Мышка начала оборачиваться к Джек-Джеку, и одновременно с этим тварь стала заносить лапу для удара. Джек-Джек не знал, что еще может сделать. Он выстрелил. Пуля со звоном отскочила от панциря демона, и тот, продолжая движение своей огромной лапы, ударил Мышку. Джек-Джек отчетливо видел, как его когти раздирают ее плоть. Мышку от удара откинуло метров на десять, и она упала на землю без чувств, истекая кровью.
— Ублюдок! — взревел Джек-Джек, выпуская весь барабан патронов в тварь.
Демон, от стальной кожи которого пули отлетали, поднял вторую руку и направил ее на Джек-Джека. Что сейчас произойдет, тот понял сразу же. Метнувшись в сторону, он лишь на мгновение опередил пулеметную очередь, которая ударила в то место, где он до этого стоял. После своего прыжка андроид еще перекатился через себя и оказался за укрытием бетонной стены.
— Это Джек-Джек, — произнес он в рацию, перезаряжая револьвер, — на нас напали. Мышка ранена.
Сообщение Джек-Джека прозвучало в наушниках Артура через секунду после того, как он увидел, что Кузнечик, перемахнув из окна на крышу соседнего дома, куда-то понесся. Должно быть, он почувствовал, что с его подругой случилось что-то плохое.
Вслед за Питером метнулась и тень, которая, похоже, уже вплотную подобралась к укрытию Артура.
Теперь, когда демон переключил внимание на новую цель, Артур понял, что может безбоязненно покинуть свое укрытие. Он не имел ни малейшего понятия о том, что происходит, но четко знал, что нужно действовать.
Закончив с перезарядкой, Джек-Джек выглянул из-за укрытия и еще раз посмотрел на тварь. Сейчас в слабом звездном свете он видел, что между бронепластинами есть небольшие зазоры. Джек-Джек тут же спрятался за укрытием, опасаясь новой очереди, но ее не прозвучало. Демон вновь переключил свое внимание на Мышку. Он двинулся к ней. Не было никаких сомнений — тварь хотела добить девчонку. Никто не покидал Глотку живым.
— Ну уж нет! — выругался Джек-Джек и пошел к демону.
Тварь вновь вскинула руку, но то же сделал и Джек-Джек. Два из трех выпущенных им патронов угодили в сочленение на руке, и ту дернуло в сторону. Очередь прошла криво, но пара пуль все-таки задела Джек-Джека. Угодив в броню, пули с силой толкнули его назад, но это лишь немного замедлило движение. Еще две пули угодили твари ниже головы, куда-то в шею. Джек-Джек уже отчетливо понимал, что эта штука — механическая и что его пули тварь не убьют. Он просто надеялся повредить сенсоры или перебить проводку. Отстреляв барабан, он совершенно спокойно убрал пистолет в кобуру и продолжил идти на демона.
Первый удар твари был резким. Джек-Джек перекатился под острыми когтями, а затем вильнул вбок и оказался за спиной врага. Ухватившись рукой за одну из бронепластин, он вскочил на горб механического чудовища.
Андроид знал эту технику. Инженерный скафандр первого поколения. Переделанный до неузнаваемости, окованный сталью, он был покрыт толстым слоем черной и красной красок, а также разными шкурами животных.
Джек-Джек сидел на спине твари. Выхватив топорик, он всадил его под броню, перерубив часть проводки. Что произойдет дальше, он прекрасно представлял. У скафандра нет переда или зада. Сейчас руки поменяют положение, и демон сожмет его в смертельной хватке. Выпустив топор, Джек-Джек оттолкнулся руками и ногами и, кувыркнувшись, перепрыгнул тварь. Как раз в этот момент произошло то, чего он ждал — его враг развернулся.
Внутри скафандра был человек. Джек-Джек уже не сомневался в этом, потому что только человек мог сделать то, что сделал демон. Он растерялся и запаниковал. Прозвучала пулеметная очередь. Пули с грохотом ударили в стену ближайшего дома, отбивая от него куски камня.
Пользуясь моментом, Джек-Джек засунул свою искусственную руку под броню скафандра и там распустил ее на сотни острых ленточек, которые, извиваясь в своем хаотическом танце, тут же стали ломать внутренние механизмы костюма. Гидравлика в одно мгновение пришла в негодность, и демон, даже не попытавшись что-то предпринять, грохнулся на землю.
Джек-Джек выдернул из него свою руку и вновь придал ей стандартную форму.
Он уже собирался бежать к Мышке, когда наконец-то увидел, что с двух сторон улицы, на которой они находились, стоят по меньшей мере еще четыре демона.
— Кто следующий, шлюхины дети?! — рассмеялся Джек-Джек, вскинув руки в воздух.
Демоны замерли. Они явно выжидали. Никто не хотел стрелять в Джек-Джека, потому что тот стоял прямо на теле их поверженного товарища. Но это замешательство продолжалось совсем недолго. Один из патрульных вскинул руку и начал прицеливаться. Похоже, он был уверен в том, что не промахнется.
Джек-Джек уже готов был прыжком уйти с линии огня, когда на крыше ближайшего дома мелькнула тень.
Бросок Кузнечика оказался молниеносным. Спрыгнув с крыши, он буквально впечатал одного из демонов в асфальт, а затем тут же метнулся на второго.
Кузнечик перехватил обе руки демона, развел их в стороны и, издав оглушительный вой, вонзился клыками в его «лицо». Через какие-то секунды он попросту оторвал у демона голову и тут же начал когтями отдирать куски брони.
Зрелище получилось впечатляющее. Кузнечик сам был закован в броню, что делало его габаритами почти таким же внушительным. Пока он с рыком отрывал от врага кусок за куском, его глаза светились красным. Питер явно почувствовал, что случилось с Мышкой, и это привело его в ярость.
А вот того, что произошло затем, Джек-Джек никак не ожидал.
Те демоны, которые стояли на другой стороне улицы, развернулись и начали убегать. За ними последовал тот, которого Кузнечик сбил с ног. И, наконец, его жертва, кое-как оттолкнув Питера от себя, тоже рванула куда подальше.
Джек-Джек просто не верил своим глазам. Кошмарные демоны Глотки были напуганы, словно маленькие дети.
Наблюдая за последним удирающим патрульным, Джек-Джек заприметил приближающегося Артура.
— Скорее сюда! — замахал он руками.
Кузнечик не стал преследовать убегающего врага. На самом деле ему было наплевать. Да, Питер пришел в ярость, но он все равно не хотел никого убивать. Месть оказалась не важна. Все, чего он хотел сейчас, так это того, чтобы с его Мышкой все было хорошо.
Кузнечик обернулся и увидел ее лежащей на асфальте совсем недалеко от него. В один прыжок он оказался рядом.
— Не-е-е-е-е-ет… — провыл Питер, склоняясь над девочкой.
Его любовь истекала кровью.
Он включил все свои сенсоры, просканировал ее тело и вновь завыл. Кузнечик никак не мог ей помочь. Три рваные раны не были столь глубокими, внутренние органы оказались почти не задеты. Но у Мышки началось внутреннее кровотечение. Единственный врач, который смог бы поставить ее на ноги, его отец, находился сейчас в другом городе.
