– Могу сказать со всей определенностью, что гуманитарии, хотя и выглядят и ведут себя несколько странно, понимают толк в еде! – заявил Валтор, отведав тарталетку с овощным салатом.
– А кстати, почему Люций все время размахивает этой своей палочкой? – Иона потянулся за канапе.
– Может быть, это какой-то местный обычай? – сказал первое, что пришло в голову, Валтор.
Вообще-то ему не очень-то хотелось думать над этим вопросом. Ну, размахивает, и пускай себе размахивает. Ему лично это не мешало. По крайней мере, до тех пор, пока кончик палочки находился на безопасном расстоянии от его лица.
Вскоре вернулся Люций. В руках у него был поднос, на котором стояли две большие плоские тарелки. А на тарелках тех лежали две зажаренные до ароматной, золотистой корочки рыбины в живописном обрамлении так же зажаренных на углях овощей.
На какое-то время разговор замер. Гости сосредоточенно ели, то и дело блаженно закатывая глаза и томно вздыхая. Хозяин же сидел напротив, подперев голову ладонями, и улыбался. Люций получал не меньшее наслаждение от созерцания того, с каким неподдельным удовольствием гости ели приготовленную им пищу.
– Огромное спасибо! – поблагодарил хозяина Валтор, отодвигая в сторону тарелку, на которой остались лишь обглоданные косточки да плавники. – Никогда не ел ничего более вкусного!
– Рыба была восхитительна! – присоединился к словам Прея Иона.
– Я счастлив, что вам понравилось! – взмахнул палочкой Люций.
– А скажи нам, уважаемый, – Валтор взял в руку стакан с квасом. – У вас тут как, все в порядке?
– В каком смысле? – озадаченно нахмурился Люций. Он был настолько озадачен вопросом гостя, что забыл даже палочкой взмахнуть.
– Ну, вообще! – эдак неопределенно помахал рукой в воздухе Валтор. – Не происходило ли в последнее время чего-нибудь странного?
– Если вы о кантате, что написал Ионеско…
– Нет, – недослушав, перебил рамон. – Я не о кантате… У вас ведь тут неподалеку есть кладбище?
– Так вы о готах! – улыбнувшись, взмахнул палочкой Люций. – Уверяю вас, они совершенно безобидны! Хотя и выглядят странновато.
Валтор с Ионой непонимающе переглянулись.
– Кто такие готы? – спросил Иона.
– Это творческая группа, совсем еще молодая, до конца не сложившаяся и не определившаяся со своим направлением. Да и авторы в нее входят, в основном, очень юные. Но, несомненно, талантливые. В своем творчестве они отдают предпочтение темным краскам и мрачным интонациям. Они воспевают гибель, смерть и страдания. А потому, для вдохновения, проводят порой собрания группы на кладбище. В надлежащем антураже, так сказать. Но, уверяю вас, это не более чем творческая игра. На самом деле они очень хорошие, талантливые ребята. Многие думают, что с возрастом все эти странности выветрятся из их голов. А я полагаю, что, даже если они будут продолжать развивать выбранное направление, что в этом плохого? Кто сказал, что нельзя воспевать смерть?
Задав последний вопрос, Люций палочкой нарисовал в воздухе причудливый иероглиф, после чего направил ее кончик на Валтора. Как будто ждал от него ответа.
– Никто не говорил! – уверенно мотнул головой Прей.
– Вот именно! – Люций снова едва не задел палочкой поля его акубры. – Для художника не бывает запретных тем.
– Абсолютно с тобой согласен, уважаемый, – не менее уверенно кивнул Валтор. – Так кроме готов никто на кладбище не объявлялся?
Прежде, чем ответить, Люций в задумчивости почесал кончиком палочки висок.
– Нет… Во всяком случае, я ни о чем подобном не слышал… Определенно не слышал!
– Ну, так это же замечательно! – счастливо улыбнулся Валтор.
Чем вновь поверг Люция в замешательство.
– Могу я спросить тебя, почему?
Валтор призадумался, стоит ли говорить Люцию о том, что они счастливо избежали эпидемии зомби-вируса?
– Мой друг имел в виду, – пришел к нему на помощь Иона, – что это замечательно, когда молодым людям никто не мешает самовыражаться. Даже если они проводят время на кладбище.
– О, поверьте мне, у нас в поселке подобное просто невозможно. – Теперь уже кончик палочки витал в опасной близости от лица андроида. – У нас никому не мешают самовыражаться! Какие бы причудливые формы ни принимало это самовыражение! Вот, к примеру, мой сосед…
– Это замечательно! – восторженно всплеснул руками Валтор. – За время наших странствий мы так редко встречали места, где творческие личности имеют возможность самовыражаться без оглядки на…
Валтор запутался в собственной фразе и посмотрел на андроида, взглядом прося помощи.
– …На непонимание критиков и косность мнимых ценителей, – закончил за него Иона.
– Да, вынужден с вами согласиться, – взмахнул палочкой Люций. – Наш поселок – место в своем роде уникальное.
– Это замечательно! – горячо поддержал его Валтор.
И, дабы снова не попасть впросак, решил этим ограничиться.
Время под старой ивой летело незаметно.
Рассчитывая отдохнуть полчасика, Валтор с Ионой провели в обществе Люция Ипполита Краут-Рока Пятого без малого полтора часа. Люций оказался прекрасным собеседником, умело поддерживающим разговор на любую тему. А то, что он рассказывал о жизни поселка гуманитариев, было настолько интересно, необычно и даже удивительно, что рамон с андроидом слушали Люция затаив дыхание. Как братья-близнецы, которые не могут уснуть, пока бабушка не расскажет им на ночь их любимую сказку про Красного Короля. Что удивительно, Люция совершенно не интересовало, как живут люди в Кластере. Он даже бровью не повел, услыхав, что гости прибыли из-за кордона.
– Это прекрасно, что вы решили посетить нас! – произнес он в своей обычной манере, взмахнул палочкой, и на том тема Кластера оказалась закрыта.
А вот Валтору все время разговора не давала покоя мысль о том, почему жизнь в Кластере так скучна и однообразна в сравнении с тем, как живут люди в Борее? Может быть, потому, что здесь каждый занимался тем, что ему действительно было интересно? По-настоящему, без дураков. Тем, чему он с радостью готов отдать все свои силы. И каждый готов был прийти на помощь другому. Не спрашивая, что он получит взамен. В то время, как в Кластере каждый беспокоился лишь о том, как бы еще немного расширить свое жизненное пространство. При том, что сделать это можно было лишь за счет урезания жизненного пространства других. Вот и получалось, что люди в Кластере только и занимались тем, что вытесняли, выдавливали друг друга. Единственным навыком, который им для этого требовался, было умение крепко стоять на ногах. А единственным искусством, которому они отдавали предпочтение, было и оставалось умение работать локтями.
