Кабели от видеокамер сходились к контроллеру и были перерезаны прямо перед ним. Даже не просто перерезаны — искромсаны так, чтобы не было никакой возможности их соединить. Это было сделано лазером.
Магистр или Командор обрезали их? Но зачем?
Изображение с видеокамер выводилось на огромную жидкокристаллическую панель. Окна просмотра были черными. Я взялся за клавиатуру, ввел время, в которое покинул подземелье, и запустил запись.
Я увидел себя, возящегося с последней дверью. Увидел Магистра, бегущего с винтовкой наперевес к комнате управления. Де Круа почти добрался до нее, когда я покончил с дверью и понял, что спастись мы не успеем. Усевшись на пол, я закурил.
Затем упали переборки. Я встал, несколько секунд размышлял. И ушел наверх, исчезнув со всех экранов… Магистр тем временем оглянулся на упавшую позади него плиту — и продолжил бег. Я увидел, как он заскочил в комнату управления, к Тане и Фабиану. Что тут происходило, осталось неизвестным — камер тут не имелось. А дальше…
Сконцентрировав все внимание, я смотрел на то, что происходило дальше, в мое отсутствие.
В юго-западной части лабиринта, в просторном и заставленном скульптурами идолище, рухнула стена. Там, где по ее схеме не должно было быть ничего, кроме грунта, образовалась брешь. И оттуда появились люди.
Они хлынули из черного пролома целой толпой. Все были одеты в темные хламиды. Лица закрывали рогатые маски из металла — блестящие или отороченные мехом, они копировали козлиные головы. В том, что пришельцы принадлежат к Культу, сомневаться не приходилось — каждый нес большой прямоугольный щит из металла, на котором была вытравлена изогнувшаяся кольцом змея.
Щиты и палицы… Кроме того, у каждого на поясе висел длинный, изогнутый на манер ятагана кинжал. Несуразное вооружение, несуразное одеяние — камеры высокого разрешения демонстрировали мне все его абсурдные детали. Могло показаться, что они выдернуты в реальный мир из некоего потустороннего архаического измерения.
Но я видел то, что я видел.
Рукава и полы балахонов были расшиты орнаментами из остроконечных иероглифов. У большинства козлоголовых эти узоры были желтыми, и лишь у некоторых — зелеными. Такие были более рослыми, бесформенные одежды скрывали их фигуры, но по ширине плеч было видно — никто из них не может пожаловаться на хрупкое телосложение. Их балахоны украшали гирлянды мумифицированных человеческих ушей, шнурки с нанизанными зубами, медные амулеты и нашивки. Медными были и их козлиные маски. Десятники…
Козлоголовые выходили из пролома непрерывным потоком, заполняя коридор. Десять, тридцать, пятьдесят, сотня… Когда передние достигли первой переборки, та пришла в движение, поднимаясь.
Кто-то, следящий за ними по камерам, надавил на нужную кнопку. Кто-то, у кого была эта кнопка. Но в комнате управления были только Фабиан и де Круа…
По другим камерам я увидел, что поднялась не одна преграда — вся их цепочка, которая была нужна, чтобы сделать свободным путь от пролома к комнате управления. Враги знали, где находились Таня, Магистр и Фабиан — они шли туда. Динамики доносили до меня их монотонное пение. И грохот, когда они ударяли палицами о щиты.
Магистр и Командор тоже их видели и слышали, по камерам. Де Круа вышел из комнаты управления. Решительно наклонив голову, он поспешил навстречу культистам. Они успели преодолеть половину своего пути до комнаты управления, когда де Круа вышел за очередной угол и столкнулся с ними лицом к лицу.
Завидев его, козлоголовые остановились. Я услышал их предостерегающие крики. Магистр тут же открыл огонь, и эти крики сменились предсмертными воплями. Лазер, пучок когерентных лучей, нес температуру в десятки тысяч градусов, мгновенно прожигая все, до чего дотягивался. Вспыхивали балахоны, отлетали конечности и части тел, куски масок, оружия и щитов… Я замечал, что эти щиты куда толще и тяжелее, чем нужно для отражения ударов холодного оружия. Их конструкция была композитной, чтобы противостоять лазерному оружию. Но мощность винтовки превосходила заложенный в них запас прочности, и на пол снопами повалились исковерканные тела. Десятка два тел.
За несколько секунд весь авангард был уничтожен — все, кто угодил в зону обстрела. Остальные сгрудились за углом, за спасительной бетонной преградой. Там поднялся дикий ор и возня. Рядовые козлоголовые вертели головами и пятились. Рослые десятники нещадно избивали их палицами, выстраивая так, чтобы противопоставить наступающему противнику максимально большее количество щитов.
Это смятение было разрешено де Круа — он вышел на них, перешагивая через трупы. Алый луч ударил из клубов дыма, и в коридоре воцарился новый ад. На этот раз умирали те, кто находился за поворотом. Желающие отступить за спины или пытающиеся заслониться щитами, кидающиеся в отчаянную атаку, или столбенеющие на месте — они умерли все.
Позади был еще один поворот, и лишь один успел выскочить туда — чудом оставшись на ногах, со спиной, охваченной пламенем. Живой факел пробежал несколько метров и рухнул — видимо, луч пронзил его, и последние движения он делал уже умирающим, сгоряча.
Не останавливаясь, Магистр шел дальше.
За новым поворотом возникла жуткая толчея. Два десятника усердствовали — подобно предыдущим, они лупили направо и налево, стремясь организовать оборону. Но их подчиненные знали, что перед ними «оборонялись» полсотни других, и чем это закончилось.
Никто не хотел умирать.
Один из козлоголовых выхватил кинжал и трижды пырнул десятника в живот. Второй десятник рухнул, сметенный людской массой. Бросая щиты и панически вопя, культисты кинулись назад. Подобно стаду, они сбивали друг друга с ног и летели на пол сами, перецепляясь через упавших…
Магистр вышел за угол и вновь пустил луч — в спину удиравшим.
Возле самого выхода, возле того черного пролома в стене, откуда они все пришли, стояли трое десятников и старший. Его маска была позолочена, балахон был украшен синим узором и увешан золотыми бляхами. На поясе висели два изогнутых меча.
Заслышав приближение толпы, он рванул их из ножен, жестом приказал подручным расположиться так, чтобы преградить выход, а сам стал за их спиной. Когда бегущая толпа попала в поле его видимости — передние схватились за головы и попадали.
Он нанес по ним ментальные удары.
— Стоять!!! — проревел он. — Вперед, захватить врага живьем!!!
Но никакой телепат не смог бы остановить эту толпу. То, что следовало за ними, было куда хуже кары командира, выжигающего мозги за самовольное отступление. Добрая сотня козлоголовых мчалась прямо на него, и я видел, как в толпе мелькают не только желтые, но и зеленые знаки отличий. Бежали не только рядовые, бежали и десятники… Они с разбега врезались в телекинетический барьер. В возникшей давке затрещали ребра. Но, навалившись всей гурьбой, они прогнули, а затем и вовсе сломили барьер.
