Но при подобных вопросах он старался ничем не давить на наездниц, показывая, что они всегда сами выбирают. Так и сейчас ушел от прямого вопроса Карла, сделал удивленное лицо и пожал плечами.
– Зря ты так. – Наверное, он имел в виду утверждение о женах. – Вопрос не по адресу. Девочки, вы решили, кто из вас полетит?
Но формальное разрешение было получено, и его Валия особо подчеркнула:
– Как скажешь, дорогой! – И уже разворачиваясь к Кимале: – Лети ты, Ф-фотя тебя еще сегодня не катал, соскучился.
На том обсуждения, а вместе с ними и обед завершились. И только Люссия, которая всегда и везде присматривалась к своей возможной сопернице, заметила, что Аника опять не проронила во время обеда ни слова. Вела она себя тихо, спокойно, нигде не высовывалась и работала не покладая рук, как все. Даже удивительно было, что эдакая жрица, чуть ли не пуп земли в своем мире сагири, ни разу не роптала против тяжелой работы. Но что самое пикантное, на что обратила внимание опытная журналистка и фотокорреспондент, так это явная смена приоритетов жрицы. Если она в первые дни переезда в купальни вздыхала еще по Карлу и постоянно провоцировала его оголенными частями тела, то в последние дни она исподтишка, с каким-то затуманенным взглядом следила за Михаилом Степановичем Днепрянским. И это поражало Люссию с каждым часом все больше:
«Казалось бы, парень и так чувствует себя чуть ли не самым несчастным из-за такого количества жен и мстительной любовницы, а вот и сагири туда же! И чем он их так всех к себе притягивает? Медом, что ли, натирается? Или у Аники совсем иные мотивы? Странно».
Глава тридцатая
Финал трагедии
Ну и после работы все, кроме травмированных, подались на выделенные им участки работ. Валия осталась в главной кухне готовить предстоящий, как его назвали, праздничный ужин. Ей, по мере своих сил, действуя только правой рукой, помогала Лариса Ярославна Гершко-Броди. Александр Броди, Лонгир, Кгорбо и дама-академик отправились в пантеон, мудрить над последними, возможными еще ловушками и открывать проход уже непосредственно к статуе четырехрукого кентавра. Специалист по кропотливой работе двинулась на костылях к своему столу, самому большому и наиболее ярко освещенному. Все еще с трудом передвигающийся Тэйви, наибольший весельчак среди желлатуков, сидел на связи в модуле, сооруженном практически на краю широких ступеней. Там аппаратура связи работала лучше всего.
Ну а все остальные, возглавляемые самыми сильными: Кормильцем и желлатуком-практикантом, повели женскую команду в составе Люссии и Аники на разборку очень интересных руин. Те примыкали одной стеной непосредственно к императорскому дворцу и вроде как ничего собой не представляли. Да и ни один из выбравшихся из бомбоубежищ аборигенов туда с раскопками не поспешил. Только вот на плане эта постройка обозначалась жирным крестом, имела четыре подвальных и один надземный этаж, и на самый нижний из них вел отмеченный жирным пунктиром ход. Если уж таинственные синезоды этим зданием заинтересовались, то наверняка там нечто ценное, о чем не знали все остальные обыватели. Мнения разошлись: одни думали, что там арсенал, другие – что там сокровищница, третьи – что там тюрьма. Ведь оказались же в узкой комнате раненые синезоды? А вдруг их в тюрьме покалечили, но они сумели оттуда вырваться?
В общем, покопаться стоило. Ну а Кормильцу представился случай покомандовать, его назначили старшим в группе. На молодого практиканта подобный груз ответственности взвалить не решились.
И груз действительно оказался тяжким. Начать хотя бы с того, что на карте не было обозначения входов, следовало перспективный участок выбрать самому. А как это правильно сделать на руинах более чем двадцатилетней давности? Все за росло, размыло, занесло землей и мусором. Но на то и старший в группе, чтобы принимать решение.
Вначале обошли все руины. Причем каждый и по нескольку раз высказался, где надо копать или разбирать обломки. Ни разу мнения не сошлись, да и в самом деле явного провала не наблюдалось, какого-то лаза или щели – тоже. Тогда Михаил выбрал центр соприкосновения стены неведомого здания со стеной дворца и решительно заявил:
– Вот здесь и работаем!
– Но здесь же самый высокий холмик? – с иронией удивился желлатук.
– Значит, стена со сводом осталась целой, вот потому и выпирает.
– Может, рванем? – Группе выдали два небольших заряда взрывчатки.
– Нет, может вниз рухнуть. Только вручную… пока.
– Мартышкин труд, – не смогла удержаться от сарказма Люссия. И тоже получила неплохой ответ:
– И не такие мартышки людьми становились!
Все глянули на Анику, которая собралась говорить, облизнула губы, но… так и промолчала. После чего, уже ни на кого не глядя, Кормилец стал выворачивать самый массивный камень возле своих ног. Желлатук тоже подключился со своей мощью. Ну а женщинам только и оставалось, что помогать с уборкой мелких обломков да лопатами отгребать все сыпучее. Не прошло и часа, как наметился первый успех: стала открываться ровно лежащая, разве что с несколькими трещинами, железобетонная плита. А вскоре добрались и до ее края, на котором явственно виднелись следы внутренней отделки помещения. Дальше час закапывались вниз и, оказавшись под плитой, поняли, что как раз здесь и был в самом деле центральный переход из одного здания в другое. Плита лежала и краями и серединой на опорной стене, потому и не проломилась, и под второй ее половиной вскоре показались ведущие вниз, стандартные для местных построек ступени.
Еще полчаса окончательной расчистки, и можно двигаться на просмотр сохранившихся подвалов.
– Ну вот, правы были наши мэтры! – радовался Михаил, спускаясь с газовой лампой впереди. – Рвущиеся в воздухе бомбы не могли повредить подвалы с прочным перекрытием. А если еще и здание было в один, максимум два этажа – то и подавно. Здесь так и получилось.
Первый пролет, поворот… второй пролет.
Из темноты выступает решетка из толстенных прутьев. С той стороны солидный замок навесной, да плюс внутренний виден. Но самое интересное просматривается дальше: на возвышении стоит пулемет ну совсем примитивной конструкции, а возле него пяток мумий все тех же четырехруких. Причем у всех видны кобуры на поясах, а в них – заслужившие уважение наганы местного производства.
– Караул, – констатировал Миха и не удержался от подначки мохнатика: – То есть такие же дозорные, как и ты. Только здесь это постом называется.
Тот не обиделся, радуясь совсем иному:
– Значит, здесь арсенал! Здорово!
