враг силен, чтобы победить, нужно самому стать сильным… учиться… ждать… терпеть, чтобы в один прекрасный момент одолеть одним прыжком… – Вэй сжал руку в кулак. – Ждать и поймать. Это все… что я могу предложить тебе, мальчик… Сделать тебя сильным…И только потому, что ты ученик – четвертого.
– Я готов.
– Это будет непросто… очень непросто и у тебя всего второй круг… Ты не подходишь, – веско произнес магистр Вэй. – Несмотря на превосходный контроль, твой круг слишком мал, а обучение слишком узко… тебе придется догонять тех, кто учиться уже десять зим…
– Я готов…
– С тебя будут требовать больше, чем с других, потому что ты – слаб.
– Я готов.
– И чтобы стать достаточно сильным, чтобы отомстить за своего Учителя… – Вэй поднял кулак вверх, – может потребоваться не пять и не десять зим…
– Я готов. Готов на всё.
– На все – это слишком много… мы требуем от учеников только одного – быть лучшими, беспрекословно повиноваться приказам и учиться… Экзамены у нас каждую зиму в высокий сезон… не сдал, стал худшим – отчислен, и окажешься там же, где ты стоял сегодня – на той же пристани, в том же виде, в котором тебя забрали, уяснил?
Коста кивнул.
– Но кто-то говорил, что у этого ученика только один мастер… – магистр Вэй тяжело вздохнул. – Садхэ!
Из тени выступил слуга, которого Коста видел на острове.
– Поприветствуй своего нового Учителя, – скомандовал Садхэ. – Поклон Мастеру.
Коста молчал, глядя в пол.
– Полный поклон мастеру, ученик! – ядовито подстегнул Садхэ.
Коста сглотнул, медленно и одервенело опустился сначала на одно колено, а потом на другое. И склонился, коснувшись горячим лбом пушистого ковра на полу, замерев на мгновение.
Поднялся, и выполнил ещё один поклон. И ещё один. И выпрямился, присев на пятки, и сложил руки на коленях.
– Э-э-э-тот… – голос подвел Косту, и он выдохнул. – Этот… ученик приветствует Учителя… и оказывает ему свое почтение.
Кресло скрипнуло, чужая тяжелая рука с двумя яркими кольцами покровительственно опустилась на макушку, заставляя склониться ещё ниже, и… похлопала сверху. Одобрительно.
– Наставник… позаботьтесь обо мне.
"Если кто-то придет убить тебя, восстань и убей его первым."
Вавилонский Талмуд, трактат Санхедрин, часть 71, стих 1
Глава 22. Двадцать зим спустя
Тысяча двадцать восьмая зима со времени Исхода, согласно второй редакции хроник
Центральный предел, пригород Эль-Хаф
Адерим, личная резиденция господина Эль-Сина, благословенного Наследника рода Фу
«Вставай!»
Голос в голове звучал набатом.
«Вставай, щенок! Вставай! Щенок!!!»
Голос Мастера Хо был раздраженным, яростным и бессильным.
И… беспомощным.
«Вставай же… щенок… вставай!»
Коста попытался пошевелиться, но в груди давило, а глаза, как будто запечатали воском и ресницы стали такими тяжелыми, что не поднять.
– И сколько он так лежит? Сколько он так будет лежать? Нужно что-то делать! Ты видел эту стопку писем? А они все копятся и копятся… – шептал кто-то над его головой. – А если господин вообще не очнется? А если Арры нашли способ вскрывать головы тех, кто так и не пришел в сознание, а если…
– Заткнись. Иди выпей успокоительного. Фиал на столе.
– Сам заткнись. И я спокоен! И уже пил с утра!
– Значит нужно увеличить дозу. Если будешь паниковать ещё ты – паника передастся слугам, и тогда они точно что-то заподозрят – следят за всем домом!
– И сколько мы сможем это скрывать? Господин уже второй день без сознания!
– Всего второй. И мы отправили «красный», Наставник уже должен получить сообщение.
– Ну получит он и что? Учитель может быть где угодно! Пока он доберется до столицы! А если он опять в пустыне? А если…
– Да заткнешься ты или нет. Если не будет Учителя, будем решать сами. Найдем третьего для фокуса и будем пытаться…
– Пытаться? Пытаться? Что мы будем пытаться? Ты сам видел, когда мы сунулись позавчера, у господина в голове рисовая каша вместо воспоминаний! Грань и демоны! Да ты сам останешься без мозгов, прежде, чем сможешь хоть подковырнуть его «Щит», и так же ляжешь, как, как… кусок сладкого картофеля на кровати!
– Значит, такова судьба. – Философски ответил второй голос, который звучал определенно очень знакомо. – Если Великому будет угодно сделать меня овощем – я им стану. А сейчас заткнись, и не мешай, мне нужно проверить диаграммы… И принеси ту книгу из библиотеки…
– Толстую?
– Синюю. Я не целитель ни разу, и чтобы расшифровать эти плетения нужно понимать, что значат эти шекковы узлы…
– А я говорил, я говорил – давай пригласим Целителя, давай пригласим Целителя… Не доверяешь нашему, как господин, можно обвесить его клятвами с ног до головы, а потом – сделает свое дело и заупокойную в Храме – какие проблемы? Я сам лично отправлю его за Грань, только пусть поставит господина на ноги!
– Иногда я думаю, брат ли ты мне, – вздохнул второй голос. – Пригласи Целителя и через двадцать мгновений здесь будет половина Гильдии – и через тридцать весь город будет знать, что господин Фу сошел с ума, съехал с плетений и не приходит в сознание… Тебе сказать, что начнется потом? Сколькие отпразднуют эту новость лучше, чем Канун зимы? Сколькие ждут, чтобы ударить в спину… Один «сплетник» чего стоит, сколько раз уже пытались прибрать к рукам детище господина…
– Ка-а-а-ай, – тоскливо проскулил первый голос. – Может все-таки пошлем за госпожой в Восточный предел?
– Нет.
– Она смогла бы помочь господину…
– Нет. И одна не сможет даже она… только Учитель.
– Но…
– Господин убьет тебя, если ты вызовешь госпожу. Нас. Всех. Он сам говорил, что если подол юбки госпожи ещё раз коснется порога его дома…
– Пусть убьет! – возмутился первый голос. – Для этого ему надо сначала очнуться! Включить голову и вспомнить! Пусть убивает! Я готов на все, только бы господин вернулся и пришел в себя…
– Неси синюю книгу, – устало повторил второй голос. – Она на столе у окна. Быстро, Кей.
Дверь затворилась тихо, но Косты слышал – и шаги, приглушенные чем-то – ковер? И скрип петель, и едва слышный щелчок.
– Шекковы диаграммы, – бормотал голос над его головой. – Почему я не послушал и не выбрал вторым целительство? Фуфффф… Очнитесь, господин, ради Мары, Нимы и ради Великого… очнитесь… если вы умрете – вы заберете с собой всех… только бы не слишком поздно… только бы не слишком поздно…
Чужая теплая ладонь коснулась лба, и Коста снова провалился вязкую серую марь.
* * *
Голова болела нещадно. Когда Коста проснулся
