Неизвестный собирался выстрелить вновь, когда в бедро возле паха вонзилось невидимое, но очень острое жало. Громко зарычав, он опустил взгляд и увидел, как тонкая женская рука резко проворачивает в его ляжке лезвие дешевого ножа. Боль обожгла еще сильнее. Мужчина взревел в голос и размашистым жестом отбросил от себя заложницу. Кэтрин громко закричала, выпустив рукоять из руки, и полетела в центр комнаты. Она ударилась о пол коленями и правым локтем, но сумела не стукнуться боком, когда упала.
Прицел метнулся от дырявой внутренней стены к беспомощной женской фигуре на полу. На миг похитителю захотелось пристрелить наглую бабу, посмевшую ударить его ножом. Но в последний момент он помедлил. Нет, нельзя...
Дальше все произошло мгновенно. За окном номера Винтерс мелькнула тень, и стекло жалобно хрустнуло, когда бесшумная очередь аккуратно пробила его и разнесла череп похитителя. Успокоившееся было окно тут же разлетелось мириадами брызг, когда стрелявший запрыгнул в помещение, удерживаемый тросом на пояснице
В соседней комнате Канзаки развернулась на полу, наводя пистолет на собственное окно, но то тоже осыпалось вокруг темной широкой фигуры, ворвавшейся внутрь. Девушка успела выстрелить один раз. Пуля ударила в грудь мужчины в темной одежде с неразличимым лицом. Тот громко выругался на незнакомом языке, но не умер, а стремительно нырнул вниз, к Мегуми. На запястье японки тут же образовалась бульдожья хватка. Пистолет уткнулся дулом в пол, но она не выпускала его, свободной рукой попытавшись ударить навалившегося незнакомца. Однако тот действовал в партере крайне профессионально. Канзаки и пикнуть не успела, как обе ее руки оказались обезврежены и завернуты за спину, в то время как лицом девушка уткнулась в ковер. Сильная рука пригнула голову, жаркое дыхание ощутилось у самого уха.
- Спокойно! Мы - друзья Сэма!
Сказанная на безупречном английском фраза оказалась куда эффективнее любых болевых приемов. Канзаки замерла.
В соседней комнате убивший похитителя мужчина, выпустивший в голову похитителю короткую очередь из бесшумного пистолета-пулемета, помогал подняться с пола Кэтрин Винтерс.
- Мы не причиним вам вреда, - говорил он. - Мы от Сэма.
- Докажи, - только и сказала певица, не знавшая, чего ожидать.
Мегуми в свою очередь не отставала.
- Откуда я знаю, что вы не врете? - свирепо прошипела она своему пленителю.
- Сэм просил передать, - проговорил незнакомец. - "Доверяю я только тебе, но работать приходится черт знает с кем".
Какая идиотская кодовая фраза. Но именно эти слова подтверждали, что они и впрямь знали Сэма и были с ним на одной стороне. "Работать приходится черт знает с кем" - такова была условная фраза, которую Сэм заставил Мегуми заучить еще в Нью-Йорке. А этот тип еще и добавил те самые слова, что Ватанабэ произнес в самолете. Слова о том, что он доверяет только ей.
Значит, правда.
Девушка расслабилась, и, почувствовав это, мужчина выпустил ее руки.
- Меня зовут Александр. Вы Канзаки?
- Да.
- Нужно срочно уходить. Сэм будет ждать нас.
Мегуми бросила взгляд на обмякший труп в дверях.
- Винтерс! - позвала она.
- Что? - отозвалась Кэтрин.
- Ты жива?
- Да. Они от Сэма.
- Знаю.
- Времени нет, - поторопил Александр. - Охрана уже на этаже, счет на секунды.
- Хорошо, - отозвалась японка. - Мы согласны.
- Тогда поднимайтесь.
Александр помог ей подняться с пола. Встав, Канзаки разглядела в лунном свете, что одет мужчина был в явно военного образца куртку, а к поясному ремню у него до сих пор оставался пристегнут трос, уходивший за окно.
- Как мы выберемся? - спросила девушка.
- Ну, - он хмыкнул, кивая, и стали заметны славянские черты лица. - Держитесь меня. В прямом смысле.
Мужчина протянул руку, и Канзаки ничего не осталось, кроме как схватиться за нее, прижимаясь к широкому мужскому торсу и позволяя удобно обхватить себя. Они вдвоем шагнули к подоконнику и благодаря сноровке Александра ловко свесились из него. Вываливаясь наружу, мужчина оттолкнулся ногами, и Канзаки вместе с ним начала спускаться вдоль стены вниз. Повернув голову, она увидела, как беспомощной тряпочкой висит на коллеге Александра Кэтрин. Второй этаж располагался невысоко, и спустя секунды они уже опустились на землю. Щелкнули отстегиваемые тросы.
Ворвавшаяся в номера минутой позже охрана обнаружила лишь два трупа и разбитые окна. Обеих постоялиц и след простыл.
Горы Тадрарт-Акакус
Приглушенный свет создавал приятную атмосферу вечернего полумрака, хотя на поверхности уже давно наступила ночь. Мягкие ковры на полу и стенах заставляли чувствовать тепло и понимать богатство хозяина. На изящном резном столике расположился поднос с фруктами, сладостями и выпивкой.
Аслан медленно выцедил мелкими глотками бокал вина. Раньше он не был большим любителем алкоголя, получив строгое мусульманское воспитание. Пророк запрещал правоверным употреблять вино, но, за исключением религиозных фанатиков. Никто не следовал этому правилу всю жизнь. Вино либо заменяли другими спиртными напитками, хитро оговаривая, что о них в Коране ничего не сказано, либо пили без посторонних с наступлением ночного времени, говоря: "Аллах не видит греха, значит, греха нет". Однако Аслан вовсе не пристрастился к порочному нектару. Он всего лишь старался заботиться о собственном здоровье. Немного вина было полезно для сосудов. Как были полезны регулярные занятия спортом, массажи, здоровое питание и много чего еще.
Самое забавное во всей этой заботе о здоровье тела заключалось в том, что она была совершенно излишней. Аслан уже много лет существовал в состоянии, далеком от физической жизни простого человека. Он был трикстером, живучим, сильным и умным существом, превосходившим гомо сапиенс на порядок. Его раны заживали за минуты, болезни вдребезги разбивались о могучую иммунную систему, а мышцы способны были развиваться практически по велению мысли. Аслан видел, слышал и чувствовал втрое дальше, отчетливей и тоньше любого из простых смертных. Но запускать самого себя, надеясь на сберегающую силу разумных машин в крови, он не собирался. Нельзя доверять технологии, особенно той, что так похожа на магию. Лучше держаться основ.
Многие из коллег-трикстеров занимались исследованием и совершенствованием своих способностей, попытками расшифровать секреты технологии DQD. Аслану же было все равно. Для него собственное сверхчеловеческое тело являлось лишь очередной ступенькой к успеху в бизнесе. А бизнесом Алана была война.
