Да, похоже, этот Хромой личность довольно одиозная... Но так или иначе, меня там будет ждать Роджер. Вместе с Гельдой..
- Слушайте, мужики, а кто вообще такое этот Хромой?
- Темная фигура, - пояснил Малыш. - Завязан с половиной уголовников и нелегалов по всей Империи, наши агенты уже на него выйти пытались. В результате одному ребра поломали, а второго так и не нашли. Да и сам я, в Столице будучи, им интересовался.
- И что?
- Прыгнул на меня какгой-то задохлик с кинжалом...
- Со Смутой этот Хромой тоже завязан, - сообщил Старый.
- М-да, ребята, все это, конечно, очень интересно, только обещайте мне - никаких раскопок.
- Ладно, - снова вклинился практичный Малыш, - пришли мы в Столицу, денек-другой прокантовались, а дальше?
- Есть вариант, - успокоил его я. - Мне туда, правда, путь закрыт, но у меня главная забота - с Дэном разобраться и откопать дохлую киску, которую он на моем огороде зарыл.
- А Магистр твой нас к себе не возьмет? - поинтересовался Старый.- Он тебе какие-то презенты шлет, значит, ты ему нужен. Может, ему в нагрузку к Чародею сгодится парочка боевиков?
Мысленно я прибавил: "И женщина в роли чемодана без ручки", но вслух сказал только:
- Это я не в курсе. Мне он весточку передал, чтоб я его искать не вздумал, он сам меня найдет. Вопрос только - когда?
- Скоро, вероятно, - предположил Старый. Только этого мне и не хватало - с учетом намечающейся внутриорденской свалки, он мне что-нибудь сверхгадостное попробует подсунуть, и отказаться не выйдет никак...
Мы еще немного посидели молча, отхлебнули по глоточку из фляжки Старого, потом я повернулся к Малышу:
- Слушай, можешь парочку этих сосенок на дрова порубить?
- Ты что - костер разводить собрался? - встрепенулся Старый.
- А есть еще способы использования дров?.. Нет, кроме шуток, это болота все же, и нечисть всякая кишмя кишит. А вот огня они очень не любят.
- Ладно, - после короткого раздумья согласился Старый. - Даже если и засекут нас, на ночь глядя в топи лезть - прямое самоубийство.
- Вот и я так думаю... Так как, Малыш, нарубишь?
- А волшебное слово?
- А в глаз?
- А шнурки тебе не погладить?
- Это уж когда из болота вылезем. Слушай, серьезно, темнеет. Я бы и сам нарубил, но клешня ни к черту. Да и топором сподручней, чем мечом.
- Уболтал, черт языкастый, - вздохнул Малыш. - Тоже - нашли рабочую лошадь, - все так же ворча, он подхватил топор с земли и поплелся в сумерки, я крикнул ему вслед:
- Только далеко не забредай!
- Почуял что-то? - негромко осведомился Старый, я пожал плечами:
- Ничего конкретного. Просто болото есть болото, всякое может случиться.
- Хоть бы раз на живую кикимору посмотреть,- вздохнула Ларико.
- Извини, зеркала нет.
- Хамло.
- Как все гусары и поэты.
Малыш, пыхтя, выволок на открытое место длинную лесину:
- Ты, гусар безлошадный, дров много надо?
- Чем больше, тем лучше. А то вот в самом деле кикиморы набегут...
- И что?
- Если ты завизжишь, я к тебе последние капли уважения потеряю. И вообще, поделись табаком. А то мне тут до утра следить, чтоб вас во сне никто не захавал.
- Ладно, крокодил, кури, только просуши как следует. И если к утру мне ничего не оставишь...
- Не боись.
В общем, вот так вот весело, с шутками и прибаутками, мы наготовили целую кучу дров, я развел костер, и ребята повалились спать. А я стянул с себя не желающую высыхать рубаху, завернулся в одеяло и уселся караулить, положив рядом с собой Хельмберт.
Да, нежитью здесь разит - дай боже... К ночи еще и туман рассеялся, так что несколько страшновато, болотина эта наверняка на километры просматривается. А если у тех смертников, что на базу налетели, была винтовка с оптикой, так почему ж ее еще у кого-то быть не может? И все ж без костра я не согласен, уж лучше на мой взгляд пулю в брюхо схлопотать, чем самому у кого-то в брюхе проснуться, говорю как специалист.
Винтовка, значит, с оптикой... Выходит, те, кто за мной охотится, окончательно плюнули на конспирацию и прут напролом. И Друг Апачей застрелен, если верить Дэну, а за отсутствием иной информации приходится ему верить. Собственно, до Друга Апачей, моего убийцы несостоявшегося, мне как-то дела нет, но грохнули его из-за меня, никуда тут не денешься. Да что я, в самом деле,- проклятый, что ли? Кто со мной ни свяжется - погибает. Что ж это с тобой творится, Майк?
Стоп, сударь мой, Чародей. Давай-ка правде в глаза смотреть: художника по прозвищу Майк, а по паспорту Михаила Ордынцева, здесь нет. Есть средневековый воин-Чародей Мик Меченосец, битый-перебитый, обученный убивать. И обучили меня этому не здесь - в месте, которое предположительно называется Югран. Там я носил автомат, и вряд ли он был холостыми заряжен....
К ночи совсем посвежело, и я продрог, как цуцик, да и в сон клонило просто страшно, но все прошло относительно спокойно, во всяком случае, слишком активно нас сожрать не пытались. Некоторое время вокруг островка мыкался виппер - хрюкал, плескался, но не нападал. В конце концов я его пугнул - правда, довольно лениво, а он так же лениво убрался восвояси. Несколько очень неприятных минут я пережил, когда появилась стая Лунных Летунов, серебристо блестевших крыльями - но они описали над нами широкий круг и умчались к северу. До полнолуния пока далековато, так что настроены они довольно мирно, но я все равно несколько минут с облегчением переводил дух - взбреди им в голову напасть, я бы немного сделать смог.
Вообще, Торианские топи ночью - зрелище завораживающее, хотя и жутенькое, прямо скажем. Этакое царство призраков... Но я чувствовал себя относительно спокойно - мы здесь никого не интересовали. С Ларико, правда, чуть истерика не приключилась - ее угораздило проснуться как раз тогда, когда вокруг нас на расстоянии метров тридцати абсолютно бесшумно задвигалось по поверхности болота что-то белое и громадное - то ли призрак, то ли что-то еще. Болотный Моби Дик...
Но болото жило своей, непонятной даже для меня, Чародея, жизнью, и здесь поминутно что-то происходило - уж что-что, а это я чувствую. Мы же оказались чужаками - по счастью безопасными. Страха особого не возникало, но с чужой Силой я все же соприкоснулся - и сразу почувствовал себя чуть не карликом. Знакомое ощущение, провалиться бы ему пропадом... Чем дальше, тем гаже и тем меньше я что-либо в окружающей ситуации понимаю. Дерешься наощупь, неизвестно с кем, а ту безликую и громадную силищу, что против тебя, не то что достать - увидеть, и то не можешь.... Наверно, так должен чувствовать себя ребенок, заблудившийся в страшной сказке для взрослых. Как там Герман говорил? Зазеркалье. Бесконечная шахматная партия, и ты в роли пешки, и невесть почему должен брести невесть куда, пока, оскальзываясь на грязи и крови, не выбьешься в ферзи.
