— Когда вы окажетесь под землей, ты, Мышка, сообщишь об этом Питеру. Будем действовать по ситуации. Если все пройдет гладко — пойдем за вами, в ином случае — отступим. Если вы не сможете добраться до цели, ты тоже дашь нам сигнал. Мы с Кузнечиком проведем диверсию и отвлечем внимание патрульных на себя. Все ясно? Тогда приступаем.
Первая группа отправилась в путь с наступлением темноты. Им нужно было занять позиции и подготовиться к операции. Джек-Джек, завершая калибровку радиоаппаратуры, обратил внимание на то, с какой завистью Мышка смотрела на прощание Артура и Гайки. Их поцелуй вызвал в девчонке целую бурю эмоций. Не нужно было уметь читать чужие мысли, чтобы понять, что она ощущала. У этой парочки было то, чего не было у них с Кузнечиком, и это в каком-то смысле бесило Мышку. Объятий и похлопываний по плечу ей явно было недостаточно. Когда же ее «молодой человек» скрылся из виду, девочка поспешила к своей дорожной сумке, покопавшись в ней, извлекла небольшую пластиковую баночку, а из нее достала несколько таблеток.
— Думаешь, поможет? — поинтересовался Джек-Джек.
— Да, — твердо сказала она, — обязательно.
— Шанс один к трем, я бы не стал делать на это ставку. На кону твоя жизнь.
— Откуда тебе знать? — возмутилась Мышка.
— Я много чего знаю. — Джек-Джек широко улыбнулся.
— Оставь ее в покое, — вмешалась в разговор Гайка, которая настраивала оптику на своей новоприобретенной снайперской винтовке, — у нас есть дела поважнее.
— Тебе помочь с этой штукой? Я немного разбираюсь, — поинтересовался Джек-Джек и дружелюбно улыбнулся, а Мышка отложила подальше свои иммуномодуляторы, которые вдруг стали ей неприятны.
— Это стандартная модель, я разберусь.
— Сколько ты за нее отдала?
— Десять кусков.
— Могла бы и поторговаться.
Гайка холодно посмотрела на Джек-Джека, и тот поднял руки в примирительном жесте. По идее, ему должно было быть все равно, но десять тысяч дхарм за подержанную полуавтоматическую винтовку двести двадцать третьего калибра — это просто чересчур. Хотя радовало, что его собственные обновки достались Джек-Джеку абсолютно бесплатно.
Подойдя к контейнеру, который на верхний этаж дома любезно согласился дотащить Кузнечик, Джек-Джек извлек из него свою новую броню. Ему понадобилась всего пара часов, чтобы подогнать ее под свой размер. Куда больше времени он потратил на то, чтобы отчистить броню от крови.
— Откуда это у тебя? — поинтересовалась Гайка.
Джек-Джек не ответил, лишь, застегивая первые ремешки, одарил девушку одной из своих лучезарных улыбок. Броня действительно была очень качественной и, что самое главное, очень легкой. Отсутствие левого рукава Джек-Джека, по объективным причинам, нисколько не смущало.
— Мог бы меня попросить, я бы собрала тебе броню получше.
— Я просто поддерживаю местного производителя. Как ты с винтовкой.
— Хватит болтать, — прервала очередной спор Мышка, — они скоро будут на месте. Нам пора идти.
— Хорошо, хорошо, — издал смешок Джек-Джек, — маленькая командирша.
Оставив Гайку наедине с коммуникатором и бесстыдно дорогой винтовкой, они начали свой спуск по лестнице.
Мышка шла впереди, точнее… прыгала впереди. Девчонка, похоже, не придерживалась никаких норм поведения. Ей было проще проскакивать между перилами, нежели просто идти по лестнице. Джек-Джек вообще-то был хорошо наслышан о ее странностях, к примеру, о том, что она предпочитала ходить без одежды. Сейчас, к его облегчению, на девочке были шаровары и жилетка.
