– Значит, Вам и Вашему другу нужно на Чалакту? – спросил он, изучая меня взглядом старого мудрого гнома.
– Да, господин Паам, – кивнул я. Чалакта была названа мной намеренно, она находилась в стороне от маршрута «Тактического хода».
– Даже не знаю… – ланник покрутил пальцами. – Нам всё равно нужно будет делать ручную коррекцию. Я планировал вынырнуть на Кашийке, но можно ведь и на Рэндоне. Оттуда вы легко сможете продолжить путь.
– Кашийк, действительно, не подойдёт, там, кроме имперской базы, и нет ничего, – сказал я, – а вот Рэндон вполне.
Крупный центр межзвёздной торговли, Рэндон и в самом деле прекрасно подходил. Не только для поиска очередной попутки, а и чтобы затеряться в толпах народа и переждать до прибытия одного из кораблей «Индесела».
– В таком случае, если полторы тысячи с лица вас устроят, ударим по рукам, – улыбнулся Паам. – Багаж, разумеется, за отдельную цену.
– У нас нет багажа, только дройд, – сказал я.
– Безразлично, меня волнует вес, а не характер багажа. Пять кредитов за каждый килограмм.
– Итого три четыреста, – подсчитал я. – Такую сумму мы можем себе позволить.
– В таком случае, поторопитесь. Стартовое окно выделено через десять минут.
Перелёт прошёл без каких-либо осложнений. Постель нам не предложили, видимо, просто не подумали: по корабельному времени в момент отлёта было раннее утро, и экипаж чувствовал себя бодро и свежо. Словоохотливый инженер по имени Триз Темби рассказывал анекдоты, травил байки, коих у него, кажется, был неисчерпаемый запас. По сравнению с ним отдыхала даже фо-фейанская сварщица Блика Лофор, большая любительница потрепаться. Сорбел Паам и третий член экипажа, родианин Дитло, играли за круглым столиком в какую-то игру, не дежарик, распространённый по всей Галактике, а нечто незнакомое мне, вроде земного реверси. Голографические фишки на доске меняли цвета в зависимости от ходов игроков. Родианин своим узким ртом меланхолично потягивал через трубочку какой-то напиток, ланник пил мелкими глотками каф. Казалось, хозяин корабля полностью поглощён игрой, но это впечатление было обманчивым. В середине одной из наиболее захватывающих историй Темби он вдруг покосился на инженера через плечо и бросил:
– Опять ты врёшь, Триз! Всё совсем не так было.
– Это верно, – грустно заметил Пятерня. – Никакой супер-операции не планировалось, хотели просто повредить им ангары. А вышло, как уж вышло. Случайно. Кстати, тот парень, что взорвал корабль-матку, не выбрался.
Повисла неловкая пауза. Затем Паам проворчал:
– Тысячу раз тебе говорил, прекращай языком молоть. Лучше бы каф пассажирам предложил и галеты. Где хвалёное гостеприимство сынов Иридонии?
– О-о, дома я бы вам такой обед закатил, из семи блюд, всё по науке! – оживился Темби. – А здесь возможности не те. Но у нас всё равно кое-что имеется…
Он скрылся в коридоре.
– Не обижайся на моего трепача, – сказал ланник. – Ты ведь знал этого парня?
– Его звали Крутым, – отозвался Пятерня. – Он, считай, на моих глазах и погиб.
– Прости нас, солдат.
– Ладно, ничего. Ты-то сам не воевал?
– Можно сказать, что нет. На транспорте летал, связистом. Тыловой вомп, короче.
Вернулся забрак, в руках у него был небольшой контейнер. Стоило его открыть, и по кают-компании поплыли острые дымные ароматы.
– Копчёное мясо по нашему старинному рецепту! – гордо сказал бортинженер. – Угощайтесь, друзья.
Мы не заставили себя упрашивать, тем более что и Пятерня, и я неплохо знали, как забраки умеют готовить мясо. На главной базе такие деликатесы делала Гита Янт из отдела энергетиков. Злые языки утверждали, что ветчину она коптит в реакторе, но, конечно, всерьёз в это никто не верил, и все уплетали за обе щёки.
В общем, с командой «Тактического хода» мы расставались по-приятельски. Садиться в ангар Паам не стал, чтобы не платить администрации за целый час стоянки, а высадил нас через переходной отсек, коих в пассажирской зоне станции «Рэндон-дорн» имелось предостаточно.
– Видят звёзды, – клялся на прощание ланник, – не будь на борту фрукты, я бы вам сказал: ребята, ещё по пятьсот с каждого, и доставлю до места. Но тогда не уложусь в сутки, и заказчик меня оштрафует на двадцать процентов.
– Они настолько скоропортящиеся? – удивился я.
– Да, а для ресторана это особенно критично.
– Тогда везите и ни о чём не беспокойтесь, мы как-нибудь сами, – я чуть было по привычке не ляпнул «да пребудет», но вовремя поправился: – Высокой пустоты!
От переходника мы первым делом направились в центр межсистемной связи и заказали сеанс с Гилаттером, где находилась Рийо.
– Вы куда, вообще, подевались?? – вскричала она, увидев наши изображения. – В системе Ондерона имперцы на ушах, ищут террористов. Новости вопят, «покушение на вице-губернатора», «тяжело ранен».
– Не покушение, а честная дуэль, – поправил я. – Он первый начал.
– С тобой я дома поговорю, – точь-в-точь как Осока, произнесла панторанка. – Что ты ему отрезал?
– Ничего, хотя он и заслужил. Руку прижёг, правую. Сухожилия, наверное.
– Это ерунда, вылечат. В общем, так. Ждите «Великого консула», направляю его к вам. И постарайтесь больше ни во что не ввязываться, хорошо?
– Обещаю, – кивнул я. – Даже если будут при нас издеваться над женщиной.
– Просила не попадать больше в истории? – усмехнулся Пятерня, когда я закончил сеанс.
– Да. Ты, я смотрю, по-русски понимаешь всё лучше и лучше.
– Всё по её глазам ясно было, – махнул рукой он.
Ждать нам предстояло столько же, сколько летел «Тактический ход», то есть, около восемнадцати часов. Пятерня предложил не маячить всё это время в зале ожидания, а для начала потолкаться по местным магазинам, по забегаловкам. Во-первых, там мы меньше заметны, во-вторых, если за тобой вероятна погоня, лучше иметь представление о путях отхода и знать «неофициальные новости». То есть, местные слухи и сплетни. Возможно, найдём подходящее место, где можно будет немного подремать, по очереди, разумеется.
К нашему огорчению, Бету на этаж, где находились кантины и продуктовые лавки, не пустили. Худой желчный полицейский заявил, что это ради её же блага, неровен час, какой-нибудь расист возмутится и устроит пальбу. И предложил оставить её в зале ожидания.
– Лучше спущусь на технические ярусы, поболтаю с местными дройдами, – сказала она. – У них также можно выяснить много интересных новостей. Позволь?
– Да, иди, – кивнул я. – Комлинки работают, если что, свяжемся.
Количество питейных заведений на специально отведённой для этого палубе было под стать размерам станции. Пятерня завернул в первую попавшуюся кантину… и вдруг, резко остановившись, сделал быстрый шаг в сторону, прикрываясь косяком входной двери.
