К нашему огорчению, Бету на этаж, где находились кантины и продуктовые лавки, не пустили. Худой желчный полицейский заявил, что это ради её же блага, неровен час, какой-нибудь расист возмутится и устроит пальбу. И предложил оставить её в зале ожидания.
– Лучше спущусь на технические ярусы, поболтаю с местными дройдами, – сказала она. – У них также можно выяснить много интересных новостей. Позволь?
– Да, иди, – кивнул я. – Комлинки работают, если что, свяжемся.
Количество питейных заведений на специально отведённой для этого палубе было под стать размерам станции. Пятерня завернул в первую попавшуюся кантину… и вдруг, резко остановившись, сделал быстрый шаг в сторону, прикрываясь косяком входной двери.
– Что? – громким шёпотом спросил я.
– Сюда лучше не ходить. Гляди направо от сцены, второй ряд, столик со стороны бара.
За указанным столиком в сером повседневном мундире имперского штурмовика с офицерской планкой знаков различия на груди, сидел другой клон. В отличие от Пятерни, подбородок у него был гладко выбрит, зато имелись усы скобкой, спускающиеся ниже уголков губ. Клон беседовал с твилекой, одетой в недлинное дорожное платье серо-зелёного оттенка, гармонирующее с зеленоватой кожей женщины, но более тёмное.
– Да, поскольку твой братишка служит у этих, нас ему лучше не видеть, – согласился я. – Уходим.
– Кажется мне, что у кого-то из знакомых ребят были такие характерные усики, – сказал Пятерня, двинувшись дальше по коридору. – Не могу вспомнить, у кого. Жаль, других особых примет нет. Давай-ка заглянем вон в тот кэф на внутренней стороне?
Но дойти до указанной Пятернёй кафешки нам была не судьба. Внезапно из-за выступающей лифтовой шахты вывернули трое имперских штурмовиков и загородили нам дорогу. Я оглянулся – ещё двое подходили с тыла.
– Вы арестованы, – через вокодер прогудел один из троих, очевидно, младший офицер. – Сдайте оружие и следуйте за нами, иначе будете расстреляны на месте.
Штурмовики тщательно обыскали меня и Пятерню, после чего, уже в наручниках, отконвоировали к переходному отсеку и провели на какой-то корабль. Там с клона довольно ловко содрали бронекостюм и впихнули в одну из кают, меня же толкнули дальше по коридору. Ситуация была аховая. Когда штурмовик обнаружил у меня световой меч и показал офицеру, тот кивнул уродливой маской шлема, удовлетворённо, как мне показалось. А о чём они переговаривались, мне, естественно, слышно не было. И вот теперь я сидел на стуле в кают-компании и ждал своей участи, а двое штурмовиков возвышались сзади. Похоже, нас, всё-таки, отследили, просчитав и зерновозку, и грузовик… Хорошо работают, ничего не скажешь. Интересно, за «покушение» казнят или на рудники сошлют? Немного радовало только одно: Бета осталась на свободе и могла хоть сообщить нашим, что произошло. Ожидание затягивалось, и я подумал, что ждём, по-видимому, не простого следователя.
Послышался слабый зловещий шорох, и в дверях появилась фигура в длинном чёрном плаще с надвинутым на голову капюшоном. Ох, как скверно-то, хуже уже некуда… Человек – или существо, кто его знает – остановился, разглядывая меня. Взгляд я чувствовал буквально кожей, хотя глаз не видел. Он не казался «злобным» или «буравящим», как иногда описывают взгляд главного злодея в книжке, нет, я просто ощущал пристальное внимание. Постояв так, фигура сделала движение рукой, и штурмовики, печатая шаг, вышли из помещения. А Инквизитор – или аколит, кто бы это ни был – уселся напротив меня в кресло, сложив на коленях пальцы рук. Оливкового оттенка кожа, тёмно-зелёные довольно длинные ногти… Руки явно принадлежали женщине. Твилека, что ли?
– Ты не джедай, – голос тоже был женский и не старый.
