Схоласт вернулся довольно скоро, руки в саже, лицо бледно-зелёное, с поломанной корзиной в руках:
– Поехали. Агенор, Сетник, оставайтесь на пулемётах.
– Никого? – Акерата в большей степени подтверждала, нежели спрашивала.
Покачав головой, схоласт просунулся между пулемётами и поставил корзину у ног Линбьорг и Антилепто.
– Вырастишь его, – Самбор обратился к мальчику. – Ему тоже есть за кого отомстить.
Из глубины корзины донёсся слабый писк. Агенор наклонил голову, прислушиваясь.
– Если тебя выбросили на обочину, как надоевшую игрушку, просто выжить и не сломаться – уже начало, – сказал рапсод.
Сетник снова высунулся из люка и обернулся к горящим машинам. С дороги виднелись четыре частично расчленённых трупа, уже собиравшие птиц. На женском, одежда отсутствовала.
Ещё примерно через две трети часа, начался спуск к Щеглову Острогу. Лес вокруг города был вырублен на расстояние в пол-поприща, справа от дороги, между свежих пней валялось с десяток мёртвых яков.
– Откуда у них столько бронеходов? – подивился Кромвард.
Одна из высоких многоколёсных машин, загораживавших въезд в город, направила на грузовик сопло огнемёта.
– Самбор, держи! – Акерата через Агенора передала схоласту что-то продолговатое.
Самбор расчехлил и развернул белое полотнище с Яросветовым знаком на телескопическом древке, приоткрыл дверь, и высунул знамя наружу. Это не произвело никакого впечатления на водителей бронеходов впереди – они продолжали перекрывать путь, на одном угрожающе повернулась башня с механической рукой, державшей в трёхпалой клешне аршинную металлическую сферу, опутанную проводами.
– Ближе гросса не подъезжайте! – предупредил кто-то в мегафон.
– Останови, – Акерата полезла вперёд. – Самбор, пойдёшь со мной.
Снова фыркнула пневматика, грузовик встал, повитуха и схоласт вылезли наружу.
– Знак не узнаёте? – крикнула жрица. – Раненых везём!
– Стойте, где стоите! Сейчас Одди с Сигурбирной пошлю, посмотреть, что у вас за раненые! И без глупостей мне, этот бугор у нас пристрелян!
Острожцы подъехали на приземистом бицикле с громким и вонючим двигателем внутреннего сгорания. Женщина осталась снаружи, не опуская забрала шлема, но и не выпуская из рук пищали, воин поклонился Акерате и полез в грузовик, жрица – за ним по пятам.
– С каких это пор Щеглов Острог Яросветовой клятвы не признаёт? – гневно допыталсь до острожца повитуха.
– Не в обиду, матушка!
– Вестница, – строго поправил Агенор.
– Тем паче не в обиду, вестница! – Одди острожец попытался поклониться, уже согнувшись, чтоб не удариться головой о висевшую в одной из грузовых сетей теорбу. – Щеглов-то Острог богов чтит, наш цех в первый черёд!
– Тогда за чем дело стало? – спросил Самбор. – И что за цех?
– Мусорщиков!
– Так бронеходы…
– К мусоровозам броню приварили, а из подъёмников бомбомёты сделали!
– Дело! Что ж не пропускаете?
– Мы-то по завету живём, а вот чолдонцы – нет! Уже под Яросветовым знаменем грузовик со взрывчаткой к воротам пытались подогнать! Проезжайте, Нотт, Астеродота, и все боги вас оберегай!
Пятясь, Одди вылез из машины, отвесил поясной поклон, залез на водительское место бицикла, дал бронеходам сложную отмашку, и с перестуком топливных взрывов в цилиндрах поехал обратно. Сигурбирна с перекинутой через плечо пищалью возвышалась над мусорщиком на втором сиденье.
– Самбор, куда? – Кромвард направил машину к воротам, где пара бронеходов-мусоровозов раздвинулась в стороны ровно настолько, чтоб дать грузовику возможность протиснуться между грубыми сварными боками. Захваты, изначально предназначенные для мусорных баков, держали бомбы, тоже явно сработанные наспех, но оттого не менее, а более устрашающие.
– Сперва гони к Свентанину чертогу, с нашим грузом после разберёмся, – бросил схоласт, устраиваясь на сиденье впереди.
Акерата уже успела вернуться к изголовью Ормхейд, потом проверила перевязки на первом раненом, с чьими носилками ещё у Бунгурборга помог Сетник, как ему теперь подумалось, давным-давно. Самбору легче было сказать «Гони», чем Кромварду так сделать – стража на каждых внутренних воротах пропускала броневоз с висевшим из правого окна Яросветовым стягом вперёд, не досматривая, но все другие проверки замедлили движение по улицам до черепашьей скорости. Когда грузовик добрался до чертога и въехал во двор, уже начало темнеть. Кромвард и Самбор помогли с разгрузкой и, коротко простившись, спешно отправились в неизвестном направлении «разбираться» с таинственными цилиндрами. Вместе с двумя подоспевшими жрицами, Акерата, Агенор, Сетник и Вигдис стали обустраивать раненых.
– Дети мои, не остаться ли вам при чертоге на несколько дней? – спросила жрица, передавая подстаршине пластиковый пузырь капельницы. – Вон, на крюк над ложем повесь. Тебе всё равно надо за ногой следить, а через неделю швы снимать, а нам помощь была бы очень к спеху.
– Дело у меня, – сказал подстаршина, с неожиданным для самого себя отсутствием уверенности.
– Да рассказала нам лада твоя всё про твоё дело, пока ты лежал, от вида собственной крови сомлевши, – весело сказала вестница, распечатывая бинт и подавая его другой жрице.
Сетнику показалось, что его сердце поменялось местами с поджелудочной железой.
– Вряд ли ты много в Щегловом Остроге сейчас наторгуешь динландскими и серкландскими редкостями, – сказала Вигдис, принимая у вестницы веленевую обёртку.
– Вигдис, ножницы! А то вообще идите в Яросветово служение, – вдруг предложила Акерата. – У вас у обоих дар есть!
Не успел Сетник облегчённо перевести дух, как в глубине освещённого неровно мерцавшими лампами накаливания приёмного покоя раздался и долго не смолкал крик. Так могла бы кричать свинья на бойне, если мясник плохо знал своё ремесло.
– Вестница! – взмолился кто-то.
– Болеутоляющие ещё утром кончились, – объяснила незнакомая жрица, осторожно надрезая ножницами перевязку с коркой запёкшейся крови.
Выражение лица Вигдис изменилось, как будто больно было ей. Сетнику почему-то вспомнились сперва трупы у горевших машин, потом слова схоласта: «Всё, что может произойти, может произойти и с тобой». Если не остановить тьму, она равно поглотит и свет, и тени. Бывший подстаршина сумеречного братства расстегнул застёжки, полез за пазуху, вытащил из потайного отделения суму с гидроморфоном, и протянул Акерате.
Глава дюжина пятая. Восточный берег Риназа
– Подгони бронепоезд поближе! – орал Избор. – Я его палицей звездану!
