И тем не менее двух излучателей должно было хватить. Напоследок, перед тем как побежать обратно и спуститься в переполненное скверной подземелье, я глотнул еще воздуха — форсировал восприятие, чтобы насладиться в полной мере…
И поспешно пригнулся, прячась за машиной.
Мой усиленный слух уловил топот. Размеренный тяжелый топот. Сталь била по выщербленному асфальту дороги.
Спустя мгновение они показались в поле моего усиленного зрения — исполинские фигуры в доспехах класса «Демон». Двое, они шли плечом к плечу. От тех, с которыми я столкнулся в заброшенном отеле, их отличал цвет — они тоже были черными, но узоры их не пылали красным огнем. Они светились белым и голубым. Шлемы венчали такие же рога, как у «Адских Мясников», и в руках были те самые многоствольные автоматические пушки, в смертоносной мощи которых я успел убедиться…
Они приближались, и до моего слуха начал доноситься треск веток и шорох листвы — спеша за «Демонами» через чащу продиралось их сопровождение, обычные Каратели.
Они направлялись к усадьбе.
Я нырнул в заросли и кинулся со всех ног к люку.
Не успел я отбежать далеко, когда «Демоны» открыли огонь. Длинные очереди заглушил грохот. Чащу озарило пламя, в спину мне ударила горячая волна — один за другим взорвались бензобаки. «Демоны» уничтожали все цели, которые обнаруживали. В данном случае это были машины.
Пробежав сломя голову через чащу, я прыгнул в люк и опустил его на место. Слой дерна надежно маскировал его сверху, а об остальном позаботились сами Каратели. От меня исходил сильнейший «аромат» — смешанный запах морга, бойни и выгребной ямы. Они смогли бы пройти по следу, пользуясь усиленным восприятием, — и еще у них могли найтись собаки… Но резкий запах гари и бушующее пламя должны были спрятать след — по крайней мере его начало, ведущее от машин.
Я достал комп — было неглубоко, и он видел сеть. Набрав нужный номер и дождавшись, когда гудки вызова сменятся тишиной, я произнес:
— Шестьсот, двести восемьдесят.
Машина проверила мой голос, и Гробовщик откликнулся на вызов:
— Ангел Смерти, ваши координаты получены. Доложите свое положение.
— Мы наткнулись на обширную подземную базу, резиденцию Сестер-Змей. Все Сестры-Змеи уничтожены, их бункер зачищен. В ходе штурма погибли все, кроме меня, Магистра и Командора. Командор получил ранение. Мы были блокированы. Перед самым срабатыванием системы самоуничтожения я успел прорезать выход…
— Дьявол! Крестоносец и Епископ живы? — тон Тактического Диспетчера, всегда безликий и холодный, полнился живыми нотами.
— Да, система не сработала. Они оказались просто заперты. Я выбрался наружу, чтобы вооружиться и вызволить их. Вооружиться я успел и отступил в бункер. Дело в том, что наверху Каратели в доспехах класса «Демон».
— Вероятнее всего, они вызваны Змеями во время штурма, только что прибыли и завершают окружение. Затем они активируют средства глушения связи. Затем — сами пойдут на штурм.
— Поддержка будет?
— Поддержка, черт возьми, будет! Как выглядели «Демоны»?
— Черная броня, бледно-голубые кристаллические узоры.
— Это «Лунные Убийцы». Имеют в своем составе не менее десяти «Демонов», около сотни обычных Карателей и прочий персонал… Их предводитель — Генерал Черный Тигр. Проклятье, я бы сам к вам отправился, если бы у меня по-прежнему были ноги вместо этих дурацких обрубков! — он яростно выругался по-немецки. — Держитесь, Ангел Смерти, я уже переадресовал запрос. Постарайтесь пробиться…
Связь прервалась. Как он предрекал, ее заглушили. Окружение усадьбы завершилось. Теперь у меня оставалось времени в обрез — ровно столько, сколько потребуется «Лунным Убийцам», чтобы найти люк. Отыскав вход в подземелье, они спустятся — вместе со своими «Демонами». В прошлый раз я столкнулся с ними при других обстоятельствах, вооруженный электромагнитным штуцером и целым списком факторов, которые играли мне на руку. Но это было тогда, а сейчас у меня не было ни штуцера, ни благоприятных факторов — не говоря уж о том, что теперь «Демонов» было не четыре, а целый десяток. Столкнуться с ними в лабиринте коридоров, в ограниченном пространстве, означало только одно — смерть.
— И ничего, кроме смерти, — пробормотал я, кидаясь вниз по лестнице.
На самом деле шансы были. В первую очередь мне следовало объединиться с Магистром, а затем уже решить, что делать дальше. Диспетчер пообещал помощь, нужно было всего лишь до нее продержаться. Может быть, это будет армейская авиация, как в прошлый раз. Может быть — целая часть «специалов». Или что-то третье…
Спеша вниз, я вытащил оба излучателя — чтобы приняться за работу, не теряя ни секунды. Но, выбежав с лестницы, удивленно остановился.
Переборки не было. Точнее, она была, ее край виднелся из потолка. Кто-то ее убрал…
Задержав дыхание, я усилил восприятие, прислушался — и не услышал ничего. Лишь тишину и знакомую вонь.
Командор нашел способ обмануть систему самоуничтожения, а затем и способ поднять плиты? Радоваться этому было бы глупо. Будь все так — все они ждали бы меня тут, у выхода. Или мы встретились бы на лестнице.
Стряслось нечто непредвиденное.
Предстояло выяснить, что именно. Поэтому, вместо того чтобы горланить на все подземелье, оповещая о своем приходе, я тихо направился к комнате управления, то и дело останавливаясь и форсируя восприятие.
* * *
Я прошел весь путь с оружием наготове. Встретил еще три поднятые переборки, но ничего не услышал. Тишина была полная, всепоглощающая — если не брать звуков капающей где-то воды.
Комната управления также оказалась пуста. Магистр, Командор и Таня… Они пропали.
Гипотезы, которые возникали в голове, были одна хуже другой. Недобитые уроды. Или другие прислужники Змей. Непредвиденное коленце, откинутое системой безопасности, — уж что-что, а строить западни Змеи любили, чего стоил один только Лотос Покорности…
Варианты напрашивались сами собой, и среди них не было ни одного положительного. Выругавшись и не желая заниматься пустым их перебором, я занялся самой системой.
Кабели от видеокамер сходились к контроллеру и были перерезаны прямо перед ним. Даже не просто перерезаны — искромсаны так, чтобы не было никакой возможности их соединить. Это было сделано лазером.
Магистр или Командор обрезали их? Но зачем?
Изображение с видеокамер выводилось на огромную жидкокристаллическую панель. Окна просмотра были черными. Я взялся за клавиатуру, ввел время, в которое покинул подземелье, и запустил запись.
