Многие из коллег-трикстеров занимались исследованием и совершенствованием своих способностей, попытками расшифровать секреты технологии DQD. Аслану же было все равно. Для него собственное сверхчеловеческое тело являлось лишь очередной ступенькой к успеху в бизнесе. А бизнесом Алана была война.
Арабский Восток, окропленный кровью века назад, всегда давал бурные всходы насилия. Когда новая волна хозяйствования белого человека захлестнула оба берега Суэцкого канала, сливаясь с мутным потоком непрекращающейся смуты в Африке, Аслан понял, что в этот раз пришел его черед зарабатывать. Будучи с детства предприимчивым, успев обзавестись нужными связями в кругах сильных мира сего, трикстер принялся разрабатывать землю, дававшую вместо ресурсов и пищи только смерть. Убивая, воруя и истребляя, Аслан заработал репутацию очень серьезного человека. Деньги и власть текли рекой. Но все портили две неизбежных проблемы: конкуренция и монополисты. Европа, желавшая стать единовластным хозяином мира, объявила охоту на всех трикстеров и людей его профессии. Силы были слишком неравны. Пришлось вступать в союзы. Но даже эти союзы оказались хрупкими. Как с Лилит.
Отставив бокал, Аслан удобнее растянулся на подушках. Сегодня он отдыхал. Пока Аль-Йетим наводит шуму на севере, серьезные деловые люди, не забивающие себе голову белибердой вроде "свободы арабов" и "освобождением от оккупации", будут ждать. И, когда бунтовщики пройдут точку невозврата, Алжир станет агнцем на заклание. Эта страна меньше прочих страдала от нынешнего цикла унижения и даже имела вполне боеспособную армию, способную постоять за себя в локальных войнах. Именно Алжир наметили как цель нового теракта, должного спровоцировать резню.
В глубине базы дожидалась своего часа "чистая" бомба. Заказчик расстарался сам, добыв оружие такого калибра и зачистив концы. Достать "чистую" было почти невозможно, особенно после теракта полгода назад. Одно такое изделие могло нанести вред, равный тому, что оставляет ядерный удар. Но и клиент был не из простых шейхов или прочих жадных дураков. Нет, этому клиенту требовалось спровоцировать бойню на весь континент. И взрыв "чистой" бомбы в Алжире непременно сыграет роль катализатора. Ливийский след обнаружится сразу же, и все укажет на Аль-Йетима. Европа вынуждена будет оказать помощь Алжиру, самому послушному питомцу новой эпохи, и начать полномасштабную зачистку Ливии, в которой к тому времени вовсе не закончится война. Давление в критической точке увеличится, сторонники Аль-Йетима в арабском мире встанут на защиту бунта, поднимется волна беспокойств и неповиновения во всех арабских государствах. Но Меркури не отступит - "чистая" бомба будет для них как красная тряпка для быка. Обманутый Синод пойдет по ложному следу, считая, что их враг там, где оставил след.
Что будет дальше - Аслан не знал. И не интересовался. Ему заплатили и пообещали дружбу. Все остальное - мишура.
Мужчина погладил густую черную бороду, которой его лицо заросло почти по самые глаза. Конец дня выдался скучным. Донесения из Сирта и Триполи не поражали неожиданностями, делать было совершенно нечего. Может, вызвать себе женщину? Соад, молоденькая девица из Сирии, недавно приехала на базу для услаждения хозяина. Аслан любил держать все игрушки при себе, а эта игрушка была совсем новой.
Мысль заставила его улыбнуться.
И тут завизжал сигнал тревоги.
Одним прыжком соскочив с постели и добравшись до терминала связи, Аслан нажал на клавишу приема.
- Периметр нарушен, - сообщил Ибрагим из комнаты внешнего слежения. - Мы засекли постороннее движение.
- Сколько? - спросил Аслан.
Мысли неслись стремительно и прямо. Кто? Зачем? Как реагировать?
- Э... - замешкался Ибрагим. - Один.
Аслан не удивился. Он оскорбился.
Всего один? Всего один трикстер?! Кто бы его ни послал, они были слишком самоуверенны или просто глупы!
Или ошибка? Или его люди просто не заметили остальных?
- Где он?
- Двигался прямо к базе. А потом...
- Что?
- Он пропал. Прямо над базой.
- Вот как, - Аслан помедлил, задумавшись. - Весь персонал в боевую готовность. Внимание на основной и запасные выходы.
- Слушаюсь.
Аслан отошел от терминала и огляделся. Комната, украшенная богатыми коврами, показалась сейчас совсем чужой. Потому что кто-то незнакомый, не имеющий права быть здесь, собирался войти в его дом. Мужчина вернулся к кровати и сунул ноги в тяжелые ботинки, стоявшие у подножья.
Тем временем охрана базы пришла в движение. Наемные солдаты разбирали оружие и отправлялись тройками к указанным местам. База была небольшой, но охранялась тщательно. Выстроенная в укрепленной и расширенной природной пещере, она состояла из двух уровней. Первый, верхний, вмещал склад, служебные помещения и небольшой ангар для наземной техники. Второй уровень был отведен под помещения, в которых жили охранники, столовую, кухню и апартаменты хозяина. Аслан отделился от слуг перегородкой и вел у себя не зависящую от служебного графика жизнь с поваром, любовницами и развлечениями. Поэтому, когда пришел сигнал тревоги, наемники не знали, как обеспокоен хозяин. Они просто снарядились, разобрали оружие и отправились по лестницам и на лифте на первый уровень, к дежурившим коллегам.
Один из тех солдат, которым выпало дежурить в ночную смену, уже патрулировал коридор между складскими помещениями. Где-то за спиной шел напарник, а сонливость прекрасно обозначала время суток, иначе неуловимое под землей. Тревога не особо беспокоила наемника. Не в первый раз приходилось подхватываться в ответ на приближение кого-нибудь из посторонних, ничего не знающих о базе болванов. Вот и сейчас, наверное, то же самое - либо пограничники, либо контрабандисты. Либо еще кто-нибудь, ошивающийся на зыбкой границе.
Патрульный прошел мимо поворота, ведущего в тупичок с единственной дверью. Та вела в один из складов. В стену тупика была врезана решетка воздуховода с широкими лопастями вентилятора. Воздух всасывался с поверхности и загонялся на базу множеством способов, но Аслан настоял на традиционных воздуховодных шахтах, дабы не полагаться на технику. И именно одна из таких шахт сейчас затрещала, загремела и выругалась человеческим голосом, заставив патрульного судорожно схватиться за автомат.
-- Твою мать! - заявило нечто из-за вентилятора, загрохотав металлом. - Ну кто, кто делает такие бессовестно вертикальные воздуховоды?!
Охранник поначалу не понял, что делать: удивляться или реагировать. Однако рефлексы были сильнее. Развернув автомат в сторону решетки, он нажал на спуск. Очередь крохотных, но чертовски разогнанных пуль ударила в вентилятор, кроша стальной механизм и вгрызаясь в металл и камень.
