказать, госпожа.
– Говори, – ответила она, останавливаясь.
– У нас есть еще солдаты, и мы могли бы снова атаковать, но уже по-другому.
– Как по-другому?
– Мы можем пробить им днище, и шхуна начнет тонуть, в этот момент можно будет атаковать сверху, и они не смогут одновременно спасать корабль и отражать нападение.
– Нам нужен груз. Если он утонет, в этой победе не будет никакого смысла. Тем более, как сказал наш капитан, шхуна стоит прямо над подводной ямой.
– Корабль не затонет слишком быстро, мы сможем перебить команду и успеем забрать груз.
– Хорошо, я подумаю.
Сержант поклонился и отошел, а Середа снова принялась ходить по палубе, ожидая, когда на нее снизойдет полное понимание ситуации.
Когда стало ясно, что стороны не торопятся немедленно начать новую схватку, Лоринджер позволил себе спуститься на берег в сопровождении Трея и двадцати человек сухопутной части команды. Еще двоих они оставили на утесе с надежным огнивом и пучком смоляного мха для подачи дымового сигнала. Те должны были известить герцога о начале битвы.
Внизу, в скалах, отряд погрузился на две большие лодки и двинулся вдоль берега. Его светлость позволил себе расслабиться и вскоре задремал от равномерного покачивания на волнах и скрипа уключин.
Они шли на веслах около часа и видели, как возле длинного корабля собирается эскадра из галер. Теперь их набиралось около дюжины, и это уже была реальная сила. В оставленную герцогом трубу Трей видел, что все галеры снабжены абордажными баграми с зацепами и высокими мостками для перехода на высокие палубы больших судов.
Когда они пришли в порт и добрались до своего судна, Лоринджер поднялся на борт и радостно засмеялся, пройдясь по палубе и снова ощутив себя человеком, а не каким-то червяком в пещере со скверной едой и блохами.
– Желаете ванную, сэр? – спросил его капитан Гроутер.
– Да, распорядитесь. И, пожалуйста, никакой морской воды!..
– Ну, разумеется, сэр! Разумеется!
Пряча радостную улыбку, подошел кок. В отсутствие его светлости ему не перед кем было блистать своими талантами, а герцог всегда отмечал его кулинарные удачи в отличие от капитана, которому было все равно – отбивная из телятины или овсяная каша. Он говорил только: «Благодарю, приятель, это очень питательно».
– Могу быть вам чем-то полезен, сэр? – спросил он.
У герцога не было ни малейшего намека на аппетит, однако он не мог обидеть кока.
– Я бы съел пудинг, дружок. Только не слишком жирный, а то мы там питались только ящерицами.
Услышав такое признание, кок в ужасе прикрыл рот ладонью.
– Я сделаю маконский пудинг, сэр.
– Да-да, это будет в самый раз.
Кок убежал выполнять заказ, а герцог двинулся вдоль борта, обходя весь корабль. Капитан и боцман следовали за ним, а матросы выглядывали из-за надстроек и удивленно смотрели на заметно осунувшегося Лоринджера, прежде такого холеного и гордого.
– Вижу, что корабль в полном порядке.
– Иначе и быть не могло, сэр, я же понимаю, что мы должны быть готовы в любой момент выйти в море.
– Вот именно.
Герцог проверил укрытые чехлами катапульты, бухты с веревками для заброса тройников. Механизмы были смазаны, веревки уложены, багры наточены.
