«Петля нестабильна…» – вспомнилось Волку. Неужели Рассел и его помощники толковали об этой же петле… темпоральной… в смысле – временной? Или… петле времени? Такой же, как в том сне, только гораздо более обширной? В подобных материях Володя разбирался на уровне знания, что есть лента Мебиуса, не более того. А представить себе, что в такую штуковину вывернулось время, он не мог вовсе.
– Я пока не понимаю…
– Меня не изгоняли из университета, это было созданное «Мегаполисом» прикрытие. На самом деле мой проект засекретили, перевезли все приборы и прототипы в специальную лабораторию – ну вы в курсе, ту, что под Миром Фантазий, – и поставили меня перед выбором: либо работать на Специальную Политкомиссию, либо лишиться всех прав и прозябать в Черном до конца дней. Я был вынужден согласиться. Мне дали хорошую команду из университета Дарвина и создали оптимальные условия для работы. Около года назад на основе моих прототипов была построена и испытана установка, создающая переходы во времени. Первый был пробным и просуществовал недолго, зато уже второй получился достаточно стабильным. И, что самое интересное, ничто из увиденного мной в будущем, открывшемся при помощи первого перехода, и в далеком прошлом, куда вел следующий, абсолютно не соответствовало нашей истории. Вот тогда-то за дело взялась СПК…
– Вы серьезно? – Волк взглянул на профессора с иронией. – И вот этой ахинеей вы хотите запудрить мне мозги? Вы утверждаете, что мы сейчас в прошлом?
– Это чистая правда.
– Что – правда? Безумная теория о том, что Специальная Политкомиссия заставила вас построить машину для создания перехода на двести лет тому назад и теперь готовит какую-то операцию по коррекции прошлого? Или что я попал в петлю времени, где подменил настоящего Кука? Что, по-вашему, правда?! Бред о том, что на северное полушарие не падал метеорит и оно стало радиоактивным в результате ядерной войны? Или вы думаете, что я не в состоянии отличить досужий вымысел от злого умысла? Ваш переход в прошлое – фикция! Возможно, вам удалось изобрести нечто вроде сети сверхскоростных тоннелей, вроде того, что переносит из-под Зубаревки в секретный зал Мира Фантазий. Но я не верю, что остальные ведут в прошлое, а не на полигоны для реальных игр повышенной сложности. И то, что вы пытаетесь отмежеваться от СПК, тоже блеф. Полигоны, новая версия «Мегаполиса» и экспорт куда-то странного липкого субстрата – вот статьи вашего дохода. Вашего и ваших друзей-северян. Будете опровергать?
–Да.
– Вряд ли у вас получится. Я был на полигоне и в Дарвине. Я видел все своими глазами.
– Вы можете объяснить то, что видели, с точки зрения разумного человека?
– Игра…
– У любой игры должна быть логичная цель. В чем был смысл этой?
– Деньги. Чтобы запустить «Мегаполис-5», требуются серьезные средства на модернизацию серверов.
– А куда экспортируется липучка?
– Это вопрос вторичный. Вы, кажется, так выразились?
– И все же если вы задумаетесь, то увидите, что это лишь верхушка айсберга. Поверьте.
– Я могу поверить в то, что не знаю многих подводных течений в мире большого бизнеса, хотя и являюсь лейтенантом СЭБа. Но я не поверю в откровенный бред. Переход во времени – извечная мечта. Наряду с эликсиром бессмертия и философским камнем. Но только мечта, не более.
– Понимаю, вы хотите доказательств. Извольте. В дисковод вставлен диск. Просмотрите его содержимое. Если вас это не убедит, я в вас ошибался. Если наоборот, вернитесь в диалоговую программу и свяжитесь со мной. Приятного просмотра.
Новак отключил связь, и вместо его утомленной физиономии на экране появилась диаграмма загрузки данных. Волк немного подумал и ткнул в клавишу «ввод». Он ничего не терял. В сказку о перемещениях во времени он не верил, но, чтобы поймать Новака на лжи, следовало с ней хотя бы ознакомиться…
…Когда Володя оторвался от экрана, за окном уже стемнело. Лейтенант помассировал веки, встал из-за стола и прошелся по комнате. Он чувствовал, что внутри что-то будто сломалось. Рухнула дамба или раскрылись тяжелые двери, и теперь все, что он считал невозможным, хлынуло мощным потоком в долину традиционных представлений о мироздании. И этот поток сносил на своем пути любые мелкие препятствия вроде привычных правил, законов и неоспоримых фактов. В первую очередь он рушил убежденность в правдивости родного для Волка мира, одновременно намывая новую дамбу, которая пускала поток едва ли не в обратном направлении. В основе этого феномена лежала уверенность, что Новак не солгал и отнюдь не его тетрадь, а как раз вся история мира «Мегаполиса» – фальшивка.
Володя вернулся к столу и снова открыл первый файл. В нем содержалось подробное описание дня катастрофы и последующей войны. И называлось это «планом „А“. Кроме того, там был подробный рассказ о том, что пережил Волк на полигоне, а также общее описание и принцип действия установки-перехода.
Перечитывая этот зловещий текст, Волк снова испытал целый комплекс неприятных ощущений. От стыда за свою упрямую, невежественную тупость до безысходности. Бороться со злом таких масштабов не под силу никому на свете, а значит, иного будущего у мира быть не может. Ведь если верить бумагам, никакого полигона не было. Это действительно была темпоральная петля. И Кука без исполнения его роли Волком просто не существовало!
Но главное, что выяснил Володя из «плана „А“, был убийственный факт, что войну в прошлом развязали… сами северяне!
Для чего им потребовалась эта война, становилось понятно из следующего файла. В нем содержался краткий отчет об экспериментах Новака. Началось все с теории. Подобно тому, как в свое время бразилец Адаме, обнаружив отклонения в движении Урана по орбите, «вычислил» существование Нептуна, профессор Новак «рассчитал» возможность существования нового элемента периодической таблицы. Он назвал его сидневием, в честь родного мегаполиса. Профессор, конечно, не предполагал, что когда-нибудь увидит подтверждение своим расчетам, но вдруг… Случилось именно то, о чем Новак мог лишь мечтать. К нему заявилась целая правительственная делегация, которая потребовала продолжить исследования. Прошел год, и лаборатория Новака получила результат, причем довольно неожиданный. Новый элемент искажал пространственно-временные взаимодействия. Более того, при особого вида активации сидневий помогал прокладывать тоннели сквозь пространство и время. Прошло еще немного времени, и усилиями секретной лаборатории была построена активационная установка. Первая пробная «дырка», созданная установкой, вела в будущее, из 2215-го в 2216 год. И там обнаружился абсолютно другой мир: без радиоактивного севера, «Мегаполиса-4» и северян. Надо ли объяснять, как переполошились деятели вроде Виктора Рассела? Будущее сулило не просто загадочное исчезновение их странного народа, оно подразумевало, что северяне никогда не существовали! И вследствие этого никто в прошлом не начинал никакой войны! На этом круг замыкался.
