соли, песка и грязи опасных островов, которые были уложены в сложную прическу из хвостиков и косичек по бокам. Хоть убей, названия я не знаю, но выглядит все равно потрясающе. Честно сказать, впервые вижу ее в женском платье, а то все мужские дорожные костюмы или вообще без одежды… Хотя против последнего ничего не имею, ее золотое бронебикини на ней смотрится просто потрясающе!
За ее высочеством тут же образовался целый хвост из молодого дворянства. Девушки смотрели на нее без удовольствия, как на заезжую гастролершу, отобравшую у них все мужское внимание.
Тут она, наконец, заметила меня в тени какой-то тропической пальмы, создававшей тень над столом с вином и легкими закусками. А что? Я, если честно, жрать хочу… затем и пришел. Что? Кушать? Кушать я хотел час назад, после телепортации, сжегшей во мне все калории, которые я успел набрать в портовом кабаке! Теперь я хочу жрать! Но, увы, большого сочного куска запеченного с картошкой мяса среди «птичьей» еды я не нашел!
Шествие Алексы через весь зал напоминало ледокол «В. И. Ленин», взрезавший льды Северного Ледовитый океана! За ней вместо льдин чуть ли не бежал шлейф из молодого дворянства, жаждущего внимания принцессы. В эту странную компанию затесались даже с десяток молодых леди.
Мысленно поморщившись, я отвесил приближающейся принцессе поклон, пришлось правда одолжить чью-то шляпу заклинанием, благо хозяин не сразу про нее вспомнил, так что я потом надел ее на голову какого-то крикливого павлина. Нет, не на птицу, меня весь вечер преследовал какой-то разодетый хлыщ, костюмом напоминавший разноцветного попугая.
– Вечер добрый, ваше высочество!
Алекса едва не сбилась с шага, однако сориентировалась очень быстро и благосклонно кивнула.
– Мастер эр Дан! Друзья, позвольте представить вам моего учителя Рин Дана Серого, не раз выручавшего меня и мою служанку на пути сюда!
– Сомневаюсь, что можно получить магистра в столь юном возрасте, – насмешливо фыркнул какой-то дворянчик.
– Эр Дану куда больше лет, чем он выглядит! – прозвучал из-за спин стервятников смутно знакомый голос. – Профессор, вы так резко пропали, что я не успел записаться на дополнительные занятия!
К моему удивлению, из-за спин золотой молодежи, рядом с которыми Алекса чувствовала себя неуверенно, вышел Колин.
– Как поживает ваш батюшка, юный господин Кортнел? – Я пожал руку Колина, он один из немногих из моего «учебного» потока, кто относился к обучению и новым знаниям как голодный волк к свежему мясу.
– Спасибо, просто великолепно! Он был весьма доволен вашей боевой подготовкой. Да и успехами нашего курса в учебе. – Колин закрутил головой, кого-то разыскивая. – Эрин, ты-то чего спряталась!
Немая сцена. Эрин после поступления в университет, а тем более после смены своего фамильяра меня на дух не переносит!
– Здравствуйте, леди, а ваш батюшка случаем не прибыл?
Эрин непроизвольно зябко передернула плечами.
– Завтра обещал… – и ее неповторимый злой взгляд.
Видимо, на учениях ее больше «принцессой в башне» делать не стоит!
Алекса, которая уже потеряла терпение ждать, когда же я наговорюсь с учениками, подхватив меня под локоть, утащила в круг танцующих.
– Рин, какого демона здесь происходит?
– Ты меня спрашиваешь? У меня нет всех ответов на твои вопросы.
– А на свои?
– А на «свои» у меня возникает еще куда больше вопросов. Скажу сразу, нас ждали, и ждали куда больше недели. Кстати, вы отлично танцуете, ваше высочество!
– Да и ты, несмотря на всю свою неотесанность и привычку строить из себя деревенского дурачка, до сих пор ни разу не наступил мне на ногу, не отвлекся и не сбился с ритма при разговоре. Знание древних языков и незнакомый стиль фехтования. И невероятная удача, без которой любой из этих светских пустоголовов с гонором и длинным списком выдающихся предков за своей спиной давно бы сложили голову, окажись на твоем месте.
Я улыбнулся.
– Меньше знаешь, крепче спишь.
– Опять отговорки. Что собираешься делать дальше?
Я мельком глянул в сторону золотой молодежи, спорившей, кто первым вызовет меня на дуэль. Судя по гневным лицам, собралась приличная очередь из желающих.
– Тебе их не жалко? Если я приму вызов, лекарский пункт во дворце будет заполнен ранеными или убитыми. Оставлять потенциальных врагов за спиной, когда впереди ожидается война, не в моих правилах.
– Какие мы кровожадные! Мне надоели дуэли за мое благосклонное внимание еще дома, никто из них не ценит свою жизнь. Всем подавай внимание и приданое принцессы вместе с оною, а после свадьбы, вдоволь натешив свое самодовольство, начинают щупать дворянок и служанок.
– Ты начинаешь открываться с интересной стороны, Алекса.
Девушка неоднозначно повела плечом.
– В море было не до капризов принцессы, сейчас могу себя и побаловать!
Музыка стихла, я вежливо поклонился Алексе в благодарность за танец, после чего покинул зал, выйдя в сад, краем глаза глядя на то, как половина процессии тут же ринулась к хмурой принцессе, а вторая спешным шагом пыталась меня догнать.
* * *
Дуэль в саду… Забавно смотреть на этих ряженых юнцов, красующихся как павлины, распушив свой хвост. Гормоны так сильно давят на голову, что они даже не понимают, что будь ты хоть первый парень на своей деревне, всегда есть кто-то, кто будет превосходить его если не на голову, то хотя бы на пару шагов.
Древнее искусство вынимать клинок из ножен и заканчивать бой одним ударом мало применимо в фехтовании колющим оружием, но и здесь можно поимпровизировать…
Виконт Ношел с диким воплем раненого бабуина выронил свою декоративную спицу, переломившуюся посередине после первого же удара, пронзившего левое бедро насквозь.
Я стою в фехтовальной стойке, как нас учил в Академии преподаватель дисциплины выживания в мирах без магии мастер Аарон. Острие смотрит в зенит, колени полусогнуты, корпус слегка наклонен вперед, мышцы полурасслаблены, но в любой момент я готов взвиться как сжатая пружина.
– Следующий. Господа я планировал закончить за полчаса, так как устал и хочу выспаться, а не учить сопливых юнцов, у которых молоко на губах не обсохло! Следующий!
– Ах ты! – в мою сторону полетела белая перчатка.
Короткий взмах – и на траву упали две аккуратно рассеченные половинки.
Новый любитель помахать острыми предметами был куда опытнее своего предшественника. Проклятье, их даже убивать жалко, сопливые юнцы, привыкшие к тому, что мир измеряется в длине родословной отличившихся перед троном предков.
Мне рассекли камзол, а он упал на траву с проткнутым насквозь