– Мне уже это недавно говорили… мадам, – сказал я. Испуг и растерянность уходили, голова становилась ясной, мысли чёткими. Напрасно ты заставила меня столько ждать, тётка. Потрошить фигуранта нужно экстренно, пока он с мыслями не собрался, потом поздно будет. Я решил быть посмелее. В конце концов, если Эрдени так отважно держалась перед моффом Таркином, как рассказывала Кои, мне, здоровому мужику в возрасте Христа, тем более, негоже раскисать. Конец всё равно один, что ж срамиться-то перед смертью?
– Твоего дара мало на что хватит, хотя ты и не полный бездарь, – словно не замечая моей фразы, задумчиво продолжала женщина. И вдруг спросила резко: – Откуда у тебя световой меч? Где ты нашёл этого клона?
– Меч я подобрал в Храме на Корусанте, в куче других таких же, – честно ответил я. – Это ведь ваши их там свалили после Резни? А с клоном познакомился давно, года два назад, уж и не помню точно, где. Я, знаете ли, довольно много ле…
Невидимые пальцы сдавили мне горло. Это было знакомо, в памяти тут же всплыло детство, постоянные простуды и жуткие приступы ночного удушья, пару раз окончившиеся в реанимации. Стараясь не шевелиться и дышать через наполовину пережатое горло так же, как тогда, я сосредоточился на одном: прежде чем «уплыть», успеть улыбнуться. Кажется, получилось. Через секунду я мог свободно перевести дух. Сел прямо, сплюнул на пол:
– Кого ты пугаешь удушьем? Меня?? Я два раза умирал от этого. В третий уже совсем не страшно.
– Я могу заставить тебя страдать бесконечно.
– Может, да. А может, нет. И я уйду туда, откуда даже ты меня не достанешь. В любом случае, с пережатым горлом я не смогу отвечать на вопросы.
– Хорошо. Оставим в покое клона. Дезертиров судит Повелитель Вейдер лично. Какую информацию вы искали в Храме? Что нашли?
Вейдер, говоришь? Стоп, а это ведь идея. Спасибочки Вам, тётенька, за хорошую мысль, сам бы я так быстро не додумался.
– Это я сообщу только лорду Вейдеру лично, – твёрдо сказал я. – И могу рассказать много чего ещё. Думаю, ему будет небезынтересно, как пришёл конец Пробусу Тесле. Или откуда у кое-кого информация о каждом шаге моффа Таркина…
– Хм… – едва слышно произнесла женщина, кажется, мне удалось слегка озадачить её. И позвала, повысив голос: – Вифимор!
В дверях бесшумно возник немолодой человек в зелёном флотском мундире, судя по нагрудной планке – энсин:
– Мэм?
– Отведите в каюту нашего… гостя.
– Встать. Вперёд, – тусклым голосом профессионального вертухая произнёс имперец. Я молча повиновался. Но, едва оказался в коридоре, пробормотал, будто досадуя:
– Что за люди… Сам хочешь говорить, просишься на допрос к лорду, а тебе не верят.
– Не разговаривай, шагай, – энсин легонько подтолкнул меня вперёд, но я чувствовал: фраза услышана и принята к сведению. Игра, которую я затеял, была крайне рискованной. Попасть в руки Вейдера означало не просто верную смерть – ведь нам была известна тайна его личности – но и громадную утечку информации. И я, и Пятерня знали гораздо больше, чем Эрдени. Не сказать вообще ничего вряд ли удастся, особенно при допросе Силой или «под химией». Единственной надеждой был маршрут полёта до Корусанта. Не пойдут же они напрямую? Тут не Внешнее Кольцо, где газовые облака и астероидные поля встречаются сравнительно редко, а ближние окрестности Ядра. Значит, инквизиторша воспользуется проверенными торговыми путями. И точка коррекции будет либо Лантиллис, либо Комменор, что тоже неплохо. До Комменора от базы Шалстайн вдвое ближе, чем от Рэндона, ещё запас по времени останется для организации засады.
