— Невозможно, командир! Программа вшита, мы не можем ничего изменить, — пожаловался Милош.
— Не спеши, — остановила его Элеонора. — Я, конечно, не электронщик, но, по-моему, вот этот чек и есть «свой-чужой»… — Она показала на небольшой синенький квадратик с набором затейливых золотых буковок.
— Пока ничего не трогайте! Сначала — бомбёжка! — объявил Ник, выравнивая судно. Перед ними простиралась затянутая туманом долина, и уже через минуту они могли покончить с ней навсегда.
Где-то там, на земле, ещё суетились ни о чём не подозревавшие работники, продолжая выполнять технологическую цепочку по выращиванию кристаллов, но расчётам ПВО уже пришли срочные приказы — прикрыть долину во что бы то ни стало! Однако с ходу сбить своё судно было не так-то просто. Требовалось время, а вот времени Ник никому давать не собирался.
— Жёлтая скала, Майк! Ты её видишь? Ты её видишь?!! — закричал Ламберт.
— Да не ори ты! Вижу я эту скалу! Вижу! — так же нервно ответил лейтенант. Все понимали, чего стоит эта торопливая атака и что второго захода на цель у них может просто не быть. — Здесь, в планшете, она выглядит несколько иначе… — сказал Майк, — но я все равно держу перекрестие.
Не доверяя Корну другие операции, Ник потянулся и левой рукой набрал комбинацию атаки — шесть полуторатонных бомб, три серии по две штуки.
— Теперь просто держи перекрестие, Майки, — возвращаясь к управлению судном, попросил Ник.
Элеонора и Милош прервали свою работу и, не отрываясь, смотрели на небольшое окошко планшета, в котором проплывал оцифрованный ландшафт долины.
Наконец две метки совпали, и после короткого зуммера судно слегка качнулось. Суммарный груз в девять тонн пошёл, к цели, а ему навстречу тут же устремились зенитные ракеты.
Будь у них в запасе хоть пара тысяч метров, они бы не пропустили к земле ни одной бомбы, однако высота в пятьсот метров была недостаточной.
— Е-е-есть!!! — заорал Корн так громко, что Ламберт даже поморщился.
Спустя несколько мгновений бомбардировщик настигла ударная волна.
— Ну что там? Что? — нетерпеливо спросил Ник. Ему предстояло теперь выводить машину из опасной зоны.
— Это невероятно, Ник! Там рушатся целые горы, и… это не передать!
— Долина! Что с долиной?!
— Накрылась твоя долина, Ламберт! — гримасничая и приплясывая, как ненормальный, прокричал Милош. Грязный, в лохмотьях, он был похож на беглого сумасшедшего.
Неожиданно по правому борту дробно застучали глухие удары.
— Кто там? — взвизгнул Милош.
— Авиационные пушки, придурок! — отозвался Ник, и тотчас впритирку к бортам «штормбергера» пронеслись два перехватчика. — Уходим… — тихо произнёс Ник, добавляя тяги. Лёгкие пушки были не страшны, а оставшимся в долине расчётам ПВО теперь было не до беглецов.
Наконец маршрутная карта показала, что все наземные позиции остались далеко позади, а значит, можно было рискнуть «сменить ориентацию».
— Майк, приготовься! Как только вот здесь, — Ник ткнул пальцем в уголок экрана, — пойдёт список целей, ты на все запросы отвечай: «оптимальное».
— Что «оптимальное»?
— Наведение на цель! Эта машина умная — она сделает все лучше нас!
— На радаре преследователи! — сообщил Милош.
— Беги в корму, там есть лесенка в артиллерийскую башню… Шугани их из пушек!
— А как пользоваться этими пушками?
— Не знаю, Стив, сам разберёшься! Милош умчался организовывать оборону, а Корн замер над клавишей с надписью «оптимальный».
— Крошка, ты готова? — спросил Ник, быстрым движением смахнув со лба капли пота.
— Я готова выдернуть чек, — совершенно нейтральным голосом произнесла Элеонора. «Крепкая баба», — подумал Ник.
— Давай! — сказал он.
Элеонора выдернула синий квадратик, бортовой компьютер в ответ заругался набором непонятных сигналов и начал перегружать все орбитальные объекты урайцев в список целей.
— Нажимать «оптимально», Ник? — на всякий случай переспросил Корн.
— Нажимай!
И Майк принялся сосредоточенно работать скрюченным пальцем.
— Эй, что это? — спросила Элеонора, когда повторился неприятный стук. Ему тотчас ответила рассыпная дробь, звучавшая более глухо, зато куда внушительнее.
— Нормально — это Стив разобрался с пушками.
— Я закончил, Ник! Он запрашивает, какие цели поражать: «все», «в прямой видимости», «выбор».
— «В прямой видимости», на все у нас боезапаса не хватит, — сказал Ник.
— Получается тридцать четыре объекта! И он опять запрашивает, Ник! Я в этих штуках не разбираюсь!
Ламберт взглянул на список ракет и остался доволен.
— Выбираем «НВ-спайдер».
— Есть, командир…
— Элеонора! — Ник впервые назвал девушку по имени. — Элеонора, нажми «исполнить», у тебя рука счастливая…
— Здесь? — неуверенно спросила лейтенант Файвер, неожиданно вспомнив, что её одежда не в порядке.
— Здесь, милая, нажимай…
Девушка ещё мгновение смотрела на мерцающий красным огоньком прямоугольник, затем вдавила его в панель.
Поначалу всем показалось, будто ничего не случилось, но вот загудели приводы транспортёров и цепкие клешни искателей выбрали из рядов арсенальных хранилищ заказанные изделия.
Через несколько секунд тридцать четыре ракеты «НВ-спайдер» одна за другой стали покидать стартовые лотки, веером рассыпаясь по сторонам и определяя каждая свою цель.
— Наблюдаю старт ракет! — неожиданно сообщил Милош. Его голос прозвучал из динамиков судовой связи.
— Как авиация, Стив? — спросил его Ник, выбирая новый маршрут следования. Им предстояло прорваться сквозь оборонительные пояса, в случае если «спайдеры» не смогут проделать в них брешь.
На экране радара помимо удалявшихся точек «спайдеров» появились другие метки, и они двигались навстречу «штормбергеру». Следовало скорее выводить машину из стратосферы, однако, пока орбитальные посты были живы, делать это не следовало.
— Ответный залп, — сказал Корн, который уже немного освоился и чувствовал себя увереннее.
— Внимание, Элеонора! Приготовься вернуть чек обратно в схему, как только наши ракеты шарахнут по целям.
Теперь уже все внимание было приковано к радару, который вёл траектории «спайдеров». Одна, две, три, четыре — размытые вспышки обозначали поражение целей.
— Ник, где здесь сортир? — не к месту поинтересовался Милош.
— Потерпи! — ответил ему Корн. Он так же, как и майор Ламберт, был не в состоянии оторваться от ракет, пересекающих курс бомбардировщика. Их было немного — с десяток, однако их метки казались какими-то уж очень жирными.