— Ты не живой, — вдруг сказала Мышка, когда они уже выходили на улицу.
Признаться, это заявление немного удивило Джек-Джека.
— С чего ты взяла? — поинтересовался он.
— Ты назвал папу Питера мертвым, но он такой же, как ты. Он думает, говорит и принимает решения. Но я не чувствую его вообще. Я не чувствую и тебя.
— О чем ты, девочка?
— Внутри нас всех есть огонь. Я чувствую его, он меня греет. Это жизнь. В ком-то он полыхает, как в Питере, в ком-то он почти незаметен, как в Артуре. В тебе его нет. Ты просто пустая оболочка. У тебя нет души.
Джек-Джек скрипнул зубами. Ему было чертовски неприятно это слушать.
— Вот видишь. Даже сейчас, когда я сделала тебе больно, я не почувствовала ничего. Ни одной эмоции. Даже у тех, кто скрывается в темноте, у этих демонов Глотки, даже у них есть чувства.
— То есть это люди? — Джек-Джек попытался уйти от неприятного разговора.
— А что такое человек? Что ты подразумеваешь под этим словом?
Андроид тяжело вздохнул. До точки входа еще оставалось идти порядком, и, пока было время поговорить, он хотел вытянуть из девчонки всю возможную информацию. Она явно знала куда больше, чем говорила.
— Ну… — начал он, — люди — это люди. Артур человек, Гайка…
— Девять Пальцев был человеком?
— Что? Да, конечно…
Мышка помрачнела.
— Так что там с этими демонами? Ты что-то чувствуешь?
— Я не хочу лезть в их души. Это неправильно.
— То есть ты можешь?
— Нет, — коротко соврала Мышка.
Какое-то время они шли молча. Джек-Джек подавлял в себе желание хоть как-то съязвить этой маленькой занозе. Им все-таки предстояло работать вместе. Но даже перепалки с Гайкой его раздражали не так сильно.
— Ты мог бы перестать делать это? — вдруг спросила Мышка.
— Делать что? — не понял ее Джек-Джек.
— Ну это, — она указала ему на свои зубы, — скалиться. Ты можешь перестать скалиться?
— Это я проявляю дружелюбие. — Улыбка Джек-Джека стала снисходительной.
— Там, откуда я родом, это означает агрессию. Да и к тому же твои клыки слишком белые, их за километр видно.
Джек-Джек попытался не улыбаться.
Мышка посмотрела на него и аж вздрогнула.
— Знаешь, неважно, — взмахнула она лапками, — так еще хуже.
Пересечь забор оказалось совсем несложно. При желании и Артур и Кузнечик могли бы перемахнуть его в один прыжок, правда, приземление произвело бы много шума, а это им было не с руки. Сама Глотка почти ничем не отличалась от любых других районов внешнего города. Тут было пусто и очень тихо. Ветер гулял между стен из серого бетона. Сквозь потрескавшееся дорожное покрытие пробивалась жухлая трава. Было чертовски темно. Тяжелые облака заволокли небо, уничтожив тем самым все жалкие остатки звездного света. Все, на что оставалось полагаться Артуру, это ночная оптика в его шлеме. Хотя с ней было не намного лучше, чем без нее. Враги тоже могли иметь инфракрасное зрение, и поэтому инженер не решался даже включить подсветку. Невидимая обычному глазу, сейчас бы она наверняка в одночасье выдала их местоположение. И Артур и Кузнечик передвигались особенно тихо и осторожно. Мягкие подошвы, которыми Гайка заблаговременно снабдила ботинки Артура, хорошо заглушали его шаги, но ему все равно приходилось внимательно смотреть за тем, куда он ступал. Любой шум мог бы привлечь врага. Кузнечику все давалось куда легче. Он не был хорошо знаком с условиями города, но искусство передвигаться незаметно, похоже, сидело у него в крови.
